Глава 12. ПЕРЕБРОСКА НА УКРАИНУ И ПЕРВЫЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ В РАЙОНЕ СЕВЕРНЕЕ КРИВОГО РОГА (17.10.1943–14.11.1943)

Глава 12.

ПЕРЕБРОСКА НА УКРАИНУ И ПЕРВЫЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ В РАЙОНЕ СЕВЕРНЕЕ КРИВОГО РОГА

(17.10.1943–14.11.1943)

Все сомнения, возникавшие до сих пор относительно посылки на фронт дивизии, не полностью укомплектованной бронетехникой, казалось, утратили свое значение в свете тех тревожных сообщений, которые поступали в штаб дивизии во время ее переброски по железной дороге. Даже если в военных сводках вермахта и не говорилось напрямую о поражениях, то из быстрой смены названных в них районов боя нетрудно было сделать вывод, что сухопутные войска Восточного фронта находились в крайне сложном положении и что, несмотря на отчаянные усилия, им не на всех участках удавалось сдерживать накатывавшиеся волны советского наступления. Особенно опасно обострилось положение на южном участке Восточного фронта, в районе действия групп армий «А» и «Юг».

Во всяком случае, такое развитие событий возникло не случайно, у него была своя длинная предыстория. Свое начало она берет еще в дни Сталинградской битвы. Потеря 6-й армии и последующий разгром союзных итальянских, венгерских и румынских армий на Дону и на реке Чир привели к целому ряду тяжелых, кровопролитных оборонительных и арьергардных боев, которые в середине года только однажды были на короткое время прерваны кратковременным наступлением в районе Харькова. Измотанные и обескровленные немецкие соединения постепенно, шаг за шагом вытеснялись на запад противником, многократно превосходившим их в живой силе и технике. В конце концов они закрепились на плохо оборудованном оборонительном рубеже, который протянулся от Чернигова вниз по Днепру до Днепропетровска, затем от поселка Любимовка он поворачивал на юг, к побережью Азовского моря. На правом фланге этого оборонительного рубежа располагалась 17-я армия, занявшая Крым, затем по обе стороны от Мелитополя занимала позиции заново сформированная 6-я армия, а между Запорожьем и Кременчугом находилась 1-я танковая армия. Дальше с севера к ней примыкали 8-я армия и 4-я танковая армия.

Сначала противник прощупывал этот новый фронт очень робко. Нигде не происходило крупных сражений, велись лишь бои местного значения. И только с середины октября, когда их соединения были доукомплектованы, значительно усилены и перегруппированы в четыре Украинских фронта, Советы продолжили свое наступление.

Не считаясь с огромными потерями в живой силе и технике, противник после многократных тщетных попыток форсировать Днепр сумел захватить плацдарм южнее Кременчуга. Русские очень быстро расширили его и использовали в качестве исходного района для нанесения удара в юго-западном направлении. Несколько дней спустя, 24 октября, противник ворвался в Днепропетровск, а его танковые клинья вышли в район восточнее Кривого Рога и Кировограда.

Хотя в распоряжении германского командования и не было значительных резервов, однако ему удалось удержать сплошную линию фронта как на участке 1-й танковой армии, так и в полосе действия 8-й армии. Это позволило предотвратить оперативный прорыв русских на этом участке фронта. Но на юге, в районе действия 6-й армии, фронт окончательно развалился. 23 октября пал Мелитополь, и вскоре передовые соединения русских появились в низовье Днепра. Правда, постепенно, невзирая на большие потери, немецкой армии удалось создать новый оборонительный рубеж на западном берегу реки, но связь по суше с 17-й армией в Крыму была безвозвратно потеряна.

В этой ситуации не оставалось ничего другого, как оставить Крым и оба выступа фронта на восток у Никополя и Канева и отойти на новый, как можно более прямой, укороченный оборонительный рубеж. В этом районе имелось более чем достаточно рек, протекавших с севера на юг, на которые можно было бы опереться при создании такого оборонительного рубежа. В конце концов, в этом случае можно было бы предоставить каждой дивизии такой участок фронта, ширина которого позволяла бы создать достаточное эшелонирование в глубину. Кроме того, в этом случае германское командование могло бы высвободить несколько соединений в качестве своего стратегического резерва.

Однако Гитлера было невозможно убедить в необходимости таких мероприятий. Он решительно отклонил все предложения такого рода и приказал «любой ценой» удержать существующие на данный момент чрезмерно растянутые фронты. Единственная уступка, на которую он готов был согласиться, заключалась в том, что кроме 14-й танковой дивизии он приказал перебросить с запада еще несколько таких же не до конца оснащенных соединений.

Тем временем эшелоны, в которые погрузилась дивизия, отправились в путь из Франции, через Германию, дальше на восток. Их путь пролегал через Краков и Пшемысль на границе с Украиной. Но поскольку главная железнодорожная магистраль была перегружена, отдельные подразделения дивизии были отправлены по южному маршруту Прага — Лемберг (Львов) — Станислав (Ивано-Франковск) — Кишинев — Одесса. Преодолев расстояние в более чем 2,5 тысячи километров, они наконец 25 октября прибыли в район сел Каменка и Знаменка. Прибывшие позднее подразделения, прежде всего службы снабжения, проследовали в своих эшелонах дальше до Кривого Рога. Вечером 25 октября после короткого марша штаб дивизии разместился в поселке Елизаветградка. В том же районе собрались и главные силы дивизии.

С целью введения дивизии в действие рассматривались две горячие точки обороны. Хотя обе эти горячие точки были расположены на разных участках фронта, но по своему оперативному значению они были тесно связаны между собой. Первая из них, находившаяся в полосе действия 8-й армии, возникла в ходе внезапного прорыва русских ударных танковых клиньев в изрезанной глубокими балками, непросматриваемой местности примерно в тридцати километрах восточнее Кировограда. Вторая горячая точка находилась на левом фланге 1-й танковой армии севернее Кривого Рога. Хотя удар противника, направленный на юг, и был приостановлен, однако никак не удавалось окончательно остановить наступление Советов, которое они одновременно проводили в западном и северо-западном направлениях, так как до сих пор им противостояли здесь лишь наспех собранные охранные и временные боевые формирования. Теперь все зависело от того, чтобы как можно быстрее ликвидировать оба очага напряженности, пока русские не успели закрепиться на завоеванных позициях и не подтянули подкрепление.

Поэтому 14-я танковая дивизия получила приказ взять под свою охрану находившуюся пока еще в наших руках территорию между этими двумя местами вклинения и отрезать от тыловых коммуникаций передовые танковые отряды красных, прорвавшиеся дальше всех на запад. Вслед за этим, действуя в составе 40-го танкового корпуса, вместе с 24-й танковой дивизией и с 3-й танковой дивизией СС «Тотенкопф» («Мертвая голова»), она должна была, атакуя на восток и юго-восток, уничтожить прорвавшегося противника и снова занять участок фронта в районе города Ингулец, чтобы создать здесь новый оборонительный рубеж.

Для выполнения полученного приказа 27 октября подразделения дивизии выдвинулись из своих прежних мест дислокации и заняли позиции охранения на юго-восток, восток и север у поселка Новгородка. При этом не происходило никаких существенных столкновений с противником. И только 14-й танковый разведывательный батальон оказался втянут в первые бои вблизи железнодорожной станции Медерово уже во время своего выдвижения на юг от Знаменки через село Мошорино. Однако после того, как было подбито несколько русских танков Т-34 и самоходных артиллерийских установок, ему удалось отогнать противника и, не теряя времени, достичь конечного пункта марша.

Вопрос о наиболее удобном распределении и сосредоточении подразделений дивизии перед предстоящими оборонительными боями решился почти сам собой: на острие вражеского наступающего клина всегда находились механизированные и танковые войска. Поэтому и дивизия должна была сосредоточить в одном месте свои бронетанковые силы. Еще ночью с командного пункта дивизии были отправлены приказы, согласно которым 1-й батальон 103-го панцер-гренадерского полка, 1-й дивизион 4-го танкового артиллерийского полка и 3-я рота 13-го танкового саперного батальона выводились из состава своих соединений и подчинялись командиру танкового полка подполковнику Лангкайту.

На следующее утро эта группа собралась западнее Владимировки и после занятия исходной позиции двинулась вдоль железнодорожной линии на север до остановочного пункта Чабановка. Здесь она наткнулась на первое слабое сопротивление противника, которое удалось быстро сломить. Тогда группа повернула на запад и атаковала поселок Павловку, где были обнаружены крупные пехотные и танковые подразделения русских. После ожесточенного боя поселок был взят, а его гарнизон уничтожен. Вскоре в наших руках оказалась и центральная усадьба совхоза Шаровка, которую русские защищали особенно упорно. Тем самым сопротивление противника на этом участке было сломлено, и к полудню группа без потерь достигла конечной цели своего наступления, перекрестка западнее населенного пункта Вершино-Каменка.

Успехи первого ввода в бой этой группы оказались впечатляющими: противник потерял 33 танка, 6 противотанковых пушек, 12 грузовиков и более роты пехоты. Кроме того, в плен попала большая группа красноармейцев.

Но и остальные боевые группы дивизии не остались без дела. 2-й батальон 103-го панцер-гренадерского полка вместе со штурмовыми орудиями 12-й роты 36-го танкового полка атаковал неприятеля с позиции прикрытия под Воронцовкой и, подбив четыре танка, отбросил русских далеко на северо-восток. В это же время 108-й панцер-гренадерский полк выступил из Чечелиевки на восток, пересек железнодорожную линию и, сломив упорное сопротивление противника и отразив яростные контратаки, еще до наступления темноты смог выйти на западную окраину села Верблюжки.

14-й танковый разведывательный батальон выслал разведывательные группы далеко на юг. Пройдя около тридцати километров, они сообщили, что русская пехота и многочисленные противотанковые подразделения уже заняли железнодорожную линию Добрянка — Новошевченково — Боково — Варваровка и под прикрытием крупных танковых соединений собираются продолжить свое продвижение в северо-западном направлении. Однако, несмотря на эту серьезную угрозу с юго-востока, 40-й танковый корпус продолжал придерживаться своего первоначального плана и приказал 14-й танковой дивизии атаковать 29 октября обнаруженные исходные позиции противника у города Ингулец и недалеко от поселка Петрово.

В штабе дивизии все прекрасно понимали, что в этой операции будут задействованы все имеющиеся в наличии подразделения и что для прикрытия правого фланга не останется никаких существенных сил. Поэтому следовало попытаться силами небольшой группы до тех пор сковывать и удерживать противника на юго-востоке, пока наступление на Петрово не будет завершено.

Тогда 14-й танковый разведывательный батальон, который уже смог освоиться на этом участке и лучше всех подходил для выполнения данного задания, был усилен гаубичной батареей и получил приказ продвинуться до района севернее Гуровки.

Разведывательному батальону была предоставлена свобода действий, и он должен был сам решить, как мобильностью и умелым использованием своих дозорных бронемашин компенсировать недостаток боевой мощи и заставить противника поверить в то, что ему противостоит крупное танковое соединение. Если разведывательный батальон справится с полученным заданием, то тогда у дивизии возникала отличная возможность для последующего наступления на юг. Кроме того, удавшийся удар должен был в некоторой степени облегчить положение корпуса, который вел тяжелые бои за Кривой Рог.

29 октября в 7 часов утра после короткого совещания командиров подразделений, проведенного на железнодорожной станции Кузовка, бронетанковая группа дивизии перешла в атаку. Двигаясь на высокой скорости, танкисты смяли первое препятствие, полевую позицию, которую удерживала небольшая группа красноармейцев. Выполнив перегруппировку, танковые роты взломали противотанковый оборонительный рубеж, находившийся позади полевой позиции русских. Тем самым был открыт путь к населенным пунктам, расположенным на западном берегу реки Ингулец, в районе которых противник собирал свой второй эшелон наступающих войск.

Вскоре к району боя был подтянут 108-й панцер-гренадерский полк, который при поддержке пикирующих бомбардировщиков и танковой группы в ходе почти образцово проведенной атаки ворвался в село Водяное. Здесь наши подразделения перемешались с чужими воинскими частями, так как из-за неточного распределения полосы наступления части 24-й танковой дивизии вклинились между боевыми группами 14-й танковой дивизии. Однако энергичное вмешательство местных командиров позволило быстро устранить возникшую путаницу. Воспользовавшись успехом атаки, мелкие группы дивизии без остановки сразу же устремились на юго-восток, восток и северо-восток. После этого русские поспешно покинули западный берег реки, а в конце концов отошли и с восточного берега.

Но гордость и радость, переполнявшие нас по поводу удачно проведенной операции, сильно померкли, когда стало известно, что командир дивизии генерал-майор Зиберг, 1-й офицер Генерального штаба подполковник фон дер Планитц были ранены осколками снаряда, выпущенного из противотанковой пушки во время боя у могильного кургана недалеко от села Толстая. В то время как ранения начальника оперативного отдела, к счастью, оказались не очень серьезными, состояние командира дивизии вызывало самые худшие опасения. Несмотря на все старания врачей военного госпиталя № 3/610, куда командир дивизии. 30 октября был доставлен на легком самолете «Физилер-Шторьх», 2 ноября 1943 года он скончался. В присутствии командующего 8-й армией генерала пехоты Вёлера и небольшой делегации от 14-й танковой дивизии 4 ноября он был погребен на солдатском кладбище в Кировограде.

Вместо него сначала командование дивизией принял на себя старший по званию командир полка полковник Грессель, однако в тот же день, 30 октября, его сменил полковник Унрайн.

Если до сих пор наше наступление и операции по зачистке местности проходили относительно гладко и почти по плану, то теперь на пути их исполнения возникло множество препятствий, которые удалось устранить лишь с большим трудом. Сначала нам нужно было развернуться на 90 градусов на юг, но выполнить такой маневр при нехватке проезжих дорог оказалось далеко не просто. Тем не менее отдельные маршевые группы смогли доложить о своевременном прибытии в пункты назначения, расположенные вдоль шоссе, ведущего в село Красно-Константиновка. Правда, им пришлось признать, что в данный момент нечего было и думать о продолжении марша. Насколько хватало глаз, на шоссе теснились бесконечные колонны 24-й танковой дивизии, которые из-за плохих дорожных условий двигались к тому же почти шагом. Если мы не хотели смириться с потерей времени, наверстать которую не было никаких шансов, то не оставалось никакого другого выбора, кроме как отклониться от намеченного маршрута на запад. Правда, принять такое решение было не так уж и сложно, ведь еще накануне 14-й танковый разведывательный батальон в ходе стремительной атаки не только вновь захватил протяженный участок главной автострады Кировоград — Кривой Рог, но и выбил противника с его позиций у села Гуровка, что выходило за рамки полученного им задания. Более того, развивая наступление, передовой отряд разведывательного батальона дошел до Терноватки на западном берегу реки Ингулец. Поэтому, не теряя времени на новую остановку, дивизия смогла проделать тот же самый путь в обратном направлении, который она еще совсем недавно брала с боем. Затем дивизия свернула на главную автостраду, ведущую на юг.

После быстрого занятия исходного положения дивизия выступила широким фронтом от Гуровки через цепь холмов и могильных курганов на юго-восток. После нанесения нескольких мощных ударов совместно с 24-й танковой дивизией ей удалось разгромить только еще создающийся вражеский фронт и захватить восточную окраину Лозоватки. Кроме того, в ходе ночной атаки дивизия захватила плацдарм на восточном берегу реки Ингулец и зачистила большую часть Лозоватки от окопавшегося там противника.

Также успешно развивалась и проведенная на следующий день атака на северо-восток в направлении Саксагана, левого притока Ингульца. Боевая группа Лангкайта, преодолев значительно возросшее сопротивление противника, вышла на рубеж Новоивановка — Красная Балка, а наступавшая справа от нее группа под командованием обер-лейтенанта Хансена вместе с 2-м батальоном 103-го панцер-гренадерского полка и 14-м танковым разведывательным батальоном смогла продвинуться до района восточнее Андреевки.

Предпринятые 1 ноября попытки прорвать русские позиции, усиленные между тем артиллерией и противотанковыми пушками, позволили дивизии несколько продвинуться вперед. Правда, это стало возможным только после того, как была выведена из строя фланкирующая с северо-запада огневая позиция зенитной артиллерии противника. Вскоре была взята Алексеевка. Но затем атака обеих боевых групп, понесших большие потери, застопорилась перед вновь созданным противотанковым рубежом русских, протянувшимся до села Вольная Долина. Кроме того, впервые с момента введения дивизии в бой в небе над полем боя появились крупные соединения русских военно-воздушных сил, атаки которых привели к существенным потерям с нашей стороны.

Поскольку, несмотря на помощь наших пикирующих бомбардировщиков и возросшую артиллерийскую поддержку, дивизии никак не удавалось прорвать оборону противника атакой в лоб, от села Глееватка на северо-восток был направлен 1-й батальон 108-го панцер-гренадерского полка, чтобы, обойдя вражеский оборонительный рубеж, нанести удар по нему с фланга и с тыла и тем самым помочь главным силам дивизии продолжить застопорившуюся атаку. Усиленному несколькими штурмовыми орудиями батальону, который проследовал мимо шахты «Ленинская», действительно удалось продвинуться до высоты 109, находившейся примерно в двух километрах западнее Новопавловки. Но эта операция не принесла ожидаемого результата; так как из-за наступившей темноты ее пришлось преждевременно прервать. Поэтому дивизия была вынуждена ограничиться охранением занятой территории и отражением многочисленных контратак противника, которые начались с самого раннего утра.

Одновременно с успешным завершением этих боев закончилось и первое введение в действие «новой» 14-й танковой дивизии. Ее достижения были отмечены и в приказе по 40-му танковому корпусу. Они в значительной мере способствовали тому, что было сорвано русское наступление в зоне прорыва, а потерянный ранее рубеж на реке Ингулец снова оказался в наших руках. Одновременно удалось отвлечь и сковать крупные силы противника, которые оказывали давление на левый фланг 1-й танковой армии.

За свою успешную атаку на Терноватку майор Рем был награжден Рыцарским крестом. Однако и та цена, которую дивизии пришлось заплатить за эти успехи, оказалась немалой. Пятидневные, почти непрерывные бои сильно измотали дивизию, и смерть собрала свой обильный урожай. Первая встреча с хитрым, цепко сражающимся противником, умеющим быстро возводить труднопреодолимые противотанковые оборонительные рубежи, его временами подавляющее преимущество в воздухе, а также непривычно холодная и сырая погода и невозможность найти достаточно мест расквартирования хотя бы для кратковременного отдыха — все это оказалось нелегкой нагрузкой для молодой дивизии и не могло остаться без последствий.

В донесении от 1 ноября 1943 года отмечается, что наши потери на этот момент составили 59 человек погибшими или пропавшими без вести и 235 ранеными или ставшими жертвой несчастного случая. То, что среди них, кроме командира дивизии, находились еще 22 офицера, является наилучшим доказательством того, что командиры всех уровней не щадили себя в бою. Но одновременно это является также и доказательством необходимости такого «боевого крещения» для не имевшего боевого опыта соединения.

В ходе некоторых изменений в личном составе, вызванных этими потерями, на короткий период времени к дивизии был прикомандирован начальник оперативного отдела 24-го танкового корпуса майор Генерального штаба фон Бонин. Однако уже 17 ноября он передал дела новому начальнику оперативного отдела дивизии майору Генерального штаба фон Бутлеру, который до этого являлся начальником оперативного отдела 57-го танкового корпуса.

Тем временем вечером 2 ноября подразделения 23-й танковой дивизии сменили нашу дивизию на ее позициях охранения.

Для 14-й танковой дивизии в качестве нового района боевого использования был предусмотрен Никополь, куда главные силы бронетанковой группы уже выступили маршем. Одновременно изменилась и подчиненность дивизии.

Имевшиеся в нашем распоряжении исходные данные допускали лишь туманные предположения относительно предстоящих заданий, так как в данный момент плацдарм в районе Никополя, видимо, представлял собой самый опасный участок всего Восточного фронта. И хотя его защищало относительно большое число соединений, но это не исключало того, что в отдельных местах порой возникали критические ситуации, не все из которых уже удалось преодолеть. К этому добавлялось еще и то обстоятельство, что с юга, где 6-я армия пыталась пока еще незначительными силами закрепиться на оборонительном рубеже вдоль Днепра, постоянно грозила опасность окружения плацдарма, если не всей 1-й танковой армии. Но и это было еще не все, на севере, в районе прорыва западнее луки Днепра, противник сосредоточил мощную группировку войск. Здесь были собраны в кулак 2-й Украинский фронт и главные силы 3-го Украинского фронта. Нам было известно, что из своих 37 танковых бригад, 14 механизированных бригад и 61 стрелковой дивизии они задействовали до сих пор немногим более половины.

При сложившихся обстоятельствах командованию 1-й танковой армии пришлось изменить только что принятые планы, и теперь оно должно было принять новые решения. Этим же можно объяснить, что приказы быстро сменялись контрприказами. Например, сначала поступал приказ, согласно которому дивизия должна была в период с 6.00 до 15.00 выступить маршем в определенный район, за ним следовал другой приказ, изменявший место назначения, а в 17.30 приказывалось оставаться на месте.

В конце концов в штаб дивизии, который тем временем разместился в Александровке — на полпути между Кривым Рогом и Никополем, — поступил приказ, согласно которому начальник оперативного отдела дивизии должен был прибыть в штаб армии в Апостолове, чтобы получить указания относительно отвлекающей атаки, запланированной на ближайшие дни. Здесь он узнал, что все прежние планы боевых действий были отменены и что сначала армия собирается устранить опасность, грозящую ей с севера, и только потом перейти к выполнению других, менее важных мероприятий.

Для этого дивизия должна была наступать из района Софиевки на север и пробить брешь в оборонительном рубеже противника. Если прорыв удастся, то дальнейшее задание заключалось в том, чтобы танковой группой повернуть на восток и смять фронт противника ударом во фланг и с тыла, стараясь продвинуться как можно дальше. Но прежде всего надо было уничтожить выдвинутые на северный фланг крупные артиллерийские соединения русских. Гренадеры панцер-гренадерских полков должны были продолжить наступление на север, пока не выйдут на рубеж наших старых позиций, которые мы были вынуждены оставить совсем недавно.

Во второй половине дня 4 ноября заданная передислокация была закончена и установлена связь с 57-м танковым корпусом. Сначала штаб дивизии оставался в Софиевке, но затем предусмотрительно был оборудован передовой командный пункт на южной окраине села Братского. Используя все имеющиеся средства, дивизия готовилась к предстоящему бою. Была проведена разведка подъездных путей и вероятного района боя. Дозорные группы постоянно прощупывали вражеские позиции. Бронетанковая группа получила подкрепление из 17 танков, отремонтированных в наших мастерских, а благодаря пополнению, поступившему из полевого запасного батальона, панцер-гренадерские полки были почти полностью укомплектованы личным составом. В ходе подробных обсуждений были определены все наиболее вероятные детали предстоящей атаки. При этом выяснилось, что командиры боевых групп — в отличие от командования корпуса — были совсем не убеждены в том, что операция пройдет так, как было запланировано. Более того, многие вообще сомневались в успехе операции. Прежде всего они считали совершенно недостаточной обещанную поддержку небольшого авиасоединения пикирующих бомбардировщиков.

На первый взгляд казалось, что севернее Кривого Рога собрана довольно мощная группировка германских вооруженных сил, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что все сосредоточенные там соединения — 11-я и 23-я танковые дивизии, 16-я панцер-гренадерская дивизия, панцер-гренадерская дивизия «Гроссдойчланд» («Великая Германия»), группа Бушенхагена и 9-я танковая дивизия — были в большей или в меньшей степени измотаны в предыдущих боях и не могли считаться полностью боеспособными. Кроме того, эти соединения были настолько загружены выполнением заданий по охранению своих участков фронта, что не могли выделить более крупные силы для участия в предстоящем наступлении. Нечего было думать и об усилении частями корпусного и армейского подчинения. Они были заняты выполнением поставленных перед ними задач на своих участках.

Поэтому оставалась только одна надежда: внезапной стремительной атакой смять противника и не давать ему передышки, пока не будет достигнута цель наступления. Но и эта последняя козырная карта вскоре была бита. Наша разведка перехватила радиограмму русских, в которой сообщалось о передислокации немецкого танкового соединения в район Софиевки. Если русское командование не было поражено слепотой, то оно должно было сделать необходимые выводы из этого сообщения и как можно быстрее укрепить свой оборонительный рубеж. Они наверняка не испытывали недостатка в необходимых для этого средствах.

Несмотря ни на что, 6 ноября в 5.50 утра бронетанковая группа начала предписанное приказом наступление на север из своего исходного района, который она заняла с соблюдением всех мер маскировки.

Сначала она продвигалась вперед в хорошем темпе и смогла с ходу легко преодолеть передовую полевую позицию, которую обороняли слабые силы противника. Но потом под воздействием чрезвычайно плотного артиллерийского огня и огня из противотанковых пушек с востока, севера и запада темп ее продвижения резко замедлился. Неся большие потери, наш батальон на бронеавтомобилях все больше и больше отставал от основной группы. И танковый батальон не смог преодолеть цепь холмов восточнее села Красный Орлик, так как для прикрытия своего левого фланга ему пришлось выделить целую роту и тем самым более чем на треть ослабить свою фронтальную ударную мощь.

Предпринятая сразу после этого попытка всем батальоном повернуть на запад и взять село тоже потерпела неудачу. Захлебнулась и атака, предпринятая в это же время с юга 108-м панцер-гренадерским полком, который попал на минное поле и оказался под плотным оборонительным огнем противника. Кроме того, с 7.45 в наземные боевые действия активно вмешивались русские штурмовики, волна за волной накатывавшиеся на поле боя. Вместе с переброшенными на передний край по глубоким балкам и оврагам подкреплениями, артиллерией и противотанковыми пушками они сделали продолжение наступления невозможным. Наши пикирующие бомбардировщики, которые, несмотря на активное противодействие русских истребителей и зенитной артиллерии, снова и снова появлялись над полем битвы, были не в состоянии обнаружить и уничтожить или хотя бы на некоторое время вывести из строя хорошо замаскированные в кукурузных полях русские противотанковые позиции.

Ход сражения развивался именно по тому сценарию, которого мы больше всего и опасались.

Танки стояли у подножия холмов, вели ожесточенный огонь по вражеским целям, которые чаще всего даже не видели, а лишь предполагали, где они могли бы находиться. А в это время противник своими меткими выстрелами выводил из строя один танк за другим.

На обратном скате холмов наш мотопехотный батальон на своих бронетранспортерах все еще напрасно ждал возможности устремиться в прорыв. Более того, ему с трудом удавалось уклоняться от навесного огня, который почти непрерывно вела вражеская артиллерия. Большое беспокойство ему доставляли и постоянные налеты русских штурмовиков, которые не только сбрасывали бомбы, но и поливали их огнем из своих бортовых пушек и пулеметов.

108-й панцер-гренадерский полк тоже безнадежно застрял. И хотя его передовые роты смогли выйти на край минных полей, но из-за понесенных потерь они были уже так ослаблены, что от них нельзя было ждать продолжения атаки. Возникали даже сомнения, смогут ли они удержаться на своих теперешних позициях, если русские пойдут в контратаку.

У командования дивизии не было никаких иллюзий относительно того, что имевшимися в ее распоряжении силами удастся добиться коренного перелома в ходе сражения. Всем было ясно, что попытка прорыва потерпела неудачу.

Чтобы избежать дальнейших потерь, танковая группа Лангкайта была отозвана назад, а 108-й панцер-гренадерский полк получил приказ перейти к обороне на холмистой местности западнее села Красный Орлик.

Командующий 1-й танковой армией генерал Хубе и командир 57-го танкового корпуса генерал Кирхнер находились в это время на передовом командном пункте дивизии в селе Братском, чтобы лично убедиться в ходе операции. Неудачу операции они объяснили ошибками и недостатками в управлении войсками в наступательном бою, однако действительной причиной срыва наступления явились чрезмерно завышенные требования к нашим относительно слабым соединениям, к тому же сильно измотанным в предыдущих боях.

Тем не менее даже в этом для 14-й танковой дивизии явно «черном дне» имелся один просвет.

Продвинувшаяся дальше всех на восток группа Хансена во второй половине дня, выступив из села Крутой Яр, перешла в атаку в северном направлении. При эффективной поддержке 3-го дивизиона 4-го танкового артиллерийского полка и нескольких пикирующих бомбардировщиков она прорвалась через минные поля к цепко оборонявшимся вражеским позициям, зачистила их и выполнила поставленные перед ней задачи наступления.

Русские ответили на это интенсивным артиллерийским огнем, который вскоре был перенесен на дороги и населенные пункты, находившиеся в нашем ближайшем тылу, а вскоре в небе появились и новые эскадрильи вражеских штурмовиков. Но это не помешало нашим гренадерам и разведчикам закрепиться на новом рубеже, который проходил по местности, более удобной для ведения обороны, чем до сих пор, к тому же он находился в непосредственной близости от русских позиций.

Наш прежний опыт подсказывал, что вскоре противник попытается организовать контратаку, чтобы вновь захватить еще недостаточно укрепленный участок фронта. Поэтому ночью сюда была переброшена панцер-гренадерская дивизия «Гроссдойчланд», которая со своими многочисленными пехотными подразделениями гораздо лучше подходила для ведения обороны, чем 14-я танковая дивизия.

Смена воинских частей прошла быстро и без помех, так что уже рано утром дивизия вернулась в свой район расквартирования в Софиевке и ее окрестностях и была готова к дальнейшему использованию на полях сражений. Однако вплоть до 14 ноября ей не пришлось участвовать в боях, так как сильные ливни превратили все дороги, но прежде всего открытую местность в липкое грязное месиво и трясину. Даже русские были вынуждены временно прекратить все свои наступательные действия. Эта короткая передышка позволила нам заняться срочным ремонтом боевой техники, которому, правда, существенно мешали то и дело поступавшие приказы о готовности к маршу. Усиленный 103-й панцер-гренадерский полк был на несколько дней выведен из подчинения дивизии и передислоцирован в район аэродрома Долгинцево на окраине Кривого Рога, но и там ему не пришлось участвовать в боях.

Только после ослабления дождей на вражеской стороне стали заметны приготовления к новому наступлению. Разведывательные отряды силой до батальона постоянно прощупывали немецкие позиции, а вечером 13 ноября на всей линии фронта начался интенсивный артиллерийский огонь.

Еще ночью дивизия была поднята по тревоге, и 14 ноября она выступила маршем сначала в Лозоватку, но отдельные подразделения проследовали еще дальше до Варваровки. Однако, поскольку, находясь под впечатлением уничтожения почти 140 танков на одном только участке фронта севернее Кривого Рога, противник прекратил свои атаки, деятельность дивизии ограничивалась проведением разведки в предполагаемом районе ввода в бой и организацией снабжения.