Танковый рейд по Европе

В марте 1940 г. 22-й корпус был переименован в танковую группу «Клейст», включен в состав группы армий «А» и перебазирован на Запад. Группа Клейста де-факто являлась одной из первых танковых армий (в ее состав входили пять танковых дивизий из десяти, имевшихся на тот момент у Третьего рейха) наряду с танковой группой «Гот». Войска под командованием Клейста отличились во время Французской кампании, участвуя в боях на Сомме, в Бордо. Танковая группа Клейста, реализуя план, разработанный Эрихом фон Манштейном, сумела преодолеть труднопроходимые Арденские горы, прорвала англо-французский фронт на реке Маас и совершила стремительный танковый обходной маневр, ставший неожиданностью для противника. 22 мая 1940 г. части танковой группы «Клейст» заняли Булонь. На следующий день немецкими войсками был занят порт Кале.

Передовые немецкие части оказались в 16 км от Дюнкерка. В результате англо-французские войска оказались прижаты к берегу Ла-Манша. Танковая группа под командованием Клейста завершила образование «Дюнкеркского котла». Дюнкерк оказался последним французским портом, через который разгромленные английские и французские части могли эвакуироваться в Британию. Именно тогда произошло так называемое «Чудо под Дюнкерком» — 24 мая 1940 г. немецкие войска по личному приказу А. Гитлера («не приближаться к Дюнкерку ближе чем на 10 км» и не использовать против блокированной группировки танки) на двое суток прекратили свое наступление. Получившие передышку союзники начали операцию «Динамо» — часть бельгийских и французских войск и большая часть уцелевшей на континенте английской армии были вывезены на британских кораблях через Дюнкерк. На английскую землю вступило 337 тыс. англичан и их союзников. Но немцам досталась почти вся английская и французская артиллерия и бронетехника, а также 2472 артиллерийских орудия, почти 65 тыс. автомашин, 20 тыс. мотоциклов, 68 тыс. тонн боеприпасов, 8 тыс. пулеметов и около 90 тыс. винтовок.

За разгром англо-французских войск Клейст был награжден Рыцарским крестом Железного креста (№ 15), высшим орденом Третьего рейха. О том, что случилось дальше, сам Клейст свидетельствовал на допросе в апреле 1949 г. в Москве так: «…после занятия Дюнкерка моя группа была расчленена на три танковые группы: группу генерала пехоты Хота, группу Клейста и группу генерала танковых войск Гудериана, которые двинулись в глубь Франции.

Группа Клейста под моим командованием двинулась на юго-восток, пройдя левее Парижа, повернула на юго-запад и в конце июня 1940 г. достигла франко-испанской границы, заняв город Биарриц.

К этому времени война с Францией была закончена, и я со своим штабом, который опять получил свое прежнее название, то есть 22-й корпусной штаб, выехал в г. Суасси близ Парижа, где до ноября 1940 г. ожидал нового назначения…

В ноябре 1940 г. мой штаб был отозван в Дрезден, где был переименован в штаб 1-й группы, и получил задание инспектировать все находившиеся в Германии вновь созданные моторизованные дивизии…»

16 ноября 1940 г. танковая группа Клейста стала официально именоваться 1-й танковой группой. В апреле 1941 г. она была направлена в Югославию и Грецию. 7 апреля входившие в состав 1-й танковой группы части 11-й танковой дивизии захватили город Ниш и двинулись на Белград, стараясь первыми войти в югославскую столицу, но их опередили солдаты из мотоциклетной разведывательной роты моторизованной дивизии СС «Рейх», которые и приняли капитуляцию города.

Эвальд фон Клейст, 1940 год

Спустя годы, 17 августа 1951 г., находясь в плену в Москве и отвечая на вопросы следователя, бывший фельдмаршал Клейст так рассказывал о событиях, предшествовавших началу Великой Отечественной войны: «За несколько дней до нападения Германии на Советский Союз я получил от фельдмаршала Рундштедта письменный приказ, в котором говорилось, что в скором времени в определенный день и час войска 6-й и 17-й немецких армий перейдут советскую границу и прорвут линию советской обороны.

По этому приказу я был обязан принять на себя командование группировкой танковых войск, состоявшей из 3-го и 14-го танковых корпусов и танкового корпуса „Кемпф“, и в прорвавшийся фронт русской обороны вклиниться в глубь советской территории для отражения контратаки русских танковых соединений и уничтожения их. Выполняя этот приказ, я 23 или 24 июня 1941 г. вторгся на советскую территорию с указанными выше танковыми соединениями и двигался в направлении Дубно и Ровно, не занимая самих городов…»