Катастрофа под Мясным Бором

13 января 1942 г. советские войска перешли в наступление. Авангарды 2-й ударной армии пересекли реку Волхов и освободили несколько населенных пунктов. Через неделю вышли ко второму оборонительному рубежу немцев, располагавшемуся вдоль железной и шоссейных дорог Чудово — Новгород, но захватить его с ходу не удалось. После трех дней боев армии все же удалось прорвать вражескую оборону в районе населенного пункта Мясной Бор. Части 2-й ударной армии погнали врага по снегам, лесам и болотам в сторону Любани — впереди кавалеристы, за ними пехота. Образовалась горловина, которой вначале не придали должного значения. Задачу ее расширить поставили перед частями соседних 52-й (слева, со стороны Новгорода) и 59-й (со стороны Чудово) армий. Эту горловину немцы перехватывали около 8 раз. Но и в те моменты, когда она была открыта, доставлять какие-либо грузы в части армии, оказавшейся в «мешке», было практически невозможно. Ранняя весна 1942 г., болота, а также полное превосходство авиации немцев сделали Красную армию безоружной и голодной. Но приказ оставался неизменным — взять Любань любой ценой. В итоге люди стали гибнуть не столько в боях, сколько от голода и болезней, от ранений, которые нечем было лечить.

Трагедия 2-й ударной армии до сих вызывает споры специалистов: кто же из советских командующих был виноват в ее разгроме?

В начале апреля 1942 г. К. А. Мерецков направил своего заместителя (с 8 марта — заместителя командующего войсками Волховского фронта) генерал-лейтенанта А. А. Власова во главе специальной комиссии Волховского фронта во 2-ю ударную армию для оценки положения дел в ней. В течение трех дней комиссия собирала информацию, а потом вернулась в штаб фронта, где 8 апреля и был зачитан доклад о найденных в частях недостатках. Во 2-й армии остался А. А. Власов — ее командир генерал Н. К. Клыков серьезно заболел и был отправлен на самолете в тыл. А вскоре Совет Волховского фронта во главе с К. А. Мерецковым поддержал идею назначить генерал-лейтенанта Власова командующим — поскольку у него был опыт выведения войск из окружения.

Сам Мерецков деятельность Власова оценивает невысоко: «Как он вел себя в течение полутора месяцев, когда являлся моим заместителем… Этот авантюрист, начисто лишенный совести и чести, и не думал об улучшении дела на фронте. С недоумением наблюдал я за своим заместителем, отмалчивавшимся на совещаниях и не проявлявшим никакой инициативы. Мои распоряжения Власов выполнял очень вяло. Во мне росли раздражение и недовольство. В чем дело, мне тогда было неизвестно. Но создавалось впечатление, что Власова тяготит должность заместителя командующего фронтом, лишенная ясно очерченного круга обязанностей, что он хочет получить „более осязаемый“ пост…»

Но и Власов, уже находясь в немецком плену, высказался о К. А. Мерецкове достаточно критично: «Эгоист… Очень нервная, рассеянная личность. Спокойная беседа между командующим фронтом и командующими армиями была почти невозможна».

Окруженную в районе Мясного Бора 2-ю ударную армию пытались деблокировать. 21 июня 1942 г. был пробит узкий, меньше километра шириной, коридор, который удалось удерживать два дня, а потом, после продолжительных боев, к утру 24 июня открыть вновь. Но уже через день спасительный коридор был окончательно перекрыт. Из окружения успело выйти около 16 тыс. человек, после чего разразилась катастрофа под Мясным Бором. 28 июня 1942 г. 2-я ударная армия прекратила свое существование — из окружения к своим уже никто не вышел.

Сам Мерецков после срыва наступления 2-й ударной армии и наметившейся катастрофы в апреле 1942 г. был снят с должности командующего фронтом и в мае переведен с понижением на Западный фронт командующим 33-й армией.