Тевтонцы расправляют «морские» плечи
Тевтонцы расправляют «морские» плечи
В самом начале XX века Англия столкнулась с ожесточенным соперничеством за первенство на море со стороны нового конкурента - молодого, быстро растущего и крепнувшего флота на противоположном берегу Северного моря. Занимавший с 1897 года пост морского министра Германии адмирал Альфред Тирпиц сделал вывод, что только сильный боевой флот, составленный из крупнейших кораблей, способен победить противника и обеспечить свое господство на море, что конечным определяющим фактором морского могущества является линейный флот.
Идеи Тирпица определили решение правящей верхушки Германии приступить к строительству огромного военного флота, способного померяться в открытом бою с английским флотом. В 1898 году рейхстаг принял первый закон о строительстве флота, предусматривавший постройку семи линейных кораблей и двух броненосных крейсеров, не считая более мелких судов.
Однако эта программа для кайзера Германии Вильгельма II и его вдохновителя адмирала Тирпица показалась недостаточной. В 1900 году рейхстаг утвердил второй закон о флоте, предусматривавший планомерную, в течение двадцати лет (с 1901 по 1920 год), постройку двух флагманских линейных кораблей, четырех эскадр линейных кораблей по восемь кораблей каждая, трех броненосных крейсеров, 24-х малых крейсеров, а также создания колониального флота из трех броненосных и семи малых крейсеров. Эта судостроительная программа предусматривала замену семнадцати линейных кораблей и тридцати девяти крейсеров, которые за период с 1901 по 1917 год могли устареть. В конечном результате Германия в 1920 году должна была иметь флот, состоящий из тридцати восьми линейных кораблей, четырнадцати броненосных крейсеров, девяноста шести миноносцев и других судов.
Эти программа стала для германского правительства не только военной, но и политической программой, ибо с точки зрения политики тот, кто господствовал на океанах правил миром, а страна обладающая мощным военно-морским флотом - это не страна, а империя. Вильгельм II и Тирпиц видели в строительстве флота орудие борьбы за мировое господство и в первую очередь для борьбы против Англии. Менее, чем за десять лет кайзер построил второй по величине военный флот в мире, обогнав к 1907 году по количеству кораблей флот Соединенных Штатов Америки. Он сумел подготовить нацию к оспариванию устоявшегося господства Британии на море.
«Мы стремимся к тому, — говорил Тирпиц Вильгельму II в 1900 году, — чтобы силы наши достигли такого уровня, при котором столкновение с нами стало бы для британского флота рискованным при всем его превосходстве. Когда цель (осуществление судостроительной программы 1901-1920 гг. - Авт.) будет достигнута, вы, Ваше Величество, будите располагать такой эффективной силой, как тридцать восемь линейных кораблей со всем, что к ним относиться. Этот флот будет уступать только английскому. Однако географическое положение, система обороны и мобилизации, миноносцы, тактическая подготовка, планомерная организационная работа и единое руководство обеспечат нам хорошие шансы на успех даже при столкновении с Англией».
Стремясь построить корабли, которые бы «превзошли по своей боевой мощи английские», Тирпиц старался испробовать новинки строительной и боевой техники в «боевых условиях». По его указанию удалось повысить живучесть и непотопляемость, а тем самым и боеспособность корабля путем создания особой «противоминной переборки», повышения качества бронирования и т.п. Германские «орудия действовали эффективнее и при меньшем калибре, имели почти такую же мощность, как более крупные английские». Все это сказалось в Ютландском бою.
И Тирпиц был вполне прав, когда указывал, что немцы «по качеству кораблей и тактическим достижениям стояли в мировой войне выше англичан». «В решающие для Германии годы развития, мы, - говорил Тирпиц, - обеспечили ей качественное превосходство над английским флотом. А это в значительной мере компенсировало малочисленность наших морских сил». Это и позволило адмиралу Тирпицу надеяться «на успех даже при столкновении с Англией».
А, что же Англия? Там всем заправлял Первый Морской Лорд «неугомонный» «Джеки» Фишер, который вместе с группой преданных ему офицеров и конструкторов разрабатывал план переустройства британского флота. Обладая «бульдожьей хваткой» адмирал взялся за дело с рвением близким к фанатизму миссионера. Как только он прибрал бразды правления в Адмиралтействе в свои руки, то тотчас начертал поперек списка из 154 кораблей, не отвечающим требованиям времени («не защищенных броней, тихоходных, слабо вооруженных, пожирающих горы угля»): «На переплавку!». Консервативно настроенным британским морским специалистам, у которых радикальные изменения и реформы на флоте вызывали открытое негодование, «Джеки» рявкнул: «не советую мешать мне - я уничтожу любого, кто станет у меня на пути»!
В 1906 году Англия нарушила мировую расстановку сил, завершив в конце года постройку нового, самого мощного линейного корабля - «Дредноута». Он принципиально отличался от всего созданного ранее: новый тип двигателя - паровая турбина, которая до этого была установлена лишь на нескольких пароходах и небольших военных судах, вооружение - один единственный тип главных орудий - двенадцатидюймовый - в количестве десяти стволов, то есть, по огневой мощи он равнялся двум с половиной линкорам того времени и мог уничтожить любой из них. Создав первый в мире линкор с таким вооружением Британия надеялась прекратить военно-морскую гонку вооружений с Германией. Однако риск был очень велик. Появление «Дредноута» заставило страны, претендовавшие на звание морских держав, пересмотреть свои судостроительные программы. С этого момента, берет свой разбег беспримерная гонка морских вооружений. Эпидемия «дредноутной лихорадки» охватила не только страны Европы, но и Азии (Япония), и Америки. Одни державы строили «дредноуты», те которые были «помельче», закупали их за границей.
Кайзер Вильгельм II отреагировал на постройку «Дредноута» взрывом негодования, поскольку появление у англичан этого «морского Левиафана» застало немцев врасплох. Впервые строительство корабля было окружено такой тайной. Теперь Германии оставалось или следовать тем же путем, или признать, что она проиграла гонку вооружений до ее начала. Однако, политический руководитель кайзеровского флота адмирал Тирпиц видел в «Дредноуте» не угрозу, а прогресс, который мог быть использован с выгодой для Германии. Он использовал создавшуюся ситуацию в полной мере, убедив кайзера и рейхстаг в том, что гонку морских вооружений можно начать снова и почти на равных и нет других причин, кроме политических, которые могли помешать Германии одержать верх над Англией в этом соревновании.
Кайзер принял вызов и отдал распоряжение модернизировать свой флот при помощи «дредноутов» с мощным вооружением. 6 апреля 1908 года где парламент Германии утвердил новую «новеллу» к морскому закону 1900 года, согласно которой срок службы линкоров сокращался с двадцати пяти до двадцати лет и предусматривалась замена линейных кораблей «додредноутного» типа, перечислявшихся в резерв, «дредноутами» с таким расчетом, чтобы к 1920 году - срок выполнения программы - германский Hohseeflotte (флот Открытого моря) состоял почти исключительно из «дредноутов» (к 1920 году предполагалось иметь сорок пять линейных кораблей и линейных крейсеров «дредноутного» типа и тринадцать линейных кораблей и крейсеров «додредноутного» типа).
В начале 1908 года английское Адмиралтейство получило тревожные новости касательно германской программы кораблестроения. Оно было удивлено внезапным расширением знаменитой компании Круппа в Эссене (где Вильгельм II был крупным пайщиком), которая в июле 1908 года выпустила заем на пятьдесят миллионов марок, деньги по этому займу к тому же были за два месяца до объявления займа авансированы берлинским банком. Часть займа была истрачена на расширение судостроительной компании «Германия» в Киле, но львиная доля займа (80%) была употреблена на расширение эссенских заводов, их полигонов и т.д. Производственная мощность заводов Круппа, изготовлявших тяжелые орудия для линейных кораблей, по английским расчетам была повышена на 30%, что позволило компании Круппа начать ранее официального срока работу по изготовления оборудования для четырех линейных кораблей, предусмотренных германской судостроительной программой 1909-1910 гг., не замедляя окончание заказов для линейных кораблей программы 1908-1909 гг.
Чтобы оправдать создание в Германии мощного военно-морского флота, его сторонники всячески стремились подчеркивать возможность военного конфликта с Британией и точно также увеличивая свои военные расходы Англия могла ссылаться на возможность военного конфликта с Германией - эта одна из черт гонки морских вооружений - она создавала угрозу войны.
Германская военная машина под руководством кайзера Вильгельма II была готова вести свою страну к войне. Еще в 1907 году кайзер продемонстрировал свое стремление к морской войне, приказав расширить Кильский канал, чтобы он мог пропустить новый флот Германии, состоящий из «дредноутов», что значительно увеличило его возможности. В случае войны с англичанами, если германский флот будет находиться на Балтике, то ему придется обходить Данию с севера здесь его встретит и разобьет Королевский флот, поэтому расширение канала стало стратегической необходимостью и носило безусловно военный характер. В июне 1914 года все строительные работы по расширению канала были завершены и Вильгельм, по этому случаю, устроил большую регату в Киле.
Однако попытка Тирпица наладить в 1908-1909 годах «скоростное строительство» «дредноутов» была разоблачена и парирована англичанами. Первый Морской Лорд адмирал «Джеки» Фишер предупредил правительство своей страны, что Германия может строить больше «дредноутов», чем об этом заявлял кайзер Вильгельм II, но либеральное правительство первоначально отрицательно отнеслось к требованию Фишера об увеличении финансирования морских вооружений, чтобы не отстать. Не надо забывать, что премьер-министр Англии Герберт Асквит пришел к власти с обещанием урезать военно-морской бюджет в пользу социальных мероприятий. Но позиция Фишера укрепилась, когда ближайшие соседи Германии - союзническая Австро-Венгрия и Италия присоединились к строительству «дредноутов» и по отдельности заявили о постройке четырех «плавучих крепостей». С каждым спущенным на воду «дредноутом» увеличивалась угроза британскому превосходству на море. Так Европа все ближе и ближе подходила к войне.
В конце концов давление общественности в Англии вынудило правительство Асквита официально заявить о всесторонних действиях, направленных на отражение вызова со стороны Германии подавляющими ответными мерами. Первой ставкой стал «Дредноут», следующий шаг должен был завести еще дальше и полностью сломить сопротивление Г ермании на этот раз не качеством, а количеством. Фишер убедил правительство о необходимости постройки за один год восьми «дредноутов» - такие темпы Германия просто не могла себе позволить. Увеличив вдвое свою кораблестроительную программу Королевский флот продемонстрировал всему миру, что готов, несмотря на цену, обогнать любого противника.
Соревнование в строительстве флота между Германией и Англией продолжалось вплоть до начала первой мировой войны. Вскоре эти морские державы возьмут друг друга за горло. В борьбе на море их орудием станут новые боевые корабли — «дредноуты», входящие в состав государственных военно-морских флотов, самые большие и сложные из когда-либо созданных подвижных сооружений, вызывавших страх и поклонение. С точки зрения истории стоит посмотреть на «дредноуты» и сказать - вот самое мощное вооружение своего времени, которое мог создать человек.
Линейный корабль «Нептун» в бассейне Портсмутской гавани, после спуска на воду. Вес при спуске составлял 7134 тонны. Броневые плиты главного пояса еще не установлены.