Бельгия

Бельгия

19 июня 1937 года Бельгия заказала 22 «Гладиатора Mk I». Поставка самолетов началась 12 сентября, а закончилась в мае 1938 года. Самолетам присвоили номера от G-17 до G-38. Самолеты поступили в 1/1/2 Ае (le Escadrille du ler Grouppe du 2e Regiment Aeronatique), дислоцированной на аэродроме Шаффен-Дист в районе Левена. Как утверждает анекдот, часть, куда направили «Гладиаторы», была разыграна в кости между командирами 1-й и 2-й эскадрилий 1-ой группы. В июле 1938 года на аэродроме Брюссель-Эвер состоялся парад по случаю 25-летия Авиационного товарищества. Групповую воздушную акробатику продемонстрировала пятерка «Гладиаторов», ведомая капитаном Арендом. Другими машинами группы управляли адъютант Вергия, сержант Делорм, сержант Ролен и 1-й сержант Янссенс.

Перед войной рассматривалась возможность наладить серийный выпуск «Гладиаторов» в Бельгии. Выбор пал на завод «Авьон-Фейри», однако план так и остался на бумаге. Утром 10 мая 1940 года Бельгия располагала только 14 боеспособными «Гладиаторами», еще две машины находились в ремонте в мастерских аэродрома Брюссель-Эвер. Всю весну бельгийские пилоты находились в состоянии повышенной боевой готовности. В последний раз тревогу объявили 7 мая 1940 года и по злой иронии судьбы 9 мая в 19:00 был дан отбой. Но уже в 2:00 снова была объявлена тревога одновременно с приказом перебазироваться на запасной аэродром Бовешем. Переброска уже заканчивалась, когда аэродром Шаффен подвергся налету немецкой авиации.

Последние «Гладиаторы» взлетали уже под взрывы немецких бомб. Последними машинами, покинувшими аэродром, был «Гладиатор» Янссена и «Харрикейн» Якобса. На следующий день, т. е. 11 мая, в 4:00 командир 1/1/2 капитан Макс Гисган получил приказ сопровождать бельгийские бомбардировщики Фейри «Баттл». Две тройки «Гладиаторов» вылетели на задание, целью которого было уничтожить мосты через канал Альберта в районе Бригдена, Фельдвецельта и Фрёнхофена. Налет закончился для бельгийцев плачевно. В бою с 12 Bf 109 уцелели только четыре «Гладиатора». Командир 1-й эскадрильи капитан Макс Гисган был сбит в ходе семиминутного боя и получил рану в лицо. 1-й сержант Анри Клингар погиб под обломками своего «Гладиатора» в окрестностях Флекс-ле-Слен. 1 — и сержант Дени Ролен выпрыгнул с парашютом и приземлился в 2 км к югу от шоссе Тангр-Маастрихт и попал в плен. Прыгать с парашютом пришлось и сержанту Андрэ Пирло. Вот короткое донесение Макса Гисгана: «…немцы летят строем над каналом Альберта. Моя машина находится на линии их полета. До той поры мне даже в голову не приходило, что я могу быть сбит… Я атакован, но с удивлением вижу, что противник не открывает огонь. Вероятно, рядом с ним идет второй, которого я не вижу. Наверняка это ветераны польской кампании. Немец атакует с дистанции 700 м. Слышу свист пуль и взрывы. Ничего не вижу — кровь заливает лицо. Протираю глаза рукой. Из разбитых маслопроводов льется масло. Краем глаза замечаю пламя. Это немец? Нет, это «Гладиатор» стремительно идет вниз.

Не вижу ни одного парашюта (подбитой машиной был «Гладиатор» сержанта Клингара). Мой двигатель теряет обороты, у меня осталось мало времени. Что угодно заплачу, лишь бы не попасть в руки немцев…» Остальные «Гладиаторы» были потеряны еще до конца 11 мая. Все они сгорели на земле во время налета противника. Так, едва начавшись, закончилась боевая история бельгийских «Гладиаторов».

Механики готовят к старту один из четырех ирландских «Гладиаторов Mk I». Самолеты служили в составе 1-й эскадрильи, Болдоннел, конец 30-х годов. Фюзеляж и хвостовое оперение выкрашены краской Light Green (FSI425S), крылья и кожух двигателя серебристые. На руле направления вертикальные цветные полосы: зелена, белая и оранжевая. Ширина полос S дюймов (20,3 см).

Три «Гладиатора» из 1-й эскадрильи, Ирландия, ноябрь 1940 года. Самолеты получили пятнистый камуфляж, серийные номера черного цвета. Зелено-оранжевая кельтская кокарда на бортах фюзеляжа и верхнем крыле.

Два ирландских «Гладиатора» и Вестленд «Лисаидер» на аэродроме в Балдоннеле, 1941 год. Идет подготовка к пуску двигателей. С 1940 года ирландские «Гладиаторы» несли пятнистый камуфляж Dark Green/Dark Earth + Aluminum. Ни нижней стороне крыльев сохранились трехцветные полосы, но с руля направления полосы убрали.