На волосок от провала в пустыне

На волосок от провала в пустыне

В августе 1937 г. Эпплера отправили в Берлин, где он получил военную подготовку, которая ему, прирожденному бунтарю и краснобаю, пришлась не по душе. Ему больше понравилась учеба в разведшколе ведомства Канариса. Вскоре его отправили в Стамбул для ознакомления с жизнью Турции. В декабре 1937 г. он вернулся в Бейрут для установления контактов с профашистски настроенным лидером группировки арабских националистов Антуном Саадом, который, в свою очередь, был в хороших отношениях с главным муфтием Иерусалима. В бурные 1930-е гг. муфтий Мухаммед Амин аль-Хусейни был одним из самых хитроумных и жестоких заговорщиков всего Ближнего Востока. Он поддерживал тесные связи с Германией, надеялся с помощью немцев изгнать англичан с Ближнего Востока и, объединив всех арабов в новый халифат, развернуть джихад (священную мусульманскую войну) против британских властей. Однако Эпплер не был уполномочен Берлином обсуждать с ним политические вопросы и поэтому прекратил контакты с коварным заговорщиком. К этому времени Эпплер был уже опытным разведчиком, и поэтому ему доверили участвовать в опасном путешествии по североафриканской пустыне. В 1942 г. настал звездный час, которого Эпплер ждал всю свою жизнь, — ему предстояло помочь Африканскому корпусу Роммеля вторгнуться и Египет и завоевать его. Его напарником, агентом-радистом, был Петер Монкастер, или Сэнди (Сэндберг), который путешествовал с подлинным паспортом гражданина США, тогда как Эпплер имел египетский паспорт на имя Гафера. Канарис лично проинструктировал этих ценных агентов непосредственно перед их отправкой на задание. Его не на шутку тревожила судьба этих двух людей, которые отправлялись в Каир с немалой суммой денег — 20 тысячами фунтов стерлингов, выданных абвером. Адмирал передал им экземпляр книги Дафны Дюморье «Ребекка». Она содержала коды для шифровок, которые надлежало отправлять Роммелю и в ведомство на Тирпицуфер. В апреле 1942 г. Канарис лично попрощался с этими двумя агентами, когда они вместе с солдатами полка «Бранденбург» покидали в двух грузовиках немецкие позиции. Алмаши быстро отправился на юг к последнему итальянскому аванпосту в пустыне, оазису Джалу, и, не доезжая оазиса Куфра, резко повернул на восток и через перевал Джапса, а затем через плато Гильф-эль-Кебир двинулся к удерживаемому англичанами оазису Харта. Там, в населенном пункте Эль-Харта, Гафер и Сэндберг должны были сесть в поезд, отправлявшийся в Каир. Путешествие по пустыне было тяжелым. Для того чтобы преодолеть высокий песчаный бархан, Алмаши порекомендовал «бранденбуржцам» на полной скорости заехать наверх, после чего съехать вниз под углом. Однако колеса автомобилей увязли, и немцы были вынуждены выгрузить все припасы из грузовиков, чтобы выкопать колеса из песка. Военный врач сошел от жары с ума, и его пришлось оглушить, чтобы обездвижить, а главный механик потерял сознание от жары или, возможно, от инфаркта. Алмаши неохотно приказал возвращаться в Джалу. 11 мая они снова тронулись в путь. Когда немецкие солдаты начали жаловаться Алмаши на тяжелые условия, тот прикрикнул на них: «Вам когда-нибудь приходило в голову, что вашим товарищам не только приходится терпеть эту жару, но при этом еще и воевать?» От катастрофы их спасло то, что они своевременно обнаружили склад британского спецназа, где находились грузовики с запасом бензина и припасами, спрятанные возле песчаного бархана. Немцы утолили здесь жажду и отдохнули. Затем они снова отправились в путь, и Алмаши пришлось прибегнуть к старому бедуинскому трюку, чтобы поддержать моральный дух своих спутников, говоря им, что следующая цель недалеко, находится как раз за горизонтом. Но когда у них закончился запас воды, венгр задействовал свой самый главный козырь.

Нефтеперерабатывающий завод в Абадане (Иран) — главный центр нефтедобычи в провинции Хузестан. Огромные запасы нефти делали этот край лакомой целью для шпионских операций немецких разведслужб

Когда они увидели темные очертания плато Гильф-эль-Кебир, Алмаши сказал немцам, что во время экспедиции в 1937 г. спрятал там несколько емкостей с водой. Немцы решили, что эксцентричный венгр окончательно сошел с ума, и Эпплер поинтересовался, будет ли вода, даже если они ее найдут, пригодна для питья. Граф Алмаши указал на место, где следует копать, и лопата вскоре ударила о металл. Из-под песка были извлечены канистры с водой, и к одной из них Эпплер поспешил припасть. Он признал, что вода удивительно вкусна и ее вполне можно пить. Утолив жажду и отдохнув, конвой снова отправился вперед, и через 11 дней немцы увидели в ночи мерцающие огни Эль-Харги в оазисе Харта. Отсюда агентам абвера предстояло отправиться на север Египта по железной дороге, ведущей к Нилу, а затем к Каиру. Алмаши попрощался со своими спутниками и повернул обратно в пустыню. Операция «Кондор» началась.

Февраль 1941 г. Только что прибывший в итальянскую колонию Ливию в город Триполи генерал Эрвин Роммель (в центре) позирует вместе с группой высокопоставленных итальянских и немецких офицеров