3.6. Битва за Кавказ

Битва за Кавказ состоит из двух этапов. В ходе первого, длившегося с 25 июля 1942 по 2 января 1943 года, велись оборонительные бои наших войск. В ходе второго этапа битвы за Кавказ с 3 января по 9 октября 1943 года были осуществлены наступательные действия. При проведении Новороссийско-Таманской наступательной операции на южном фланге советско-германского фронта гитлеровские войска были разгромлены и Кавказ был освобожден. В ходе первого этапа было необходимо не допустить захвата гитлеровцами города Баку и горных перевалов вдоль Военно-Грузинской дороги, а также вдоль дороги на Сухуми. В этих боях были задействованы войска Южного фронта, руководимые генерал-лейтенантом Р. Я. Малиновским, Северо-Кавказского фронта под командованием Маршала Советского Союза С. М. Будённого и Закавказского фронта под командованием генерала армии И. В. Тюленева.

25 июля 1942 года немцы приступили к проведению операцию 'Эдельвейс" по захвату Кавказа. В ходе нее войска Южного фронта не смогли организовать оборону у реки Дон и были вынуждены отойти к реке Кагальник и Манычскому каналу.[185] Это осложняло ситуацию в Кавказском регионе. Поэтому Ставка решила объединить Южный и Северо-Кавказский фронты в единый Северо-Кавказский фронт. Закавказский фронт занимал оборонительные рубежы по реке Терек. Ситуация усугублялась тем, что Турция хотела нанести Советскому Союзу сокрушительное поражение на Кавказе.[186] Это государство хотело отомстить России за все свои военные неудачи в годы Первой мировой войны и вернуть себе Закавказье и Крымский полуостров.

Турецкие войска начали сосредоточение на советско-турецкой границе. Тем временем немцы вели активные боевые действия в бассейнах рек Кагальник, Ея, Кубани и Манычского канала.[187] Советские войска были вынуждены отступать вглубь Кавказа, к Главному

Кавказскому хребту. Стойкость советских войск под Сталинградом существенно облегчала положение наших войск на Кавказе. В ходе упорных боев немцы были вынуждены перебросить одну из своих танковых армий с Кавказа под Сталинград. Тем временем враг уже планировал ударом от Майкопа и Туапсе отрезать пути отхода войск Северо-Кавказского фронта и уничтожить их в районе Новороссийска и Краснодара. Во избежание такого исхода основные силы Северо-Кавказского фронта были отведены за Кубань и переданы Закавказскому фронту. Но и после этого, они были вынуждены отходить к Главному Кавказскому хребту. В ходе активной обороны были созданы оборонительные рубежи у рек Терек и Баксан, осуществлено прикрытие всего Кавказа до Каспия. Нашим войскам удалось измотать противника, причинить ему серьезные потери в живой силе и технике, сорвать его план по разгрому советских войск на Кавказе.

Закончив свою перегруппировку и получив подкрепление и пополнение, гитлеровские войска попытались захватить Грозный, но эта попытка закончилась провалом.[188] Неудачей закончилась и их попытка овладеть Владикавказом. На подступах к нему гитлеровцы получили сильный встречный удар войсками Закавказского фронта и не могли больше наступать на Грозненском направлении.[189]

После этого они переключили направление своего движения на Новороссийск. Там развернулись тяжелые бои, в ходе которых соединения возглавляемые командующими 51-й армии генерал-майором Г. П. Котовым и 47-й армии генерал-майором А. А. Гречко успешно отражали их напор. Чтобы сломить сопротивление наших войск немецкое командование стало перебрасывать под Тамань войска, освободившиеся после взятия Севастополя и захвата Крыма. В итоге, гитлеровцы 10 октября 1942 года взяли Новороссийск и оккупировали Таманский полуостров. Вместе с этим в районе Главного Кавказского хребта немцы продолжили попытки прорваться в центр Абхазии – к Сухуми. Сначала им даже удалось обойти наши оборонительные рубежи.[190] По приказу Ставки войска фронта сделали все, чтобы прикрыть ранее неохраняемые горные перевалы.[191] Враг был вынужден вновь развивать свое наступление на Туапсе, но наши войска вновь нанесли серьезный удар по гитлеровцам на этом направлении и те уже не смогли продолжать свое наступление. Таков был итог боевых действий на Кавказе к началу 1943 года – вражеские войска смогли выйти к Тереку, но не смогли продвинуться дальше к Каспию и Черному морю. Они были остановлены за счет умело организованной обороны Закавказского фронта, не позволявшей гитлеровцам ни обойти его войска, ни потеснить их.

В сентябре 1942 года в помощь воинам Закавказского фронта присоединилась вновь созданная Черноморская группа войск Закавказского фронта, возглавляемая до середины октября генерал-полковником Я. Т. Черевиченко, а затем до ее расформирования в мае 1943 года генерал-полковником И. Е. Петровым.

После Сталинградского контрнаступления 19 ноября 1942 года, гитлеровцы начали переброску своих соединений с Кавказа под Сталинград, чтобы помочь 6-й армии фельдмаршала Паулюса вырваться из окружения. Таким образом, Кавказская группировка гитлеровцев существенно ослабла. Теперь можно было приступить к ее разгрому. Для этого была подготовлена и проведена с 1 января по 4 февраля 1943 года Северо-Кавказская наступательная операция. Суть ее заключалась в том, чтобы сходящимися ударами на Сальск, Тихорецк и Краснодар окружить вражеские войска и уничтожить их.[192] Для этого предстояло прорвать немецкую оборону у Краснодара и развивать наступление на Ростов. Основные боевые действия на Северном Кавказе, с января 1943 года вели войска Северо-Кавказского фронта, возглавляемые генерал-полковником И. И. Масленниковым, образованного 24 января 1943 года из Северной группы войск Закавказского фронта. Именно войска Северо-Кавказского фронта освобождали Тихорецк и Краснодар.

Войскам Южного фронта, возглавляемым бывшим командующим Сталинградским фронтом генерал-полковником А. И. Еременко предстояло наносить удар на Сальск. Черноморская группа

Закавказского фронта тоже готовилась к наступлению. 3 января 1943 года соединения этой группы, силами 44-й армией под командованием генерал-майора В. А. Хоменко и 58-й армии под командованием генерал-лейтенанта К. С. Мельника освободили Моздок, а через сутки населённый пункт Прохладный.[193] Далее последовал разгром врага у реки Кума. После этого завязались бои за освобождение Минеральных Вод, Ессентуков, Кисловодска.

В ходе Северо-Кавказской наступательной операции, проводимой силами Северо-Кавказской группы войск, 21 января 1943 года был освобожден Ставрополь, через три дня – Армавир. Сильная вражеская оборона на реке Кубань, также была прорвана. 30 января был освобожден Тихорецк. За шесть дней до этого был частично отрезан путь отступления гитлеровцев через Ростов-на-Дону. Тем не менее, части немецких войск удалось прорвать кольцо окружения и уйти.

За весь период наступления советские войска прошли более 700 километров вглубь вражеской обороны, которая была прорвана на всю глубину, что привело к отступлению противника с занимаемых ранее позиций. В итоге немецкая группа армий А была практически уничтожена. К 5 февраля войска Северо-Кавказского фронта вышли к Краснодару.

В ходе большого наступления по освобождению Кавказа была проведена Краснодарская наступательная операция. На ее подготовку было предоставлено достаточно времени. Первые два дня операции (9-11 февраля 1943 года) были очень тяжелыми. Армейские соединения наступали через Лебяжий лиман, который из-за раннего потепления разлился, и было очень трудно преодолеть эту водную преграду. С другой стороны немцы, предугадав наш план, именно с этой стороны наиболее серьезно укрепили свои позиции. Однако войска 37-й армии прорвали вражескую оборону у станицы Дядьковской; а затем освободили станицу Старомышистовскую.[194] Правый фланг 18-й армии форсировал реку Кубань, с юга на Краснодар наступала 56-я армия.[195] Начинался последний этап битвы за Кавказ.

Одновременно с Северо-Кавказской наступательной операцией силами Южного фронта проводилась Ростовская наступательная операция. Командующим фронтом в феврале 1943 года был назначен генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский. В ходе операции войска фронта нанесли поражение группе армий «Дон» и к 18 февраля освободили Ростов-на-Дону. За успешное командование Южным фронтом генерал-лейтенанту Р. Я. Малиновскому было присвоено звание генерал-полковника. Боевые успехи позволили Южному фронту к лету выйти к украинским рубежам, реке Миус. В дальнейшем это позволило организовать и выиграть сражение за Донбасс и битву за Днепр.

Во время проведения Северо-Кавказской и Ростовской наступательных операций в районе Новороссийска был высажен небольшой тактический десант, который в ходе своих боевых действий образовал плацдарм – знаменитую Малую Землю. Освобождая Кавказ, советские войска столкнулись с серьезными проблемами. Они не смогли ввиду недостаточной для того численности войск преградить пути отхода гитлеровцам у Тихорецка и Ростова. Освободить Краснодар им тоже пока не удалось. Тем не менее, 12 февраля 1943 года соединения Северо-Кавказского фронта приступили к освобождению Краснодара, но тогда захлопнуть вражеские войска в ловушке не удалось. Немцы были ещё очень сильны, а наши возможности были исчерпаны боями в Сталинграде и на Кавказе. Данная ситуация была следствием ослабления натиска войск Красной армии в результате тяжёлых боев на Кавказе. В апреле 1943 года началась завершающая стадия второго этапа битвы за Кавказ. Теперь войска Северо-Кавказского фронта под командованием генерал-полковника И. И. Масленникова вступили в затяжные бои с вражескими соединениями на Таманском полуострове. Также развернулись тяжелые бои на Малой Земле (Мысхако) – плацдарме под Новороссийском. Наши войска готовились к прорыву «Голубой линии» – мощной вражеской оборонительной полосе, простиравшейся от рек Курка, Кубань до Новороссийска.[196]

16 сентября 1943 года в ходе Новороссийско-Таманской операции, начавшейся 9 сентября, Новороссийск был освобожден. Операция проводилась силами Северо-Кавказского фронта, возглавляемого теперь уже генерал-полковником И. Е. Петровым. Она началась пятидневным ожесточенным штурмом Новороссийска. Через две недели после его освобождения развернулись бои на Таманском полуострове. 9 октября 1943 года была освобождена Тамань. Так закончилась битва за Кавказ.

В ноябре 1943 года войска Северо-Кавказского фронта провели Керченско-Эльтигенскую десантную операцию, в ходе которой, были захвачены плацдармы на Керченском полуострове. После этого Северо-Кавказский фронт был преобразован в Приморскую армию, возглавляемую также, генерал-полковником Петровым. В 1944 году Приморская армия, которой к тому времени командовал генерал армии А. И. Еременко, приняла участие в Крымской наступательной операции. Закавказский фронт, возглавляемый генералом армии И. В. Тюленевым, после окончания битвы за Кавказ до конца войны защищал районы Закавказья от возможной агрессии со стороны Турции и Ирана.