2.3. Курская битва

К весне 1943 года вражеские войска терпели поражения на всех направлениях и были вынуждены отступать, освобождая занятые территории. В районе Курска наши войска отбросили врага, образовав огромный выступ в немецкой обороне. Этот участок в ходе Севской наступательной операции был за очень короткий промежуток времени занят войсками Центрального фронта, которым командовал генерал-полковник К. К. Рокоссовский. За боевые успехи, достигнутые при проведении Севской операции, ему было присвоено звание генерала армии. Справа от войск Рокоссовского заняли боевые порядки соединения Воронежского фронта, которым командовал генерал армии Н. Ф. Ватутин. Сложившееся стратегическое положение было очень удобным для развития наступления в направлении Белгорода и Орла. Видя сложившееся положение, гитлеровское командование решило предпринять все меры для ликвидации этого «выступа», получившего название Курского.

В данной ситуации Ставкой было предложено сначала вынудить врага начать наступление, а затем, измотав его стойкой обороной, самим перейти в контрнаступление. В свою очередь гитлеровцы сами намеривались нанести летом 1943 года мощные удары по краям образовавшегося Курского выступа. Разгромив советские войска в этом районе, они планировали продолжить наступление на Москву. А пока они готовились нанести удары по нашим войскам из районов Белгорода и Орла для достижения тактической победы.

Оценив обстановку, Советское Верховное Главнокомандование решило разгромить наступавшие вражеские войска фронтовыми группировками Центрального и Воронежского фронтов. Для их поддержки планировалось наступление войск Западного фронта возглавляемого генерал-полковником В. Д. Соколовским, Брянского фронта возглавляемого генерал-полковником М. М. Поповым и Степного фронта возглавляемого генерал-полковником И. С. Коневым. Действия наступавших фронтов координировали Маршалы Советского Союза – заместитель Верховного Главнокомандующего Г. К. Жуков и начальник Генштаба А. М. Василевский. До начала операции в районе Курского выступа была подготовлена глубоко-эшелонированная оборона, в которой были сосредоточены к лету 1943 года основные массы сил и средств Красной Армии.

5 июля 1943 года мощной артподготовкой сил Красной Армии началась Курская битва. В полосе Центрального фронта вели бой дивизии 13-й армии генерал-лейтенанта Н. П. Пухова[67]. Именно они смогли остановить в этот день большую часть вражеских войск. В течение нескольких часов были отбиты четыре массированных вражеских атаки. На следующий день немцы, сумевшие продвинуться на восемь километров вглубь нашей территории, были вытеснены контрударами наших войск. В итоге враг был остановлен. Уже 9 июля гитлеровские войска были вынуждены перейти к обороне. В это же время в полосе действия Воронежского фронта немцы попытались с помощью упорного наступления разгромить 21-ю и 64-ю армии, которыми командовали генерал-лейтенант Н. И. Крылов и генерал-полковник М. С. Шумилов соответственно[68]. Гитлеровцам удалось прорвать наш фронт в глубину на 38 километров в районе Обояни, но развить свое наступление им не удалось. Они вновь уперлись в хорошо организованный фронт наших армий. В итоге 9 июля они были тоже вынуждены обороняться от наших войск теперь уже в районе Обояни. Таким образом, к этому времени все вражеские группировки перешли от наступления к обороне по всей ширине сложившегося фронта.

В истории Курской битвы был один замечательный момент, который выделяет ее из остальных. Обычно начало наступления определяла Ставка. В данном случае все было наоборот. В ночь на 5 июля разведчики 45-й Сивашской стрелковой дивизии захватили в плен немецкого сапера, который назвал день и час немецкого наступления – 5 июля в три часа по берлинскому времени[69]. Это стало известно за два часа до вражеского наступления. Оценив ситуацию, командующий Центральным фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский приказал за сорок минут до обозначенного времени провести артиллерийский обстрел вражеских позиций. Через два часа артобстрел был повторен. Тем не менее, на этом участке немцы стали теснить ряды Сивашской дивизии. Она потеряла две трети своих огневых средств, а немецкие «тигры» пошли в прорыв.

Чтобы остановить врага командир батареи 45-мм орудий 231-го стрелкового полка капитан И. А. Свертилов предпринял следующее[70]. Увидев движущиеся на его батарею вражеские танки, он долго не открывал огонь, чтобы тем самым не обнаружить себя раньше времени. Только когда танки врага приблизились на дальность прямого выстрела, батарея открыла огонь, прежде всего по гитлеровской пехоте, которая шла за бронемашинами. Вскоре командир полка Ф. Я. Маковецкий приказал перенести огонь на танки. Первым по ним ударила артбатарея, которой командовал капитан К. Ануфриев. А в это же время обе наши батареи бомбили гитлеровские бомбардировщики. Шло ожесточенное сражение на земле и в воздухе.

Артиллеристы несли большие потери. У орудий оставалось по два-три человека. Но бойцы стояли до последнего, даже те, кто был ранен. В результате враг дрогнул, и отступил на свои позиции. После короткой передышки немцы перегруппировались и пошли в очередную атаку. Вновь разгорелся жестокий бой. Но мастерство наших артиллеристов и минометчиков заставило врага вновь отступить. Вся последующая неделя боев также ничего не принесла гитлеровцам кроме новых потерь. Но и батарея капитана Свертилова тоже потеряла две трети личного состава, полегла почти вся рота бронебойщиков старшего лейтенанта Н. С. Кадолко[71].

Но это были ненапрасные потери. Враг понес большой урон и не мог больше наступать на данном направлении. Бой этот шел в районе деревень Верхняя и Нижняя Смородина и Пашково. В то же время в районе деревни Поныри гитлеровцы попытались прорвать нашу оборону на Ольховатском направлении. Наиболее тяжелым было сражение за высоту 257.

На ее штурм немцы бросили 60 танков и бронетранспортеров[72]. Занявшие оборону воины 84-го артиллерийского дивизиона встретили их огнем дюжины своих орудий. Однако, несмотря на обстрел, враги смогли окружить 241-й полк. Только после третьей атаки, потеряв половину своей бронетехники, гитлеровцы смогли взять эту высоту. 9 июля 1943 года они еще раз нанесли мощный бомбовый удар и начали наступать на Ольховатку. Видя сложившуюся ситуацию, командир отдельного 84-го артдивизиона капитан М. И. Пахомов, приказал с короткой дистанции бить наступавшие танки по бортам, так как у них было очень мощная стомиллиметровая лобовая броня[73]. Метко вел огонь командир орудия из батареи капитана А. И. Петрова сержант Петр Волков. В этом бою комдив П. И. Пахомов погиб.

После того как закончились снаряды, командир орудия сержант Александр Петров и боец. Михаил Черкасов пошли на танки с гранатами. Уничтожив четыре немецких танка, они погибли героями. Воинам А. И. Петрову, П. П. Волкову и М. М. Черпасову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза[74]. До последнего сражался артрасчет сержанта Дмитрия Чеботарева. В ходе боя его расчет уничтожил восемь танков и четыре пулемета, а также ликвидировал более ста солдат противника. Когда весь личный состав батареи погиб, Чеботарев будучи раненым, с автоматом в руках один отразил атаку немецкой пехоты, но был убит танковым снарядом. Ему также было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. В боях за Поныри участвовал и артиллерийский расчет сержанта Малафеева. Его наводчик красноармеец И. Фомин отличался особой меткостью. Подбив два «тигра» они уничтожили ещё и вражеское орудие, пытавшееся вести по ним огонь. Но вскоре боец Фомин погиб от разрыва вражеского снаряда, а сержант Малафеев был тяжело ранен. Фомину также было посмертно присвоено звание Героя, а сержант Сергей Малафеев был удостоен ордена Ленина.

11 июля началось грандиозное встречное танковое сражение во всей мировой истории войн под Прохоровкой. Танковые соединения 5-й гвардейской танковой армии генерал-лейтенанта танковых войск П. А. Ротмистрова нанесли гитлеровским войскам мощный контрудар. С обеих сторон в нем приняли участие около 1200 танков [75]. В ходе него немцы потерпели тяжелое поражение. Надо отметить, что согласно современным взглядам генерал-лейтенант П. А. Ротмистров совершил ошибку, заключавшуюся в том, что он приказал своим танкистам идти в лоб на танки врага. Вследствие этого почти все лёгкие танки его армии были уничтожены, а танкисты были вынуждены покидать свои подбитые машины и бить вражеские танки с помощью гранат. Но следует отметить, что в сложившейся ситуации генерал-лейтенант Ротмистров не мог принять иного решения, иначе вражеские танки могли прорваться и сорвать наступление советских войск. Надо также помнить, что танковое сражение под Прохоровкой привело к тому, что противник потерял много своей бронетехники, не только как уничтоженной непосредственно в боях. Большую ее часть, которая была подбита, но подлежала восстановлению, немцы не смогли эвакуировать из районов боевых действий, и она была захвачена армией Ротмистрова. Эти факторы были впоследствии учтены комиссией возглавляемой заместителем председателя ГКО генерал-лейтенантом Г. М. Маленковым и Ротмистров, чьи действия были оправданы, сохранил за собой пост командующего танковой армией и вскоре был повышен в звании до генерал-полковника танковых войск.

К концу Курской битвы было уже окончательно ясно, что немецкие войска терпят сокрушительное поражение. Были разгромлены не только наземные силы немцев, но и их авиация. Во время Курского сражения развернулось масштабное сражение в воздухе. Сразу, после того как наступил перевес в нашу пользу, войска Западного и Брянского фронтов перешли в наступление. Теперь советским силам предстояло перейти в решительное наступление. В ходе наступательной операции под кодовым наименованием «Полководец Кутузов» им предстояло преодолеть ряд таких укрепленных населенных пунктов как Орел, Волхов, Мценск, Карачев и ряд других. Войска Западного и Брянского фронтов в первые два дня наступления прорвали вражескую оборону и продвинулись вперед. Армии Западного фронта охватывали город Волхов с запада, а Брянский фронт наносил удары на Орел с северо-востока и востока[76]. 15 июля Центральный фронт начал наносить удар на Орел и Кромы с юга[77]. 20 июля войска Брянского фронта освободили Мценск. В период с 25 по 30 июля был освобожден Волхов, 5 августа 1943 года освобожден Орел[78]. 11 августа войска Центрального фронта освободили Дмитровск-Орловский, 15 августа соединения Западного фронта освободили Карачев. В итоге к середине августа, в ходе операции «Кутузов» вражеский плацдарм в районе Орла был ликвидирован.

18 июля начался массовый отход гитлеровских войск на исходные позиции. Через пять дней они заняли рубеж, на котором были до начала Курской битвы. Тем не менее, белгородско-харьковскому плацдарму гитлеровцы по-прежнему придавали большое значение для недопущения полного освобождения Украины. В итоге складывалась очень сложная ситуация как для наших войск, так и для вражеских. Предстояло решить, кто в итоге потерпит поражение.

3 августа Воронежский и Степной фронты начали наступление. Они прорвали оборону и устремились в глубину вражеских позиций. 5 августа 1943 года войска Степного фронта в ходе операции под кодовым наименованием «Полководец Румянцев» освободили Белгород и 9 августа подошли к Харькову[79]. К тому же времени к Харькову подошли и армии Юго-Западного фронта. Вплоть до 16 августа немцы пытались мощными ударами выбить части Красной Армии из-под Харькова, но не смогли[80]. К 22 августа войска Степного и Юго-Западного фронтов практически окружили Харьков. 22–23 августа большая часть вражеских сил была уничтожена, а сам Харьков полностью освобожден от немецких войск. Так в ходе операции «Полководец Румянцев» была разгромлена белгородско-харьковская группировка немецких войск. 23 августа 1943 года победой советских войск завершилась Курская битва, ознаменовавшая наступление коренного перелома в Великой Отечественной войне. В честь победы в ней был устроен первый в годы войны салют.

В ходе нее были окончательно подорваны силы гитлеровской Германии, ее поражение, начавшееся в Сталинграде, стало очевидным и неотвратимым, попытка немецких командующих исправить положение привела, лишь к его усугублению и окончательному поражению. Теперь Красная Армия могла переходить в наступление по всему фронту и полному освобождению своей земли. За год до этого плохо продуманное и подготовленное наступление Красной Армии привело к распылению сил, катастрофическому положению и господству врага на нашей территории. Через год ситуация на фронтах Великой Отечественной войны была изменена в пользу Советского Союза, поэтому 1943 год был назван годом коренного перелома. Через месяц, в сентябре 1943 года, Западный фронт под командованием генерала армии В. Д. Соколовского в ходе

Смоленской операции освободил западный форпост России город Смоленск. Одновременно с действиями Западного и Калининского фронтов войска Брянского фронта, возглавляемого генералом армии М. М. Поповым, освободили Брянск и его область. Таким образом, враг с территории Центральной России был оттеснен на земли Украины и Белоруссии.

В битве на Курской дуге отличился 4-й Кантемировский танковый корпус, командиром которого был генерал-майор танковых войск П. П. Полубояров. Во время операции он был придан 27-й армии Воронежского фронта, которой командовал генерал-лейтенант С. Г. Трофименко[81]. 4-му Кантемировскому корпусу предстояло действовать в направлении Грайворон-Ахтырка. Используя успехи 27-й армии, сначала было необходимо освободить город Грайворон, а затем и Ахтырку. Наступление корпуса планировалось начать из района Красная Яруга[82]. С началом операции передовые части Кантемировского корпуса уже 5 августа овладели селом Ивановская Лисица, после чего стали наступать на Грайворон[83]. К Грайворону корпус шел через село Замостье, тому самому, где двадцать лет назад Красная Армия нанесла поражение польским войскам, оккупировавшим Украину и Белоруссию. Теперь в том же месте мощный удар советских войск громил силы другого агрессора – Германии. За Замостьем протекала речка Ворскла, на которой более двухсот лет назад русский царь Петр I разгромил шведские войска. После переправы через Ворсклу корпус приступил к занятию Грайворона. Проблема заключалась в том, что враг разрушил мост через реку и отрезал наступающие части от тех, которые подтягивались к ним с тыла. Ночью группа саперов, прикрываемая пехотой, приступила к восстановлению моста. При этом им приходилось не только выполнять инженерно-восстановительные работы, но и отбивать немецкие атаки, Через два часа сапёры выполнили свою задачу и танкисты приступили к освобождению города. Завязались уличные бои за каждый дом и улицу. Как и в предыдущих сражениях, враг превратил каменные дома в огневые точки, на их крышах были размещены расчеты пулеметов. К 10 часам утра Грайворон был освобожден. В ходе него было уничтожено 15 немецких танков и самоходных орудий.

Успешными действиями советских войск при освобождении Харькова, в боях в Замостье и на Ворскле начиналось освобождение Украины. До форсирования Днепра и освобождения Киева было еще далеко, но начало им было положено в период Курской битвы. Одним из первых в Грайворон ворвался танк, в чей экипаж входили А. Я. Ложкин, Н. В. Грачев, С. И. Путин. Судя по тому, что Ложкин был младшим лейтенантом, а остальные сержантами, вероятно, он был командиром танкового взвода. Все они погибли, когда их танк был подбит гитлеровцами с одной из крыш домов. Но занятием города битва не завершилась. Весь день немцы пытались выбить наших бойцов из города. Бой затянулся до самого вечера. В нем участвовали танкисты, артиллеристы, пехота и им удалось выбить врага из города.

Особое мужество в боях за этот город проявил расчет противотанкового орудия старшины А. И. Мозерова, входивший в состав 12-й танковой бригады[84]. Наводчик орудия Василий Щербинин после того как было подбито его орудие вместе со своим расчетом проник в расположение врага и уничтожил артиллеристов вражеской батареи[85]. Одно из немецких орудий было захвачено исправным. Щербинин быстро его изучил и стал использовать против наступавших немцев. С помощью этого орудия Щербинин смог отразить вражескую танковую атаку. Три танка были подбиты, остальные отступили. В этих боях проявили себя и зенитчики 120-го зенитно-артиллерийского полка. Лейтенант И. М. Круковский под вражеским огнем смог вывести свои орудия на более выгодную, но сильнее простреливаемую позицию и успешно поразил несколько вражеских самолетов и ряд наземных целей. Командир танка 21-й танковой бригады лейтенант Е. И. Кузнецов, благодаря искусству ведения танкового боя, вместе со своим экипажем уничтожил шесть немецких танков, самоходную артиллерийскую установку и целую автоколонну вражеских машин[86]. За это он был удостоен звания Героя Советского Союза.

После взятия Грайворона, 7 августа 1943 года 1-я гвардейская танковая армия под командованием генерал-лейтенанта танковых войск М. Е. Катукова освободила город Богодухов. Пехотные части отстали от танкистов на двадцать километров. Это привело к осложнениям при взятии Ахтырки. Весь день 8 августа Кантемировский танковый корпус пробивался к этому городу. Ему противостояла многочисленная немецкая пехота, 190 фашистских танков, 20 самоходок[87]. Более чем через сутки начались бои за Ахтырку. 12-я и 14-я танковые бригады приступили к атаке населённого пункта. Их поддерживала 3-я мотострелковая бригада и артиллерия. В ходе боя 11-я танковая бригада достигла определенных успехов. Особо проявила себя танковая рота, возглавляемая капитаном И. А. Терещуком.

В одном из боёв рота, в том числе и танк капитана Терещука попали в окружение. Но, несмотря на это, они два дня вели бой. Во время него экипаж Терещука уничтожил шесть немецких танков, пять бронемашин, две самоходки и полторы сотни гитлеровцев. В результате его танки и еще несколько автомашин смогли вырваться из окружения. За это капитан Терещук был удостоен звания Героя Советского Союза. В этом бою отличился артиллерийский расчет старшины А. И. Мозерова и, в частности, его наводчик В. Щербинин. Во время боёв они были вынуждены часто менять огневые позиции, что не помешало им уничтожить пять вражеских танков. Спустя полгода, после гибели Щербинина, его посмертно наградили орденом Ленина. Бои за Ахтырку шли четыре дня. Видя, что силы на исходе, командир 3-го мотострелкового батальона капитан Н. 3. Грибанов вынужден был отправить сообщение командиру бригады полковнику М. П. Леонову[88]. К сожалению, у комбрига не было резервов для подкрепления батальона Грибанова. Но вскоре помощь была оказана батареей «Катюш». 14 августа Кантемировский танковый корпус уходил из Ахтырки, оставив свои позиции 166-й стрелковой дивизии. Теперь ему предстояло сражаться на западном берегу реки Ворсклы. Кантемировское соединение должно было обойти Ахтырку через села Котельва и Буда и перерезать шоссе на Зеньков. Для обеспечения маневра был создан отряд под командованием майора В. М. Печковского. Он должен был захватить переправу через Ворсклу у Буды и вступить в бой у переправы через реку Грунь. К тому времени батальон капитана Грибанова уже прибыл в Котельву и приступил к подготовке атаки. Но для начала батальону дали время на отдых.

В данный период 27-я армия генерал-лейтенанта Трофименко должна была во взаимодействии с 47-й армией генерал-майора П. М. Козлова разгромить врага в Ахтырке. 18 августа 1943 года 3-я механизированная бригада форсировала Ворсклу, захватила село Куземин, после чего вышла к селу Хухря. Вскоре у Куземина завязался бой. Отразив нападение, советские танкисты закрепились к северо-западу от села Буды. Во время боя за Куземин сержант Григорий Губанов захватил два вражеских пулемета. Это позволило нашим бойцам осуществить продвижение. Старшина Мефодий Сергиенко подбил бронетранспортер и уничтожил пятнадцать гитлеровцев[89]. Тем не менее, в тот день, 18 августа, немцам удалось нанести удар по соединениям 27-й армии. В свою очередь 27-я армия тоже нанесла удар по врагу из района Хухри[90]. Сложилась очень сложная для обеих сторон ситуация. К вечеру бой утих.

12-я, 13-я и 14-я танковые бригады также приостановили свои действия[91]. Обстановка только ухудшилась. 20 августа гитлеровцы заняли село Хухря, а наши войска отступилик Краснокутску. Вскоре танковая бригада полковника Леонова попала в засаду. Двигаясь в колонне, ее головные танки были подбиты вражескими снарядами. Сержант Страдзиловский вместе с расчетом пулемета, находясь на одной из грузовых машин, пошел на прорыв. Ему удалось доехать до головы остановленной колонны, но внезапно их машина была подбита. Движение бронемашин, пытавшихся также прорваться, было остановлено огнем вражеских минометов. Наши войска попали под угрозу окружения. Командир Кантемировского танкового корпуса генерал-майор Полубояров принял решение частью сил удерживать Хухрю и Котельву, а остальным уходить в лес к селу Полковая Никитовка. Отступая, у села Колонтаев, колонна корпуса вновь наткнулась на вражескую бронетехнику. Но внезапность была на нашей стороне и кантемировцы смогли уничтожить семь немецких танков.

Вторгшимся внутрь Колонтаева нашим боевым машинам было негде развернуться и встретившись с превосходящими силами противника они приняли неравный и жестокий бой. Отдельным боевым группам удалось прорваться к утру к Краснокутску. Немцы раскрыли план советских воинов и окружили их в селе. К рассвету к ним подошел 120-й зенитно-артиллерийский полк. Его огневая поддержка помогла группе бронетехники отойти из опасного пункта, но враг быстро ликвидировал пути отхода и подавил своей артиллерией батареи подошедшего зенитного полка. Вот такое тяжелое положение сложилось у Колонтаева и Ахтырки. А начиналось все очень оптимистично для наших сил. Война есть непредсказуемая вещь и порой все решается решимостью войск и наличием необходимого количества боеприпасов. В данном случае враг знал, что будет, если он упустит Ахтырку, и поэтому пустил всей свои силы на подавление наших войск и их ликвидацию. Командир 14-й танковой бригады майор В. М. Печковский, попытавшись еще раз организовать прорыв, потерпел поражение. Все его танки, пытавшиеся отвести колонну к Краснокутску, были подбиты, в том числе и его. Создавшаяся обстановка с наступлением утра заставила весь личный состав разбиться на отдельные группы для отхода из злополучного пункта Колонтаев.

Отдельными группами по десять человек начался прорыв, оказавшихся в мышеловке бойцов[92]. Со всех сторон велся их обстрел, взрывались гранаты и мины. В процессе отхода Страдзиловский смог забросать гранатами расчет одного из немецких орудий. Потом предстояло преодолеть водную преграду, также под градом пуль и снарядов. Многие погибли, не достигнув противоположного берега. Вот такими осложнениями сопровождалась, казалось успешная Курская операция, часть которой проходила недалеко от Харькова. Но как уже говорилось ранее, успешность операции определяется ее итогами. И если операция завершалась победой, это вовсе не значит, что в ходе нее ни одно из подразделений не попало в засаду, окружение и ему не пришлось совершать отход.

За лесом на противоположном берегу от Ахтырки тоже был враг. Немецкие войска были в то время в этом регионе повсюду и в очень больших количествах. Они тоже понимали, что если проиграют и эту битву, после Сталинградской, то им будет грозить полное поражение. Поэтому они боролись до последнего, используя все свое численное превосходство. Появление в небе вражеского самолета-разведчика, так называемой «рамы», заставило спасавшихся воинов искать убежище в лесу. Когда стемнело, они решили разделиться на совсем мелкие группы и прорываться в разных направлениях. Так закончилось 21 августа[93]. Некоторые попали в засаду и были убиты или пленены. Другие прорвались к своим. Им помогали местные жители. Они их кормили, поили, прятали у себя в подвалах и на чердаках. Это был закономерный итог непродуманного наступления.

Утром группа Страдзиловского вышла к перекрестку. Это был поселок Константиновка Харьковской области. Весь день они прятались в поле и только ночью продолжили свое движение. В итоге через четыре дня они все-таки наткнулись на немцев, и попали в плен. Вот как закончилось для них битва на Курской дуге. Другой группе стрелков во главе с Леоновым удалось пробиться к Краснокутску [94]. Командир взвода лейтенант Кондратьев вывел без потерь два расчета пулеметчиков, капитан Букатин вывел 23 солдата, сумела вырваться рота старшего лейтенанта Наумова[95]. Чтобы не повторить ошибки вокруг Краснокутска они заняли круговую оборону.

22 августа 1943 года командующий Воронежским фронтом генерал армии Ватутин, видя ситуацию, разрешил корпусу генерал-майора Полубоярова отойти к северу от села Большая Писаревка. К этому времени Кантемировский корпус потерял 60 % личного состава. Разобраться в ситуации у Ахтырки прибыл заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Он оценил обстановку и решил, что надо попытаться еще раз захватить пункт. В ответ на это Сталин в Директиве № 85 заявил, что нельзя наступать, распыляя все свои силы по фронту, надо все имевшиеся силы, соединения и подразделения собрать в кулак и мощным ударом выбить немцев из Ахтырки[96].

Директивой № 86 Верховный Главнокомандующий Маршал Советского Союза И. В. Сталин требовал, чтобы его заместитель Маршал Советского Союза Г. К. Жуков немедленно представил ему план овладения этим городом[97]. Это свидетельство опровергает бытующее мнение, что Сталин пускал военные дела на самотек, уповая на бесконечные людские резервы. Будучи Верховным Главнокомандующим, он добивался того, чтобы операции заканчивались успехом, в срок и с приемлемыми потерями. В итоге наши войска овладели Ахтыркой, которая была важным узлом сопротивления противника. В ней находилось очень много их танковых соединений и их резервов. Но, несмотря на все сложности, она была взята.

Достигнув Донца, Сейма и Ворсклы вражеские силы истощились. У Шебекино, Гонки, Белгорода и Обояни их наступление остановилось. Последние способные к бою танковые соединения противника были ликвидированы. Виной тому было то, что немецкое командование сильно просчиталось в оценке обстановке и боеспособности советских войск. Получившие опыт командования и проведения фронтовых операций наши командиры и командующие фронтами быстро разгадали планы врага, используя данные разведки и показания пленных. Это привело к тому, что они смогли, умело распорядиться имеющимися у них силами и резервами и разгромить врага.

Советские войска разбили наголову гитлеровцев, но какой ценой. Нам тоже не всегда сопутствовал успех. Наглядным примером тому является неудачное сражение под Ахтыркой. В ходе него командование Воронежским фронтом допустило серьезную ошибку, что едва не привело к полному разгрому танкового корпуса. Недооценка вражеских сил привела к окружению большого количества советских войск. В итоге войска фронта не только не смогли вовремя овладеть Ахтыркой, но были потеснены. Много красноармейцев попало в плен. Это пример последствий серьезной тактической ошибки советского командования. Тем не менее, ошибки были вовремя учтены и исправлены, стратегически важный пункт был взят.

По своим итогам Курская битва стала переломным сражением, после которого немцы не были больше в состоянии активно вести боевые действия на советской территории. Они были вынуждены постепенно отступать на запад, так как Германия и ее союзники истощили свои наступательные силы.

День победы советских войск в Курской битве 23 августа 1943 года стал Днем воинской славы России.