Лорд против лорда

Существует версия, что покушение на Китченера подготовил его давний недруг Уинстон Черчилль. Некоторые основания для этого действительно имеются. Неприязнь Китченера и Черчилля началась давно, когда молодой Уинстон прибыл в Судан в поисках острых ощущений и подвигов. Китченер, командовавший тогда английскими войсками в Судане, встретил молодого аристократа с презрением. В окружении Китченера Черчилля называли не иначе как «охотником за медалями» и «саморекламщиком». Особенно высмеивали офицеры Китченера журналистские потуги молодого Уинстона.

Черчилль, впрочем, в долгу тоже не остался. Вернувшись в Англию, он написал книгу о Судане и войне, где в красках описал весьма неприглядное поведение Китченера, осквернившего могилу своего противника Махди и глумившегося над трупом руководителя суданских повстанцев. После этой книги генерал стал личным врагом Черчилля. После провала Дарданелльской операции 1915 года — попытки англичан и французов опередить Россию и самостоятельно захватить с моря Дарданеллы, Босфор и Стамбул. Бездарно организованная операция привела лишь к огромным потерям. Атака на Дарданеллы была предпринята по инициативе Черчилля, занимавшего в то время пост первого лорда Адмиралтейства, именно Китченер (бывший с самого начала операции против ее проведения) приложил максимум усилий, чтобы снять Черчилля с его поста. Сторонники версии о причастности Черчилля к гибели Китченера полагают, что именно из-за последней интриги фельдмаршала против первого лорда Черчилль и замыслил физически устранить своего давнего заклятого врага. Сторонники данной версии считают, что к заговору против Китченера имели отношение, помимо Черчилля, французский и британский послы в России, Палеолог и Бьюкенен, российская резидентура «Интеллидженс сервис» в России, а так же лично известный британский разведчик Сидней Рейли.

Планом якобы предусматривалось вначале выманить лорда на поездку морем, а потом взорвать корабль, на котором он будет следовать в Россию, предварительно загрузив в его трюмы динамит.

Данная версия, пожалуй, самая маловероятная из всех существующих. При всех разногласиях с Китченером, при всей взаимной неприязни двух лордов трудно представить, что Черчилль бы решился на такую авантюру, которая в случае ее раскрытия поставила бы на всей его карьере жирный крест. К тому же надо слабо представлять реалии корабельной жизни, чтобы предположить, что можно завалить трюмы крейсера динамитом, а потом в морс его рвануть. Разумеется, Черчилль не слишком печалился, узнав о смерти своего давнего недруга, но на уничтожение корабля он бы никогда не пошел. Черчилль был слишком умен, чтобы ради мести ставить под угрозу не только свою карьеру, но жизнь и имя.

После войны виновниками трагедии сочли тех членов английского правительства, которые давно хотели бы убрать чересчур строптивого и упрямого старого вояку, а поэтому передали противнику информацию о его секретной командировке. Это внешне могло походить на правду, т. к. не только Черчилль, но и некоторые другие члены Кабинета министров действительно желали скорейшей отставки фельдмаршала. В частности, Китченера называли виновником нехватки оружия в армии и провала все той же печально известной Дарданелльской операции. Таким образом, речь шла уже не о личной мести одного лорда другому, а о неком заговоре целой группы министров.

Несколько иную версию выдвинул в 30-е годы XX века француз Р. Букар. Он считал, что гибель «Хэмпшира» явилась следствием противоборства военного министра и шефов «Интеллидженс сервис», нашедших общий язык с финансистами Сити. Последние были заинтересованы в затягивании войны, сулившей им колоссальные прибыли от поставок в армию и на флот, а визит Китченера в Петроград мог заметно ускорить победу Антанты. Да и сами шефы испытывали крайнюю неприязнь к фельдмаршалу, который нередко в вызывающем тоне пренебрегал их информацией и советами. «Во всяком случае, руководство английской разведки открыто обвиняли в установке на „Хэмпшире“ грандиозной „адской машины“, которая должна была избавить его от одного из самых неукротимых противников», — писал Букар.