Французский скандал

Пилоты Свободной Франции начали действовать на стороне союзников в период кампании в Тунисе, но статистику участия французов в боевых действиях представители ВВС армии США начали вести только в октябре 1943 г. К этому времени одна из 12 французских эскадрилий имела на вооружении бомбардировщики «Мародер». Командование Средиземноморских ВВС старалось вводить французов в бой постепенно, начиная с выполнения патрульных полетов и полетов на прикрытие морских конвоев в составе Прибрежного командования с последующей передачей в состав Тактического командования. Первой в ВВС Свободной Франции 26 «Мародеров» получила эскадрилья 1/22. В апреле 1944 г. эта эскадрилья вошла в состав Тактического авиационного командования Средиземноморских ВВС. В первом боевом вылете эскадрильи принял участие французский генерал Бюске.

Французы действовали в составе Тактического авиационного командования весьма эффективно. В официальном документе Средиземноморских ВВС отмечено:

– все операции проводятся совместно с ВВС армии США или RAF, полеты выполняются в общем строю согласно процедурам, принятым в AAF/RAF. Действия французских эскадрилий полностью удовлетворяют командование Средиземноморских ВВС.

Один представитель Средиземноморского командования, наблюдавший боевую работу французских «Мародеров» в составе 42-го авиакрыла в марте 1944 г. доносил командующему USAAF генералу Арнольду:

– Французские пилоты старше по возрасту, они имеют больший налет и больший опыт по сравнению с пилотами 42-го авиакрыла. Французы с большим энтузиазмом отнеслись к самолету В-26.

В начале лета 1944 г. вооружение французских эскадрилий, личный состав которых уже прошел необходимую подготовку, самолетами «Мародер» было приостановлено. По документам Средиземноморских ВВС французам требовалось 46 самолетов В-26, но их не было. Среди личного состава французских эскадрилий пошел ропот. Тогда 2 июня 1944 г. генерал Арнольд распорядился отгрузить французам бомбардировщики, предназначенные для ВВС армии США. Вот почему на многих французских «Мародерах» были нанесены необычные опознавательные знаки – трехцветные кокарды ВВС Франции с «ушами» от американских опознавательных знаков – кокарды рисовали поверх звезд, а «уши» не закрашивали.

Французские «Мародеры» поддерживали с воздуха вторжение союзников в Южную Францию летом 1944 г. Как только район боевых действий вооруженных «Мародерами» французских эскадрилий сместился на Континент, эскадрильи передали из состава Средиземноморских ВВС в ведение Стратегических ВВС США.

Бомбардировщики «Мародер» состояли на вооружении следующих эскадрилий ВВС Свободной Франции:

I/22 октябрь 1943 г. – октябрь 1944 г.

II/20 апрель 1944 г. – октябрь 1944 г.

I/19 май 1944 г. – октябрь 1944 г.

II/52 август 1944 г. – октябрь 1944 г.

II/63 август 1944 г. – октябрь 1944 г.

I/32 сентябрь 1944 г. – октябрь 1944 г.

В период действий в составе Средиземноморских ВВС эскадрильи 1/22, II/20 и 1/19 были приданы 31-й бомбардировочной авиагруппе, эскадрильи II/52, II/63 и 1/32 – 34-й бомбардировочной авиагруппе.

В-26С «FB436» из составе RAF, в Британии эти самолеты получили наименование «Мародер II».

Первый «Мародер» Мк. Ill, «HD402», представлял собой B-26F. Самолет летал в составе RAF и Королевских ВВС Южной Африки.

У некоторых «Мародеров» ВВС Свободной Франции трехцветные французские кокарды были нарисованы поверх американских звезд, «уши» от американских опознавательных знаков не закрашивались. Это были самолеты, изначально предназначенные для ВВС армии США, но переданные французам. Снимок сделан в августе 1944 г. Командир 34-й бомбардировочной эскадры полковник Бювар презентует нацистский флаг генералу Вебстеру. Флаг – трофей, взятый в Форт-Жардане, Тулон, Франция.