Оставление Кавказа в январе 1943 года

Под давлением развития событий, виновником которого он был сам, Гитлер 28 декабря принял решение уступить постоянным настояниям начальника Генерального штаба сухопутных сил и отвести войска с Кавказа. Однако восточный фланг группы армий «А» (40-й танковый корпус в составе 3-й и 13-й танковых дивизий) все еще находился в районе перед Моздоком, то есть на расстоянии примерно в 600 километров до мостовой переправы в Ростове-на-Дону, тогда как русские уже были южнее реки Сал и до Ростова им оставалось около 100 километров. Если бы они прорвали фронт находившейся в этом районе ослабленной 4-й танковой армии, то все наземные пути передвижения на запад для 1-й танковой армии и 17-й армии оказались бы перерезанными. Гитлер занимался какой-то изматывающей нервы игрой, в которой нельзя было ничего выиграть, но проиграть — очень многое. Мотивы его были и остаются неизвестными. Возможно, они были не только дилетантскими, если не сказать «преступными», но происходили от его болезненной навязчивой идеи собственной гениальности, которой он, возможно, оказался подвержен со времен крупных успехов в 1939–1940 годах.

Удивляет и то, что не только ближайшие военные советники Гитлера, Йодль и Кейтель, но даже его главный адъютант Шмундт не имели никакой возможности повлиять должным образом на положение дел. Так что с полным правом Эдди Бауэр «проклинает» оперативные «методы отношений, практиковавшиеся в Верховном главнокомандовании вермахта».