Планирование «Цитадели»

В ходе зимних боев за Харьков в марте 1943 года севернее Белгорода, примерно на границе между группами армий «Юг» и «Центр», образовался выступ линии фронта, вдаю щийся на запад почти до Рыльска, оставшийся в руках русских, в центре которого находился город Курск. Протяженность линии фронта этого выступа составляла около 500 километров, его ширина с севера на юг была около 200 километров, для его сдерживания отвлекались довольно значительные силы. Он представлял оперативную опасность и северному флангу группы армий «Юг» и, равным образом, южному флангу группы армий «Центр». Но, с другой стороны, существовала и аналогичная угроза русским войскам, оборонявшим этот выступ. В случае взятия Курска в клещи наступлением обеих групп армий существовала возможность окружить в котле крупные вражеские силы и сократить линию нашего фронта на 200 километров, усилив ее защитников. Существовала также вероятность того, что противник в ходе обороны важного для него участка фронта подтянет расположенные восточнее его армейские резервы, которые можно будет затем уничтожить.

Эти соображения своими надеждами на громадный успех напоминали оперативную ситуацию накануне сражения за Киев в 1941 году; но были в той же мере и спорными. Было весьма сомнительно, смогут ли необходимые германские силы подготовиться для подобной операции столь же оперативно, как и русские. Кроме того, подобный план буквально напрашивался сам собой, и представлялось более чем вероятным, что русское командование также имеет его в виду и готовит соответствующие контрмероприятия. Несколько напоминал он и проведенную в Вердене в 1916 году битву на истощение с ее опасностями и изъянами для наступающих, так как противник, пользуясь наличием рабочей силы, соорудил себе фронтовые позиции едва ли не крепостного типа, имеющие в глубину около 20 километров и оснащенные многочисленными тыловыми промежуточными оборонительными укреплениями. Вероятно, для решения этого вопроса можно было бы найти другие решения или отыскать другие направления для наступления, такие, которые обещали бы пусть несколько меньший успех, но и сочетались бы с меньшим риском для наступавших. Дважды рассматривался вариант наступления с запада по ту или другую сторону от Рыльска, отклоненный штабом 2-й армии по причине невыгодных условий местности, что, возможно, все же принесло бы успех (похоже, Манштейну и Гудериану пришло на память наступление 1940 года через Седан).

Второй раз этот вариант наступления отклонил Гитлер, поскольку для перегруппировки сил уже не оставалось времени.

Командование группы армий «Центр» и подчиненные ему командующие 2-й и 9-й армий, а также 2-й танковой армии осознавали значительную опасность, которую для них представлял одновременный контрудар русских на выступ фронта у Орла, который могла оборонять одна лишь ослабленная 2-я танковая армия (под командованием генерал-полковника Рудольфа Шмидта).

В случае возможного успеха неприятель мог бы нанести удар в глубокий фланг и тыл наступающих на Курск германских войск, поскольку почти все танковые соединения группы армий «Центр» были задействованы южнее, на северном фасе Курского выступа, и связаны там боями. Подобная ситуация была бы чревата серьезным кризисом на германском фронте.

Другая подобная опасность была в длинном 650-километровом фронте группы армий «Юг», протянувшемся до самого Азовского моря, поскольку фронт этот был усеян многочисленными выступами в ту и другую сторону и являл собой оперативную возможность для прорыва.

Обе группы армий пытались хоть в какой-то мере снизить опасность прорыва их южного фронта строительством укрепленных позиций. Свое крайне отрицательное воздействие оказывали здесь и чересчур протяженные участки фронта, которые удерживала каждая из дивизий.

Вопреки определенным сомнениям, обе группы армий и подчиненные им формирования, по словам фельдмаршала фон Манштейна, «сделали все возможное, чтобы обеспечить успех «Цитадели» путем максимального использования своих сил на решающих участках фронта». Разумеется, они хотели действовать на опережение и быстро, прежде чем русские войска были полностью готовы к наступлению. На это Гитлеру указывали с самого начала операции.