НА ПОРОГЕ ПЕРЕЛОМА
НА ПОРОГЕ ПЕРЕЛОМА
С захватом Голландской Ост-Индии эпицентр борьбы на Тихом океане быстро сместился в район Новой Гвинеи, планирование операции по захвату которой началось еще в середине декабря 1941 г. Захват этого острова, основным богатством которого являлись плантации гевеи, из сока которой добывался каучук, рассматривался Императорской ставкой в качестве первоочередных целей всей кампании, способной усилить позиции Страны Восходящего Солнца как в экономическом, так и в стратегическом отношении.
Пока в штабах производилась разработка операции, базовая авиация флота начала подвергать обработке с воздуха большинство ключевых пунктов острова. Впервые над Новой Гвинеей экипажи японских морских базовых бомбардировщиков появились 17 декабря, когда 54 самолета из состава авиагрупп «Михоро» и «Каноя» атаковали находившийся на западной оконечности острова порт Соронг и аэродром Бабо, на котором в тот день находилось около 20 транспортных и санитарных самолетов австралийских ВВС.
К налетам на Соронг и Бабо 23, 28 и 30 декабря наряду с указанными выше частями были привлечены также G4M из состава авиагруппы «Такао» и летающие лодки Н6К из состава авиагруппы «Йокогама». Серьезную поддержку базовой ударной авиации оказали и пилоты «Зеро» из состава 3-й истребительной авиагруппы, обеспечившие экипажам бомбардировщиков достаточно плотное прикрытие от немногочисленных истребителей союзников.
Видимо, к началу января японцы определились с районом будущей высадки и 7-го числа попытались начать обработку с воздуха района Лае. В тот день удару 21 G4M из состава авиагруппы «Каноя», возглавляемых капитаном 2 ранга (лейтенант-коммандером) Тошио Ирисой, подвергся находившийся по соседству Халонг. Однако, когда бомбардировщики были уже на боевом курсе их атаковали голландские «Брюстер»3390.
Хотя среди любителей истории авиации эти истребители традиционно считаются неуклюжими, видимо, все-таки многое зависит и от подготовки летного состава. К счастью, на этот раз голландцы сделали все правильно: атака была выполнена со стороны солнца, а нападавшие имели преимущество по высоте. Бросок был столь внезапным, что четыре бомбовоза оказались сразу сбиты. Кое-как сбросив бомбы, оставшиеся начали разворачиваться на обратный курс. Тяжелые самолеты, шедшие в развороте растянутым строем, в котором зияли бреши, не могли эффективно поддерживать друг друга огнем бортового оружия и голландские пилоты не преминули воспользоваться этим: после второй атаки вспыхнули еще два бомбардировщика. Уцелевшие, дав форсаж, уходили со снижением, огрызаясь огнем кормовых 20-мм пушек.
Атаковать на догоне, с минимальным преимуществом в скорости, голландским летчикам было трудно, и прежде чем в море рухнула последняя, седьмая «Бэтти», они потеряли два истребителя. Тем не менее, пилоты оставшихся четырех испытывали законное чувство гордости, чего не скажешь об экипажах 14 уцелевших японских бомбардировщиков. По возвращении выяснилось, что лишь три машины не имели боевых повреждений, а после дешифровки фотоснимков было установлено, что на аэродроме была уничтожена лишь пара двухмоторных самолетов («Хадсоны» из состава 13-й австралийской эскадрильи) и один истребитель, что являлось довольно небольшой компенсацией за семь потерянных G4M.
Между тем, захват к концу января 1942 г. островов Адмиралтейства и особенно архипелага Бисмарка с островами Новая Британия и Новая Ирландия, где имелись подходящие места для создания мощнейших морских и воздушных баз, позволил японцам фактически охватить Новую Гвинею с левого фланга. Однако запланированную на третью декаду февраля высадку десанта в Лаэ и Саламуа пришлось отложить из-за обнаруженного 20-го числа восточнее Рабаула американского оперативного соединения во главе с авианосцем «Лексингтон». Хотя тогда раскатать с воздуха японские авиабазы на острове Новая Британия не удалось, американцы не отказались от этой мысли и 23 февраля направили на цель девять В-17Е из состава 19-й бомбардировочной группы.
На аэродромах острова в этот момент находилась 25-я авиафлотилия, в составе которой входили бомбардировщики G3M из 4- й авиагруппы, а также авиагрупп «Гензан» и «Михоро». Последние, судя по всему довольно неплохо видимые с высоты, по докладам экипажей «крепостей», понесли ощутимый урон. Однако на следующий день японцы подвергли мощному авиаудару Порт Морсби – основной перевалочный пункт союзников на Новой Гвинее.
Налеты продолжались и в последующие дни, а уже 7 марта, решив, что противник в достаточной степени деморализован, 4- й флот силами так называемого «Отряда Южных морей» произвел высадку десанта численностью в 5000 чел. в районах Лаэ и Саламуа. Находившиеся в этих пунктах малочисленные гарнизоны австралийских войск начали отход при первом же появлении японских авангардов. Впрочем, командование последних вскоре убедилось, что боевые действия на острове можно вести только мелкими подразделениями из-за непроходимых джунглей и почти полного отсутствия транспортной инфраструктуры и даже грунтовых дорог.
На следующий день юго-восточнее, в тылу оборонявшихся австралийцев, был высажен еще один десант, но несмотря на довольно сильную поддержку базовой авиации флота и авиагруппы авианосца «Сехо», эта угроза была сравнительно легко локализована.
Несмотря на продолжавшееся отступление, союзное командование прекрасно понимало, что исход борьбы за Новую Гвинею будет решаться в воздухе, а потому форсированными темпами вело сосредоточение в районе Порта-Морсби авиачастей и в первую очередь истребительных эскадрилий. В результате, как отметил Т.Хаттори в своей фундаментальной работе «Япония в войне 1941-1945 гг.» несмотря на проводимые морской авиацией ожесточенные налеты, «противник перебрасывал из тыла новые силы, и его деятельность в воздухе не только не ослабевала, а, наоборот, еще больше усиливалась. В конце апреля на этом направлении силы американской и австралийской авиации первой линии оценивались приблизительное 600 самолетов.».
К концу марта японцы восстановили разрушенные аэродромы и 21 -го числа авиаразведка донесла, что аэродром в Лае буквально забит боевыми самолетами, причем на фотоснимках были ясно различимы не менее 26 двухмоторных бомбардировщиков. В тот же день по авиабазе нанесли сильный удар «Летающие крепости» из состава 435-й бомбардировочной эскадрильи, экипажам которых удалось взорвать склад бомб, а также уничтожить 17 самолетов (из них два бомбардировщика) и повредить еще шесть!
Угроза потери значительного количества базовых машин, заставила японское командование оттянуть драгоценные «тройки» и «четверки» обратно в Рабаул. Действуя откуда, экипажи морских бомбардировщиков смогли 28 марта потопить у побережья Новой Гвинеи американский пароход «Масайя» (1174 бр.т), отставший ночью от конвоя из-за неполадок в машинном отделении.
Однако это был единственный успех авиации по пресечению союзного судоходства в районе острова и этот факт не мог не настораживать. Становилось очевидно, что усилив ПВО конвоев, союзники могут беспрепятственно перебрасывать на Новую Гвинею необходимое количество личного состава, оружия и снаряжения, а наличие хорошо оборудованного порта, позволяет быстро производить обработку грузов, обеспечивая войска на фронтовой линии. Так, к началу июня 1942 г. помимо маршевого пополнения, перебрасываемого для компенсации потерь, американцы смогли сосредоточить на Новой Гвинее две пехотные дивизии, а численность авиации выросла до восьми авиагрупп.
Японцы же, вынужденные осуществлять выгрузку на необорудованном побережье, в принципе не могли создать необходимого для успеха превосходства в силах и средствах. Единственным предприятием, обещавшим успех, был молниеносный захват собственно Порта-Морсби путем высадки десанта прямо на пирсы. Запланированная на 10 мая операция фактически провалилась уже 6-го числа, когда американская авиаразведка обнаружила конвой с десантом. После начавшегося сражения между авианосными соединениями, названного позднее «Бой в Кораловом море», высадка была и вовсе отменена.
Между тем в развернувшемся воздушно-морском сражении значительная роль была отведена и базировавшейся в Рабауле 25-й авиафлотилии, находившейся в непосредственном подчинении командующего 11 -м Воздушным флотом вице-адмирала Цукахара со штабом на острове Тиниан. Это была весьма мощная авиационная группировка, насчитывавшая к рассматриваемому моменту 162 боевых самолета.
Из всей армады базовых ударных самолетов 25-й авиафлотилии, в ходе сражения в Кораловом море лишь дюжине торпедоносцев G3M из состава авиагруппы «Гензан» удалось обнаружить американские корабли, но на этот раз японским экипажам не удалось добиться успеха.
На приведенном снимке показана штабной G3M из состава этой авиагруппы.
Однако, в то время как авианосные силы противников обменивались жестокими ударами, базовую авиацию японского флота вновь постигла неудача. Несмотря на то, что высланные для разведки летающие лодки обнаружили американские корабли, из направленных для их атаки нескольких групп торпедоносцев, насчитывавших не менее 80 машин, цель нашли только 12 G3M2 из состава авиагруппы «Гензан». Бушевавшие грозовые шквалы надежно скрывали корабли от остальных. Экипажи дюжины «троек» отважно ринулись в бой, но действовавшее отдельно от авианосцев соединение американских крейсеров, хотя и не имело истребительного прикрытия, смогло организовать мощный заградительный огонь, ставший непреодолимым барьером для трех машин. Экипажи остальных не смогли нанести противнику ни малейшего ущерба.
Гораздо большего успеха достигла базовая авиация флота поддерживая японские сухопутные войска, действовавшие против укрепившихся на полуострове Батаан и острове Коррехидор американских и филипинских войск. Необходимо отметить, что защитники этих твердынь сражались практически в полной изоляции в течение четырех месяцев. Предпринятое агрессорами в январе 1942 г. первое наступление после почти месяца ожесточенных боев было успешно отражено.
Немалая роль в этом принадлежала береговым батареям на острове Коррехидор и особенно небольшой флотилии тральщиков и канонерок (названного «летучим отрядом»), часто обстреливавших японские позиции фланкирующим огнем. Серьезно портил настроение японцам и дивизион американских торпедных катеров. Однако бесконечно продолжаться эта героическая эпопея не могла. Подтянув крупнокалиберную осадную артиллерию и перебросив на острова Палау базовую авиацию флота, Императорская Ставка 22 марта утвердила план операции по ликвидации последних очагов сопротивления на Филиппинах.
28 марта бомбардировщики обрушились на гавань и батареи Коррехидора. У оборонявшихся почти не было истребителей, но яростный огонь 90-мм зенитных орудий находил свои жертвы. Бомбежки перемежались с артналетами и 3 апреля японцы перешли в наступление. Несмотря на ожесточенное сопротивление, оказанное защитниками, к исходу дня 9 апреля полуостров Батаан был полностью очищен от войск союзников.
Вот так выглядел с воздуха Рабаул – главный опорный пункт вооруженных сил Японии в южной части Тихого океана. Снимок сделан с американского разведывательного самолета. Хорошо видны взлетно-посадочные полосы аэродромов и корабли в гавани.
Часть личного состава удалось эвакуировать на Коррехидор, но при этом 8 апреля экипажи G4M потопили тральщик «Биттерн» и буксир «Нара». На следующий день их судьбу разделил торпедный катер РТ-34, засыпанный с малой высоты градом 60- кг фугасных бомб. Пока шла разработка плана захвата крепости Коррехидор, предусматривавшего внезапную высадку десанта при непосредственной поддержке артиллерии и авиации, бомбардировщики продолжали охоту за кораблями и обработку позиций защитников острова.
10 апреля в гавань не вернулся тральщик «Финч» (АМ-9), 12- го и 15-го числа погибли торпедные катера РТ-35 и РТ-41. 19-го в результате нескольких бомбовых попаданий на дно гавани лег американский теплоход «Элкано» (1434 бр.т), а 30-го настала очередь транспорта «Эйпо» (1075 бр.т), экипаж которого решил попытаться прорвать блокаду. Это было смелое предприятие, но северо-западнее полуострова Батаан судно атаковали бомбардировщики и после одного прямого попадания и нескольких близких разрывов оно также пошло на дно.
Быстрая потеря Батаана самым отрицательным образом отразилась на моральном духе личного состава частей, оборонявших Коррехидор. Теперь уже для многих стало очевидно, что помощи ждать не откуда. Между тем, осуществляя подготовку японцы продолжали обработку острова артиллерией и авиацией. В результате воздушных ударов 4 и 5 мая в гавани острова были потоплены тральщик «Тэнейджер», речная канонерка «Минданао» (PR-8) и спасатель «Пайжен» (ASR-9).
Вечером 5 мая началась массированная артиллерийская и авиационная подготовка, а в 23:10 в районе мысов Кэвалри и Норс были высажены японские десанты. Несмотря на отчаянные контратаки к 16:30 следующего дня был взят Сан-Хосе, но еще до этого в 13:30 командующий американскими войсками на дальнем Востоке генерал-лейтенант Уэнрайт запросил о капитуляции. В тот же день в гавани Коррехидора из-за невозможности прорыва были затоплены личным составом поврежденные в ходе бомбежек речные канонерки «Оаху» (PR-9) и «Лусон» (PR- 7), а также тральщик «Куэйл» (AM-15).
К этому времени австралийский порт Дарвин, где форсированными темпами союзники создавали мощную военно-морскую и военно-воздушную базу, уже стал фактически прифронтовым городом, на пути противника к которому оставался послений форпост – остров Тимор, находившийся под контролем Голландии и нейтральной Португалии. Хотя португальская администрация номинально продолжала управлять своей частью Тимора, весной 1942 г. остров был фактически оккупирован войсками союзников.
Осуществленная в марте высадка десанта и на этот раз не привела к быстрой победе. Находившийся рядом на северо-западном побережье крупный порт, позволял союзникам быстро перебрасывать подкрепления и снабжение на Тимор, что сильно затянуло кампанию по его захвату. В связи с этим для командования Императорским флотом стало очевидно, что только разгромив Дарвин и парализовав его работу удастся одержать победу на Тиморе.
«Блиц» против австралийского порта начался 4 марта налетом восьмерки «Зеро» из состава 3-й авиагруппы, атаковавшей военный аэродром, на летном поле которого в ходе штурмовки был уничтожен австралийский «Хадсон». Затем, через десять дней, 14- го числа, над городом появились восемь G3M в сопровождении дюжины все тех же А6М. Отбивавшая налет эскадрилья Р-40Е смогла ценой одного «Киттихаука» свалить один «Нелл» и два «Зеро».
Реванш за этот малоудачный рейд смогли взять экипажи G4M из состава авиагруппы «Такао», которые 16 и 19 марта отважились совершить налеты на военный аэродром и город в дневное время вообще без истребительного прикрытия. Замечу, что в обоих случаях они подходили к цели на малой высоте, что полностью исключало заблаговременное обнаружение самолетов операторами РЛС. Однако 28-го числа поднявшиеся в догонку шесть «Киттихауков» все же настигли бомбардировщики и в завязавшемся бою сбили один, а второй повредили. Эта неудача заставила японцев вернуться к традиционной организации налетов и уже 30 и 31 марта, когда аэродромами Дарвина побывало в общей сложности 20 «Бэтти», их в обоих налетах снова прикрывали «Зеро».
Весьма насыщенной событиями стала первая неделя апреля, когда наряду с аэродромами, расположенными вокруг города, в число целей японских бомбардировщиков вошли и обширные склады ГСМ, впервые подвергшиеся удару 2-го числа. Повторный налет на этот обект был предпринят 4 апреля, причем поднявшиеся на перехват 14 Р-40Е оказались связаны боем с шестеркой «Зеро», в то время как экипажи «Бэтти» почти в полигонных условиях утюжили бомбами нефтяные и бензиновые терминалы. Несмотря на впечатляющий фейерверк – из складированных в тот момент примерно 1.000.000 т нефтепродуктов, сгорело около 150.000 т(!!) – это практически никак не сказалось на темпах переброски подкреплений. Потери американцев были также невелики – всего один Р-40 был сбит и два повреждены. В то же время японцы не досчитались четырех «Зеро».
Расползавшиеся над городом и морем облака дыма серьезно затруднили работу австралийских постов ВНОС и когда на следующий день к побережью вышла группа японских самолетов в составе семи G4M и шестерки А6М, их никто не обнаружил. Действуя как на учениях, японцы атаковала один из аэродромов, но его стоянки были почти пусты, так что этот налет оказался почти безрезультатным.
В течение почти трех недель в небе над городом и портом царило спокойствие нарушаемое только появлявшимися в бездонной синеве вражескими разведчиками да патрулировавшими истребителями, но когда 25 апреля вновь завыли сирены воздушной тревоги, японских пилотов ожидал весьма неприятный сюрприз.
Появившиеся с севера 24 G4M (еще три не взлетели по технически причинам) из состава авиагруппы «Такао», шедшие в сопровождении 12 «Зеро» из состава 3-й авиагруппы, были встречены ставшей впоследствие знаменитой 49-й истребительной авиагруппой, поднявшей на перехват почти полсотни «Киттихауков»! В завязавшемся бою японцам было уже не до наземных целей – они дрались за собственные жизни. Хотя большинство американских пилотов имели не слишком высокий уровень подготовки, но практически двойной численный перевес, а самое главное высокая живучесть конструкции Р-40Е, способных выдерживать значительные повреждения и продолжать при этом вести бой, начали сказываться очень быстро.
О том какое это было избиение говорит тот факт, что в окрестностях Дарвина упали восемь G4M и три А6М. Наивысшего успеха в тот день добился лейтенант Джеймс Мохед из состава 8-й эскадрильи, получивший подтверждения на три «Бэтти» и на один «Зеро». Последний, впрочем, числился как «вероятно уничтоженный». Позже он вспоминал: «Японские истребители дрались отчаянно, я никогда не видел, чтобы самолеты выделывали такие кульбиты, уходя из- под обстрела и одновременно атакуя сразу двух-трех противников! Но нас было все же больше и многим удалось пробиться к бомбовозам. Правда почти для всех это был первый бой, а потому мы страшно нервничали и мазали даже на коротких дистанциях…
Заходя каждый раз на «Бэтти», я начинал стрельбу короткими очередями с дистанции около 400 м, а примерно с 200 м уже бил длинными, заканчивая атаку, когда до бомбардировщика оставалось чуть более 30 м. Видя как мои пули крушат японские машины, превращая их в факелы, я был вне себя от счастья…».
Примерно сутки японцы приходили в себя, а 27 апреля повторили налет, решив удвоить группу сопровождения. На этот раз 17 бомбардировщиков сопровождал 21 истребитель. Это принесло свои плоды – потери составили лишь три «Бэтти» и четырые «Зеро», но поскольку «янки» и на этот раз смогли обеспечить перевес, подняв в воздух полсотни Р-40, которых возглавил ветеран Филиппин капитан Элллисон Страусс, пробиться к целям экипажам бомбардировщиков снова не удалось. Правда, на этот раз японские истребители заявили о 13 уничтоженных Р-40, хотя на самом деле американцы лишись лишь трех «Киттихауков», в кабине одного из которых и погиб капитан Страусс.
Как бы там ни было, но потери понесенные в этих двух рейдах в ходе которых 3-я истребительная авиагруппа и авиагруппа «Такао» потеряли 11 А6М и 15 G4M (по четыре самолета обоих типов разбились при возвращении) были восприняты в японских штабах весьма болезненно. А потому было решено временно отказаться от налетов на Дарвин, сосредоточившись на поддержке сухопутных войск действующих на Новой Гвинее.
Сражение у атолла Мидуэй по сути явилось заключительным аккордом начальной фазы войны – периода безудержной экспансии Японской Империи на Тихом Океане. Ее завоевания были огромны, а все цели – в том числе и захват богатых сырьем районов – достигнуты. И тем не менее, об окончательной победе не могло быть и речи…
Группа бомбардировщиков G4IV1 над морем Тимора направляется на бомбежку Дарвина. Снимок сделан пилотом японского истребителя А6М в апреле 1942 г.