Jasta 11

Jasta 11

11-й стаффель стал одной из легенд мировой авиации. Летчики стаффеля одержали в воздушных боях более 350 побед. Первый командир Jasta 11 сам сбитых не имел, с момента формирования в октябре 1916 г. до января 1917 г. 11-й стаффель ничем не выделялся среди в других. Все изменилось с приходом нового командира, им стал не кто иной, как Манфред фон Рихтгофен.

Рихтгофен прибыл в Jasta 11 свежеиспеченным кавалером Pour le Merit, имея на своем счету 16 побед. Новый командир приступил к исполнению обязанностей 20 января, а 23-го он сбил FE.8 из 40-й британской эскадрильи, одержав первую победу на новом месте. Жертвой Рихтгофена стал австралиец 2-й лейтенант Джон Хэй, Хэй погиб. Теперь никто не сомневался, что Рихтгофеном привнес в Jasta 11 охотничий азарт, внедренный в свое время в души летчиков Jasta 2 Освальдом Бельке. Зимние месяцы, неблагоприятные для полетов авиации, сменились весенними. В марте летчики Jasta 11 сбили 28 британских самолетов, за первые восемь дней апреля — 24. Рихтгофен в эти дни одержал свои 38-ю и 39-ю победы (Сопвич полуторастоечный из 43-й эскадрильи и BE.2g из 16-й эскадрильи).

Ряд факторов благоприятствовал летчикам Рихтгофена превратить апрель в кровопускание для пилотов Королевского авиационного корпуса. Во-первых ягдфлигерам не приходилось тратить усилия на поиск целей — небо было полно самолетами союзников, как летний сортир мухами — в марте началась битва за Аррас (первое большое наступление союзников в 1917 г.), кульминации она достигла 9 апреля. Во-вторых, к апрелю на фронте появились свежие, полностью укомплектованные, Jastas, летчики которых в период вынужденного зимнего безделья освоили новую тактику. Истребители союзников быстро устаревали, положение исправили «Кэмелы» и SE.5, но эти самолеты появились несколько месяцев спустя. Реальное противодействие немецким летчикам в тот период могли оказать только французы на Спадах VII и англичане, летавшие на французских же Ньюпорах различных моделей. Состоявшие на вооружении Королевского авиационного корпуса самолеты DH.2, FE.8 и «Папы» реальной угрозы пилотам «Альбатросов» не представляли.

К Манфреду фон Рихтгофену присоединился его брат Лотар вместе с такими летчиками, как Карл Шафир, Курт Вольф, Карл Альменродер и Себастьян Фестнер. Эта братия основательно потрепала личный состав Королевского авиационного корпуса. Барон принял решение выделить свою машину для простоты опознавания в воздухе — самолет Рихтгофена полностью окрасили в красный цвет. Некоторые летчики 11-го стаффеля также частично окрасили свои истребители в красный цвет, в то же время часть пилотов имела свои цвета. Лотар фон Рихтгофен предпочел желтый, Вольф — зеленый, Шафер — черный, а Альменрёдер — белый. Часто цвет индивидуального самолета отражал прошлую службу летчика, совпадая с цветом кавалерийского эскадрона или пехотного полка, в котором пилот служил прежде.

Разноцветная окраска самолетов упрощала подтверждение побед наземными наблюдателями. Конкуренция за количество сбитых у немецких летчиков было очень жесткой. Наземным наблюдателям проще указать на цвет самолета, сбившего аэроплан противника, чем разбираться в едва различимой символике.

В апреле 1917 г. летчики Jasta 11 записали на счет стаффеля 89 побед, вторым по результативности стал 5-й стаффель с 32 победами, третьим — 12-й (23 победы), четвертым — Jasta 2 (21 победа). В общей сложности, немецкие истребители сбили за месяц более 300 самолетов и аэростатов.

Лучшие индивидуальные результаты в апреле также продемонстрировали пилоты Jasta 11. Вольф сбил 22 самолета, Манфред фон Рихтгофен и Шафир — по 21, Л отар фон Рихтгофен — 15, Фестнер — десять. В бою с BE.2 «Альбатрос» D III (D.2251/16) получил повреждения, а Шафир был ранен — единственная потеря стаффеля за месяц.

29 апреля Красный барон сбил, как минимум, четыре британских аэроплана. В тот день понаблюдать за боевой работой двух сыновей на аэродром прибыл старик Рихтгофен. Позже Ритмейстер писал:

— мой брат первым выбрался из самолета и приветствовал отца: «Добрый день, папа. Я только что сбил англичанина». Я тоже выбрался из машины и подошел к ним: «Здравствуйте, папа. Я только что сбил англичанина». Старик был просто счастлив, он расплылся в улыбке.

— Ближе к полудню мы взлетели второй раз за день. Мне вновь улыбнулась удача — я сбил второго англичанина за день. После обеда — малость поспали. Короткий сон восстановил силы. До вечера мы с братом в компании Шафира и Альменрёдера слетали еще дважды.

— Первый послеобеденный вылет удачи не принес. Второй выдался получше. У линии фронта мы встретили эскадрильи самолетов противника. К несчастью, они шли выше нас. Мы пытались подняться хотя бы до их высоты, но — безуспешно.

— Мы полетели вдоль фронта. Внезапно я увидел два самолета противника, корректировавших огонь артиллерии. Я покачал крыльями — брат меня понял. Мы летели крыло к крылу, набирая скорость.

— Брат нагнал «своего» противника. Он атаковал первым, я — за ним. Перед атакой я оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии третьего вражеского самолета — его не было. Я быстро занял удобное для стрельбы положение. От короткой очереди самолет противника развалился на части. Такого быстрого результата я еще не добивался.

— Наблюдая за обломками аэроплана, я потерял из вида самолет брата. Брат находился в 500 ярдах от меня и все еще дрался со своим оппонентом.

— У меня было время понаблюдать за работой брата — я не смог бы сделать лучше его. Внезапно самолет противника стал проваливаться на хвост — стало ясно, что летчик убит или ранен. Секундой позже аэроплан начал распадаться на части. Я подошел к брату, мы поздравили друг друга жестами и покачиванием крыльями.

Затем немецкие летчики столкнулись с группой Спадов и Сопвичей «Трипланов», однако самолеты союзников боя не приняли. Тем не менее, чуть позже бой все-таки состоялся. Фон Рихтгофен продолжает:

— Моим оппонентом оказался опытный летчик, а его самолет был хорош. Тем не менее, он не смог удрать за линию фронта. Я открыл огонь, когда мы находились над Линсом. Стрельбу я начал со слишком большой дистанции сознательно, желая напугать противника. Так и получилось — он встал в вираж, а я получил возможность сократить расстояние.

— Теперь я вел огонь наверняка — дистанция сократилась до 50 ярдов. Я услышал даже звук вытекавшего из пробитого пулями бака бензина. Затем самолет загорелся — лорд (прозвище британских летчиков у пилотов немецких истребителей) исчез из виду. Это была моя четвертая победа за день.

Ульрих Никиль служил в 12-м стаффеле в 1917–1918 г.г. Он сбил не менее десяти неприятельских аппаратов, прежде чем был переведен сначала в Jasta 13, затем в Jasta 19 и в конечном итоге в Jasta 6, где стал стаффельфюрером. Никиль закончил войну кавалером «Голубого Макса» с 30 победами на личном боевом счету.

Манфред фон Рихтгофен сбил в тот день SPAD VII, FE.2d, BE.2e и Сопвич «Триплан», Лотар расправился с истребителем SPAD VII и двухместным BE.

Летчики Jasta 11 продолжали наращивать свой счет в мае, они одержали в воздушных боях 30 побед. В мае стаффель потерял одного летчика убитым, а Лотар фон Рихтгофен и Альменрёдер получили ранения. В мае первые победы одержал Эберхард Монике, будущий ас, переведенный в Jasta 11 из KG 2. Летая в KG 2, Монике уже сбил один самолет. До конца лета он записал на свой счет еще шесть побед.

В период с февраля по июнь 1917 г. Карл Альменрёдер одержал 30 побед. Альменрёдер имел репутацию искусного тактика. Вот как описывает встречу в воздухе с Альменрёдером летчик самолета FE.8 из 40-й британской эскадрильи 2-й лейтенант Р.И. Нив:

— Летчики ЕЕ.8 обнаружили два самолета противника к востоку от Аннелина. Двум этим самолетам ассистировали еще три. Они атаковали нас на пикировании сверху.

— После пяти минут боя на моем самолете отказало оружие. Летчик одного из самолетов противника это заметил. Он вел огонь справа сзади, сближаясь с FE.8.

— Летчик ЕЕ.8 был ранен в голову, кровь текла из-под шлема, заливая лицо. Был пробит топливный бак, остановился двигатель. На высоте 500 футов все же удалось запустить мотор и пересечь линию фронта на скорости порядка 120 км/ч.

— Летчик FE.8 постарался приземлиться при первой возможности. К месту посадки бежало трое солдат. При посадке оторвался элерон, поэтому самолет приземлился очень грубо, перевернулся и загорелся. Летчик выбрался из самолета, его куртка горела. Он начал кататься по земле, сбивая пламя. Самолет взорвался.

Этот бой произошел 9 мая, Альменрёдер одержал вторую победу, а 2-му лейтенанту Ниву удалось остаться в живых. Как видно из рапорта, два «Альбатроса» отвлекли внимание летчиков FE.8, в то время как три других германских истребителя эффективно атаковали британские самолеты сзади сверху. В этом бою были сбиты еще три FE.8, два — Карлом Шафиром и один — Куртом Вольфом.

Вскоре после боя 9 мая подразделение получило первые «Альбатросы» D V. Барон был ранен и сбит 6 июля в бою с ЕЕ.2 из 20-й британской эскадрильи. Рихтгофен сумел посадить поврежденный «Альбатрос» D V рядом с деревней Ла Монтань. Этот бой произошел вскоре после того, как Рихтгофен возглавил сформированную в июне I истребительную группу (Jagdgeschwader Nr.I, JG I). В группу вошли 4-й, 6-й, 10-й и 11-й стаффели.

27 июня погиб Карл Альменрёдер, Курт Вольф сменил Манфреда фон Рихтгофена на посту командира Jasta 11. Вольф недолго прокомандовал стаффелем: 11 июля он был ранен, на его счету значилась 31 победа. Стаффель возглавил Вилли Ренгард, но и он получил ранение в начале сентября.

Осенью в стаффель прибыли первые истребители Фоккер Dr. 1. Вплоть до поступления в начале лета 1918 г. Фоккеров D VII трипланы стали основными истребителями эскадры Рихтгофена, за исключением короткого периода зимы 1917–1918 г.г.

Линейка истребителей 12-го стаффеля, аэродром Тулис, 15 марта 1918 г. На вооружении стаффеля в этот период находились истребители «Альбатрос» и трипланы Фоккер Dr. 1. Триплан на снимке — второй справа. Как многие летчики стаффеля, Никиль лети./ на «Альбатросе» и на триплане, оба его самолета несли на бортах фюзеляжа шевроны белого цвета. Отличительные признаки самолетов из Jasta 12 — черные хвосты и белые носы. На снимке видны оба истребителя Ульриха Никиля, хорошо видны персональные эмблемы летчика на бортах фюзеляжей.

Пауль Биллик служил в 7-м стаффеле до перевода в Jasta 12 в начале 1917 г. Он летал на «Альбатросе» D V с изображением свастики черного цвети на обоих бортах фюзеляжа. Эмблема в виде свастики символизировала удачу, свастику часто изображали на своих машинах летчики-истребители всех воюющих стран. Всего Пауль Биллик одержал 31 победу, в основном в 1918 г. уже будучи командиром Jasta 52.