354-я истребительная группа, 9-я воздушная армия — аэродром Бокстед (с 23 июня 1944 года разные базы во Франции)

354-я истребительная группа, 9-я воздушная армия — аэродром Бокстед (с 23 июня 1944 года разные базы во Франции)

В течение долгого времени группа находилась в оперативном подчинении 8-й воздушной армии, поэтому ее описание помещено здесь. В состав группы входили 353-я (FT), 355-я (GQ) и 356-я (AJ) эскадрильи. Весной 1944 года 353-я и 355-я эскадрильи получили «носовые» элементы быстрой идентификации — желтую и голубую полосу, соответственно. В 356-й эскадрилье нос самолетов долго оставался белым. Когда в декабре 1944 года в часть начали поступать P-51D, 356-я эскадрилья также получила цветное обозначение: белый кок и голубая 12-дюймовая полоса за ним. На полосе в один ряд располагался ряд белых пятиконечных звезд. Остальные эскадрильи также изменили свои обозначения. У 353-й эскадрилье на желтой полосе добавились синие треугольники, которые располагались так, что желтый фон распался на такие же треугольники, но повернутые навстречу синим. В 355-й эскадрилье 12-дюймовую полосу покрыли белыми квадратиками, получив четыре ряда клеток. Характерной особенностью машин группы было отсутствие на них полос быстрой идентификации. Уже в августе 1944 года полосы имелись лишь на небольшом числе машин, да и то, только на хвостовом оперении. Вероятно, пилоты группы были убеждены, что свою функцию полосы не исполняют. Еще в июне 1944 года, когда все самолеты несли черно-белые полосы, пилот «Тандерболта» из другой части сбил «Мустанг» ведущего аса группы Глена Иглстона. К счастью, это случилось над Англией и Иглстон не пострадал.

В ноябре 354-ю группу пересадили на «Тандерболты». В конце января 1945 года группе вернули «Мустанги». Система обозначений претерпела изменения. Носы самолета от кончика кока до первого патрубка целиком выкрашивали в цвет эскадрильи: 353-я — желтый, 355-я — голубой, а 356-я — красный.