Операция «Гальваник» — вторжение на острова Гилберта
Операция «Гальваник» — вторжение на острова Гилберта
«Эссекс», «Йорктаун», «Лексингтон» и «Банкер Хилл» вместе с прошедшими ремонт «Энтсрпрайзом» и «Саратогой», а также пятью легкими авианосцами и пятью эскортными авианосцами 19 ноября 1943 г. начали наносить удары по японским войскам на островах Гилберта в рамках операции «Гальваник» — захвате островов. Тяжелые и легкие авианосцы были сведены в соединение «Тэск Форс 58». На него возлагалась двойственная задача: с одной стороны нейтрализовать японскую авиацию на аэродромах и разрушить оборонительные сооружения на островах, с другой стороны — атаковать японский флот, буде он станет воспрепятствовать десанту. В целом план Нимица напоминал японский план сражения при Мидуэе. Японцы отозвали свою авиацию с островов Гилберта, Уэйка, Маршалловых островов в Рабаул для отражения налетов американской авианосной авиации. Теперь на Труке японцы не имели авиации для отражения американских сил вторжения. Тем не менее, десант встретил ожесточенное сопротивление. Японская субмарина утопила эскортный авианосец «Лиском Бэй», погибло 614 американских моряков. Крупные авианосцы в 100 милях от Таравы и Макина подверглись атакам сравнительно небольшого количества японских самолетов. В результате атаки «Индепенденс» получил попадание торпедой.
В конце ноября авианосная группа Поунэлла покинула острова Гилберта. Нимиц обратил ныне свой взгляд на Маршалловы острова, расположенные в 300 милях от островов Гилберта. Согласно приказу Нимица, Поунэлл направил 4 декабря 1943 г. четыре тяжелых и два легких авианосца для «размягчения» обороны японцев на Кваджалейне и Вотье. Серьезных потерь здесь соединение не понесло, но н эффективность ударов палубных самолетов но японцам оказалась крайне низкой, к тому же под вечер «Лексингтон» получил попадание торпедой, сброшенной шальным японским самолетом, едва ли не единственным в тех местах. Поунэлл как командующий в очередной раз продемонстрировал отсутствие должной агрессивности, он всегда больше стремился к оборонительной, а не к наступательной стратегии. Такое стремление стоило Поунэллу поста командующего авианосным соединением.
На смену Поунэллу Нимиц прислал контр-адмирала Марка А. Митчера, ветерана-летчика, который командовал авианосцем «Хорнет» в знаменитом рейде Дулиттла и при Мидуэе. При Гаудалканале Митчер командовал авиацией берегового базирования. Под агрессивным командованием Митчера соединение «Тэск Форс 58» с января 1944 г. но август 1945 г. наводило страх и ужас на японцев. Соединение Митчера стало самым мощным и самодостаточным в военно-морской истории.
Восемь авианосцев типи «Эссекс» и авианосец CV -3 «Саратога» на якорной стоянке у атолла Улити, февраль 1945 г. Канун операции против Иводзимы.
Врагами авианосцев были не только японцы. Носовая часть полетной палубы авианосца «Хорнет» смята тайфуном, июнь 1945 г.
Авианосец CV-17 «Банкер Хилл» горит после падения на него пары камикадзе, Окинава. 11 мая 1945 г.