«Летающие Тигры» P-40 в боях

На протяжении многих десятилетий для советских, а затем и для российских любителей авиации истребитель Р-40 прежде всего ассоциировался с авиагруппой «Летающих Тигров» (Flying Tigers) – авиачасти, состоявшей из летчиков-наемников и носившей официальное название «Американская добровольческая группа» (АДГ) или American Volunteer Group (AVG), ставшей символом американского участия в китайско-японской войне. Идея ее создания принадлежит Клэру Ли Ченнолту – отставному майору американской армии, много лет проработавшему в Китае военным советником и ставшему в конце войны генералом (его также часто упоминают как Шэнно – на французский манер, поскольку его предками были французы). В своих мемуарах Ченнолт так описал идею возникновения авиаотряда «Тигров»:

«В середине октября (1940 г.) я получил от генералиссимуса (имеется в виду Чан Кайши) срочный вызов в Чунцин. Когда я увидел генералиссимуса, то понял, что его очень беспокоят японские бомбежки. Поездки Чан Кайши по провинциям убедили его, что способность китайцев терпеть безнаказанные удары дошла до предела. Если налеты не будут остановлены или хотя бы не будет снижена их интенсивность, моральный дух китайцев может надломиться. Генералиссимус объяснил, что он подготовил план, как покончить с японскими бомбардировками: нужно закупить новейшие американские истребители и навербовать американских пилотов, способных управлять ими.

Я был настроен пессимистически. Европейские заказы проглотили все самолеты, не предназначавшиеся для армии и флота. К тому же мне казалось, что у США вообще нет хороших истребителей на продажу. Мне не слишком нравился Р-40 из-за уязвимости в бою мотора жидкостного охлаждения. А еще он казался слишком тяжелым и медленным, чтобы сражаться с маневренными «Натами» (так американцы называли японский истребитель Ки-27) и «Зеро». Впрочем, на генералиссимуса мои замечания не произвели впечатления.

Вы должны немедленно отправиться в Соединенные Штаты – сказал он – Подготовьте тот план, какой сочтете нужным. Сделайте все возможное, чтобы достать американские самолеты и американских пилотов».

Клэр Ченнолт рядом с генералиссимусом Чан Кайши и его женой Сун Мэйлин, главой авиационного комитета Китая

Квинтэссенцию своего плана Ченнолт еще до этого сформулировал в преисполненной ковбойского оптимизма фразе: «Имей китайцы сотню хороших истребителей и столько же храбрых летчиков, они бы разбили всю авиацию япошек».

Следует отметить, что это был не первый визит представителей Китая за океан. В июне 1940 г. США посетила жена Чан Кайши, Сун Мэйлин, фактически возглавлявшая Авиационный Комитет. Хотя ей не удалось добиться каких- либо конкретных договоренностей, этот визит подготовил благоприятную почву для другой делегации в составе Ченнолта и китайского генерала Мао Банчу, прибывших на берега Потомака в ноябре того же года. Одновременно Чан Кайши пригласил к себе посла США в Китае, надеясь этим ускорить процесс отправки добровольцев и самолетов в Китай.

Первым делом – самолеты…

Главная проблема заключалась в том, что США и Англия не хотели продавать Китаю военные самолеты. Китайская авиация бездействовала, так как восполнять потери было нечем. Японцы имели в воздухе значительное преимущество. В тот самый тяжелый для Китая период, страна еще получала помощь от СССР, но после начала Великой Отечественной войны поставки авиатехники из СССР прекратились. Китайское правительство весьма надеялось на помощь США. Однако основное внимание американских властей было сосредоточено на Европейском ТВД. Китайцы их не интересовали.

Сразу после прибытия в Вашингтон Ченнолт представился умному и образованному доктору Суну (Сун Цзывэнь, впоследствии посол в США и министр иностранных дел. – Прим. авт.), который считался самым умным человеком в Китае после генералиссимуса. Он окончил Гарвардский университет и был выдающимся финансистом. Сун оказался одним из немногих людей в целом мире, которые правильно понимали и Китай, и Соединенные Штаты. Именно Сунн сводил Ченнолта с нужными людьми.

Впрочем, американский народ, подобно страусу, предпочитал прятать голову в песок и ничего не замечать. Лишь немногие американцы видели, что происходит в Европе, где Англия сражалась за свое существование. Дальний Восток был совершенно забыт. Общественное мнение начало постепенно склоняться в сторону оказания помощи Англии. Сотни американцев пересекали канадскую границу, чтобы вступить в Королевские Канадские ВВС и сражаться в Европе. Однако идея найти американских добровольцев для войны в Китае казалась фантастической. Ченнолт вспоминал: «Буквально все, к кому я обращался, в той или иной форме, вежливо давали мне понять, что я сошел с ума».

Визит к старым сослуживцам по Воздушному Корпусу, как писал Ченнолт, «завершился разочарованием. Большинство из них превратилось в штабных офицеров, летающих только в мягких креслах и составляющих великие военные планы. Все их мысли были связаны с Европой… Разведывательной службы по Дальнему Востоку просто не существовало…»

Тем не менее Ченнолт настойчиво объяснял в США (общественности и властям) геополитику и важность поддержки китайцев, и добился-таки принятия нужного решения. Встречи с рядом представителей администрации и влиятельными лоббистами сыграли свою роль. Ченнолт подробно излагал обстановку в Китае, которую он хорошо знал не понаслышке. Он убеждал американские власти, что японцы, завладев Китаем, станут гегемоном в Азии и этим нанесут огромный ущерб американским интересам в том регионе. В конечном итоге в Белом Доме нашлись поддержавшие его дальновидные политики, это убедило президента Рузвельта. Несмотря на то, что китайцы запросили достаточно много, уже 4 декабря они получили благосклонный ответ на свою просьбу.

Суть просьбы заключалась в следующем:

– американские власти передают (точнее, продают) Китаю 660 самолетов (500 истребителей, 150 УТС и 10 транспортников);

– предоставляют имущество и материалы для создания в Китае 14 авиабаз, в том числе 122 мобильных разборных ВПП для полевых аэродромов;

– предоставляют авиационное снаряжение, запчасти и горюче-смазочные материалы для ведения боевых действий в течение одного года;

– осуществляют помощь в подготовке китайских летчиков.

Ки-21 и Ки-30 – основные японские бомбардировщики, применявшиеся в Китае

23 декабря 1940 г. в США подписали соглашение, по которому Штаты предоставляли в распоряжение Китайской Республики 100 современных истребителей и способствовали вербовке необходимого количества летчиков и наземного персонала.

Хотя Вторая мировая война полыхала на всей планете, к весне 1941 г. ряд стран еще соблюдали «дипломатические приличия». Подписанный президентом Рузвельтом 11 марта 1941 г. законопроект о «ленд-лизе» не позволял США оказывать прямую военную помощь Китаю, так как формально Япония не находилась в состоянии войны с Америкой.

15 апреля 1941 г., после многочисленных дискуссий, Рузвельт поставил окончательную точку в юридическом оформлении американской помощи, подписав еще один секретный приказ, согласно которому военным летчикам, вышедшим в отставку, позволялось поступить на службу в ВВС Китая как добровольцам. Фактически речь шла не только о резервистах, но и о лицах, находившихся на действительной службе.

Ченнолт писал: «Большую часть времени в Вашингтоне я «летал» на жестком стуле в кирпичном здании на Пятой стрит, где находился офис компании «Китайская служба снабжения обороны». Там я просидел всю зиму в цивильном костюме в качестве служащего китайского правительства, планируя основы стратегии, которую мне пришлось проводить в жизнь в течение трех последующих лет в звании генерала армии Соединенных Штатов.

Сначала мы намеревались возродить Китайские ВВС с помощью американских добровольцев, пока на Тихом океане царило затишье. Этот план представили в январе 1941 г. доктору Суну. Я исходил из предположения, что Япония готовит новую агрессию, основной целью которой будет Сингапур, а альтернативными – Голландская Ост- Индия и Филиппины. Не требовалось каких-то специальных разведывательных данных или божественного откровения, чтобы предвидеть это. Начиная с ноября 1940 г., японская активность явно указывала на подготовку рывка на юг. Опытные дивизии отозвали из Китая и заменили зелеными призывниками и марионеточными китайскими частями. Порты Тонкинского залива оккупировали японцы и превратили в сборные пункты для предполагаемой экспансии на юг. Все японские войска, участвовавшие в наступлении в Южном Китае с территории Индо-Китая, были отозваны, перевооружены и пополнены в Ханое и Хайфоне. Пакт о ненападении с Россией обезопасил северную границу Японии, хотя Токио все громче кричал о поддержке политики Оси в Азии.

Моим планом предусматривалась переброска небольших, но хорошо подготовленных подразделений в Китай. Япония, подобно Англии, полностью зависела от снабжения по морю. Ей легче было нанести поражение, перерезав морские артерии, чем пытаясь поразить в сердце. Воздушные базы в Китае могли поставить под угрозу атаки все важнейшие линии снабжения Японии и передовые пункты сосредоточения войск. Начатое вовремя и проводимое с достаточной силой воздушное наступление из Китая могло остановить японское наступление на юг еще до его начала, прямо в исходных портах.

Вот только самолеты Р-40С к этому времени уже были проданы Англии. После многочисленных согласований англичане пошли на то, чтобы отдать 100 машин в Китай с тем, чтобы впоследствии получить более современные самолеты».

Ченнолт писал, что «самолеты стали серьезной проблемой. Отчаянное положение Королевских ВВС вынуждало Воздушный Корпус отдавать им почти все самолеты, сходящие со сборочных линий. Мои визиты на авиационные заводы оказались бесполезными, пока я не побывал на заводе фирмы «Кертисс- Райт» в Баффало. Китай был давним и выгодным покупателем этой фирмы, поэтому мой старый друг Бэрдетт Райт, вице-президент компании, сделал мне интересное предложение. Он имел 6 сборочных линий, выпускающих Р-40 для Англии. Если англичане сократят свой заказ на 100 истребителей Р-40В, которые тогда выпускались с каждой линии, то фирма добавит седьмую сборочную линию, которая будет выпускать более новую модель истребителя. Англичане были рады обменять Р-40В на самолет, более подходящий для современной европейской войны.

Р-40В не совсем идеально подходили для наших целей, однако это все-таки было лучше, чем ничего. К тому же это был единственный самолет, который мы могли раздобыть в то время. Большинство истребителей вооружалось крыльевыми британскими пулеметами калибра 7,69 мм вместо стандартных американских 7,62 мм. Впоследствии проблема добывания нестандартных патронов стала одной из наших самых ужасных головных болей в Бирме. Предполагалось, что в Англии все самолеты будут оборудованы британскими УКВ- станциями, поэтому мы получили их без раций. Так как китайская Служба снабжения обороны не могла покупать военные рации, она приобретала обычные рации, предназначенные для спортивных самолетов, внося еще большую путаницу в наши военные операции. Эти рации прекрасно подходили для полета над мирной страной на каком-нибудь «Пайпер-Кабе», но они не могли выдержать напряжения боевых операций и постоянно отказывали в самый критический момент.

Р-40В не имел прицела, узлов подвески бомб или замков для подвесных баков. Нам пришлось приложить массу усилий, чтобы устранить эти недостатки. Наши боевые достижения в Китае еще более замечательны потому, что пилотам приходилось целиться через примитивный самодельный кольцевой прицел вместо гораздо более совершенного коллиматорного, который использовали наш Воздушный Корпус и Королевские ВВС».

В конце концов, в феврале 1941 г. первые самолеты уже были в Нью-Йоркском порту, готовые к отправке в Рангун. Китайцы хотели быстро переправить 100 Р-40 через Бирму в Китай уже к 16 февраля 1941 г., но из-за неправильно оформленных документов партия машин осела в порту Великобритании на целых два месяца. Только при посреднической помощи министра финансов США Моргентау самолеты погрузили на норвежский грузовой пароход.

Но в этот критический момент «на сцене» появился Уильям Д. Поули,представитель фирмы «Кертисс-Райт» в Китае. В свое время он вместе с китайским правительством организовал «Центральную компанию по производству самолетов в Китае» для приобретения и постройки самолетов.

И вот теперь Поули потребовал, чтобы фирма «Кертисс-Райт» заплатила ему 10%-ную комиссию с суммы за продажу 100 истребителей Р-40 Китаю (общая стоимость контракта составляла 4,5 млн. долл.). Он предъявил свой контракт с Кертиссом, в котором предусматривалась комиссия за все самолеты, проданные Китаю и начал угрожать приостановить отправку, если ему не заплатят. «Кертисс-Райт» платить отказалась на том основании, что тот не имел никакого отношения к этой сделке. В результате несколько месяцев были потеряны в бесплодных переговорах, пока не возникла реальная опасность, что Китай вообще потеряет эти самолеты.

Китайцам же так требовались эти самолеты, что они были готовы заплатить Поули из своих средств. В конце концов сторговались на 250 тыс. долл., что было гораздо меньше запрошенных им 450 тысяч. Однако за это китайская компания САМСО должна была собирать самолеты, проводить летные испытания и обслуживать Р-40 в Бирме и Китае. Эта фирма имела сборочный завод в Лойяне рядом с бирманской границей, который был расположен просто идеально для использования в качестве базы обслуживания.

Ки-43 и Ки-27 – основные японские истребители, принимавшие участие в боевых действиях в Китае. В 1941 г. эти самолеты были главными противниками добровольческой авиагруппы AVG

Кадры решают все…

Проблему с самолетами решили, но еще сложнее оказалась проблема с вербовкой добровольцев.

Во-первых, чиновники из штабов армейской и флотской авиации опасались, что вербовка добровольцев

отрицательно скажется на планах расширения армии и флота. Они даже не позволяли китайским представителям посещать свои авиабазы. В итоге все разрешения получили только после личного указания президента.

Во-вторых, в то время правительство США соблюдало нейтралитет в китайско-японской войне, и все действия, связанные с отправкой летно-технического состава в Китай, держали в строгой тайне. Этим могли заниматься только общественные, а не военные организации. В итоге эту проблему прикрыли под флагом Центральной самолетостроительной компании (САМСО).

Американскую добровольческую группу нельзя было считать военной частью, поэтому пилоты и механики заключали с САМСО годичный договор на транспортировку, обслуживание и ремонт самолетов.

Условия вербовки были следующими: месячная зарплата рядового летчика – 600 долларов, комзвена – 750, наземного техперсонала – 350-400 долл. Кроме того, каждому предоставлялся месячный оплачиваемый отпуск, оплата дорожных расходов, жилья и суточные из расчета 30 долл. Все расходы оплачивали китайцы. В тот период это была очень высокая зарплата, так что отбоя от волонтеров не было.

В контракте не было упоминания о 500 долл. бонуса за каждый сбитый японский самолет. По словам Ченнолта, добровольцам просто сказали, что имеются слухи, будто китайское правительство будет платить еще по 500 долл. за каждый достоверно уничтоженный японский самолет. Они могли сами решать: правдив слух или нет. Оказалось, что правдив. Хотя сначала 500 долл. платили только за сбитый в воздушном бою самолет, вскоре это распространили и на самолеты, уничтоженные на земле (но только если их уничтожение подтверждалось).

Поскольку США в то время еще не воевали, то вербовка происходила в обстановке строгой секретности. Американцы официально набирались не как «комбатанты», а в качестве специалистов САМСО. Подписали также конфиденциальный договор между САМСО и китайской Службой снабжения обороны, по которому САМСО соглашалась оплачивать все счета АДГ, обеспечивала ремонт и обслуживание самолетов на заводе в Лойяне. В этом договоре истребительные эскадрильи АДГ именовались «учебными эскадрильями повышенной подготовки», Р-40 считались «учебными самолетами повышенной подготовки».

Каждый доброволец должен был подписать контракт о добровольной службе китайскому правительству и получить Международную страховку согласно Женевской конвенции об обмене пленными.

В июне-августе 1941 г. завербованные 109 (по другим данным – 101) летчиков, а также 150 механиков подписались под условиями контракта.

Официально отряд добровольцев, вошедший в состав китайских ВВС, создали в Бирме 1 августа 1941 г. Командовал АДГ лично К. Ченнолт. Авиагруппа состояла из трех эскадрилий. Каждая имела на вооружении от 18 до 21 Р-40, и в резерве еще по 10. Из ВВС Китая в американский авиаотряд прикомандировали 270 человек обслуживающего состава. Группа считалась авиачастью ВВС Китая.

Первые «специалисты свободных профессий» на борту голландского судна – это будущие неустрашимые «Летающие тигры»

Клэр Ченнолт – будущий командир «Летающих тигров» (слева) с одним из своих рекрутов. Бирма, ноябрь 1941 г.

В течение лета и осени навербованный контингент собирался в одном из отелей Сан-Франциско и группами по 20-40 человек отправлялся в Китай на борту голландских судов. Ченнолт вспоминал, что встретился с первой партией добровольцев 7 июля, как раз в 4-ю годовщину начала китайско-японской войны: «Глядя на этих странных молодых людей, явно не привыкших к гражданской одежде, нельзя было даже представить, что через несколько месяцев они войдут в историю. Первая группа отбыла 10 июля на борту голландского судна «Ягерсфонтейн». Для пущей конспирации у авиаторов на руках имелись документы, подтверждавшие их принадлежность к специалистам свободных профессий: артистам, художникам и т.п. Однако японскую разведку не обманули паспорта, в которых эти люди числились музыкантами, студентами, клерками, банкирами и так далее. Кстати, возглавлял эту странную компанию фермер (сам Ченнолт). Японское радио уже тогда сообщило, что первая группа американских летчиков-добровольцев, намеренных воевать в Китае, покинула Сан-Франциско»… «Этоткорабль никогда не прибудет в Китай, – предрекали японцы – Он будет потоплен».

Впрочем, «Ягерсфонтейна» сделал большой крюк на юг. При этом его негласно сопровождали американские тяжелые крейсера «Солт Лейк Сити» и «Нортгемптон». В Торресовом проливе возле Австралии появился еще и голландский крейсер, который и отконвоировал лайнер в Сингапур.

В Сингапуре добровольцы пересели на норвежский грузовой корабль и «под конвоем» голландского крейсера отбыли в Бирму. 28 июля 1941 г. они прибыли в Рангун.

Как уже говорилось выше, для вооружения своей группы Ченнолт выбрал продукцию фирмы «Кертисс». Трудность состояла в том, что приоритетным получателем истребителей «Hawk 81» являлись Королевские ВВС. В конечном итоге сошлись на том, что необходимая для добровольцев матчасть будет отобрана Ченнолтом, поставлена англичанам, а уж те передадут ее АДГ. Таким образом, на вооружение группы поступила сотня истребителей Hawk 81А-2 (Tomahawk ИВ). Позже в отчетах самолеты стали называть Р-40, для упрощения не конкретизируя модификацию.

В конце апреля истребители в разобранном виде (99 комплектов) погрузили на борт старого норвежского судна и доставили в Рангун. 100-й потеряли на погрузке, когда оборвались стропы, и фюзеляж Р-40 рухнул в мутную воду Нью-Йоркской гавани.

Сборку самолетов производили американские специалисты на авиабазе Дунгуа в Рангуне, где в ангаре организовали сборочный цех: филиал Лойянского авиазавода с направленными туда китайскими специалистами. С 3 августа по 28 ноября самолеты мелкими группами либо по одному перегнали на тренировочную базу АДГ в Кайдау.

Самолеты закамуфлировали и нанесли китайские опознавательные знаки. Организационно группу разбили на три эскадрильи: №1 «Адам и Ева», №2 «Медведь панда» и №3 «Ангелы ада».

Появление названия «Летающие Тигры» обычно связывают с именем китайского художника-патриота Чжан Шаньцзы, В начале 1940 г. он, услышав о появлении группы американских добровольцев, нарисовал группу тигров и подарил ее Ченнолту. Тому картина очень понравилась. В марте 1942 г. с нее сделали дизайн эмблемы, впоследствии ставшей эмблемой АДГ, которую стали рисовать и на фюзеляжах самолетов. Летчики также использовали «живопись» RAF, популярную в Африке: на капотах моторов и фюзеляже рисовали огромную акулью пасть и другие устрашающие картины.

После первых побед «тигров» в СМИ стали широко употреблять это название и эмблему. Затем название и эмблема перешли и к 14-му авиакрылу, созданному в Китае на базе АДГ. Кстати, в китайских ВВС это был уже третий отряд с подобным названием. Позже все американские и китайские летчики, участвовавшие в сражениях, гордились своим участием в группе «Летающих Тигров».

По первоначальному плану самолеты и летчики должны были отправиться в Куньмин. Однако среди летчиков-добровольцев многие даже в глаза не видели Р-40, другие вообще не летали на боевых самолетах. Необходим был достаточно безопасный аэродром, где можно было бы организовать переучивание летчиков из транспортной авиации и бомбардировщиков. Ввиду того, что в июле-августе на юго-западе Китая начинается сезон дождей и летать невозможно, Ченнолт решил начать переподготовку в Бирме, а уже затем, по мере готовности, направлять подразделения в Куньмин.

В июле 1941 г., вследствие того, что Англия еще не находилась в состоянии войны с Японией, в штабе Королевских ВВС в Бирме полагали, что использовать бирманские аэродромы для ведения боевых действий против Японии невозможно. Нельзя даже проводить подготовительные учебные полеты из- за опасения создать дипломатические осложнения. Лишь после долгих согласований английские чиновники согласились отдать для учебных целей заброшенный аэродром в 180 км к северу от Рангуна.

Сборка Р-40 китайскими авиаспециалистами в Рангуне

Заправка топливом Р-40 пилота Ч. Бонда. Обратите внимание: «Акулий нос» на самолетах еще не появился. Бирма, ноябрь 1941 г.

Когда американцы прибыли в деревушку Дунгуа по соседству с аэродромом, они увидели следующую картину: это было самое захолустное место в мире: грязь, москиты, ужасные дороги и отвратительная еда. Персонал аэродрома спасался лишь пьянством. Вскоре 5 летчиков и несколько механиков заявили, что увольняются и покидают группу. Чтобы не доводить дело до бунта, Ченнолт разрешил нескольким уволиться, хотя ранее это запрещал. А затем созвал совещание и напомнил о подписанных контрактах, пригрозил бесславным увольнением и неустойками за срыв контрактов. Молодые американцы, впервые оказавшись за границей, не хотели иметь репутацию дезертиров и трусов, они скрепя сердце остались.

Большинство из летчиков, как уже упоминалось выше, не имели боевого опыта и многие из них даже не летали раньше на Р-40. Машины были недоукомплектованы, не хватало инструментов для их обслуживания и даже инструкций по эксплуатации. Ко всему, в самолетах обнаружилось большое количество скрытых дефектов из- за некачественной сборки. Ченнолт в этой ситуации нашел среди летчиков инструкторов, регулярно совершал облеты собранных самолетов, для того, чтобы вселить уверенность в молодых пилотов, проводил демонстрационные полеты. После нескольких месяцев подготовки летчики получили минимально необходимые навыки. У них появилась уверенность в своих силах.

Ченнолт прекрасно понимал, что по сравнению с высокоманевренными японскими истребителями Р-40 – утюги утюгами, и шансы их в классической «свалке» на горизонталях невелики. Однако «Хоки» обладали и явными преимуществами перед будущим противником: большей скоростью, мощным вооружением, более живучей конструкцией и лучшими характеристиками на пикировании. Исходя из этого, главный советник и командир разработал простую тактику: истребители должны были парами патрулировать на больших высотах. При обнаружении нижелетящего противника атаковать его на пикировании и вне зависимости от результата уходить, не ввязываясь в затяжную драку. Как показали дальнейшие события, основным противником АДГ стали армейские истребители Ки-27 и Ки-43. Морские А6М «Зеро» им не встречались, ибо Бирманский ТВД не был «епархией» Императорского флота.

Основной задачей летчиков этого авиаотряда являлась ПВО района Куньмина и нанесение ударов по японцам на стратегической Бирманской дороге.

Первая фаза операций заключалась в бомбежке аэродромов, портов, районов сосредоточения и морских коммуникаций, по которым японцы перебрасывали войска на Формозу, Хайнань, в Кантон и Индокитай. Считалось, что если эти атаки будут успешными, то это приведет к отсрочке или даже отмене японского наступления.

Вторая фаза воздушного наступления была направлена против самой Японии. Предполагалось выжечь промышленное сердце империи с помощью зажигательных бомб, сброшенных на бамбуковые муравейники Хонсю и Кюсю. Японцы в самом начале войны продемонстрировали, что могут сделать зажигательные бомбы с дальневосточным городом. После того как японцы дважды сожгли Нанкин летом 1939 и 1940 гг., китайский начальник службы вооружений генерал Ю Тавей, выпускник Массачусетского технологического института, наладил производство примитивных термитных бомб.

Чтобы реализовать этот стратегический план, требовались авиабазы вдоль восточной границы Свободного Китая. Там должны были разместиться американские бомбардировщики и истребители, а также ядро опытных американских летчиков, которым предстояло вести за собой китайцев.

Летчики 3-й эскадрильи со своей эмблемой у истребителя Р-40

Эмблемы эскадрилий AVG: № 1 – «Адам и Ева», N° 2 – «Медведь панда» и N° 3 – «Ангелы ада»

Истребитель F-40C из 3-й эскадрильи AVG. Китай, 1942 г.

В Китае имелись аэродромы. Они располагались по трем линиям, примерно повторяющих очертания берега. Линии проходили приблизительно в 250 милях одна от другой. Последняя группа промежуточных аэродромов в провинции Чжэцзян находилась всего в 3-5 ч полета от Японии. Китайские пилоты уже использовали эти аэродромы в 1938 г., когда на бомбардировщиках Мартин В-10 совершили первый в истории налет на Японию.

Для реализации плана требовались 350 истребителей и 150 бомбардировщиков, которые действовали бы с этих аэродромов в 1941 г. Далее требовалось прибытие в Китай еще 700 истребителей и 300 бомбардировщиков в течение 1942 г. В то время самыми современными американскими истребителями были Р-40, Р-43 а также Локхид «Хадсон» – транспортный самолет, наспех превращенный в бомбардировщик.

До 7 декабря 1941 г., дня нападения Японии на Перл-Харбор, американская группа повоевать не успела: шло освоение района боевых действий, техники, отрабатывались слетанность, тактика и т.п. Но после японской атаки на Гавайи и вступления США в войну, американские добровольцы почувствовали себя не какими-то полуподпольными наемниками, а полноправными бойцами. 8 декабря, после полудня, иаэ «Адам и Ева» вместе с «Пандами» перебросили в Мингаладон, откуда они должны были осуществлять ПВО Рангуна. «Ангелы» остались в Кайдау как личный резерв Ченнолта.

Командование Королевских войск полагало, что они могут защитить Бирму при появлении небольшой военной помощи извне. Англичане полагали, что одной американской эскадрильи будет достаточно для ПВО Рангуна.

10 декабря, когда стало ясно, что японцы собираются активизировать налеты на провинцию Юньнань, где заканчивалась китайская часть Бирманской дороги, Ченнолт перебазировал 1-ю и 2-ю аэ в Куньмин.

Летчик 3-й эскадрильи Роберт Смит на фоне официальной эмблемы авиагруппы «Летающие тигры»

«Ангелы» 3-й иаэ (21 Р-40 и 23 летчика) перебазировались на аэродром Мингаладон, прикрывая Рангун и боевые действия наземных английских войск против японцев. Их основной боевой задачей стала оборона шоссейной дороги Бирма – Юньнань.

В 1940-1941 гг. японцы оккупировали Индокитай (теперь Вьетнам). После этого Бирманская дорога стала очень важной транспортной артерией, по которой осуществлялось снабжение Китая. Японцы готовились бомбить Бирму, справедливо полагая, что как только они захватят Бирму, то замкнут кольцо блокады вокруг Китая и задушат его сопротивление. Следует отметить, что после начала Великой Отечественной войны, когда СССР стало уже не до китайцев, Бирманская дорога оставалась единственным сухопутным путем доставки военных грузов в Китай.

Снабжение всегда оставалось самой болезненной проблемой для Китая. Для поддержания вооруженных сил в боеготовом состоянии требовались хорошо налаженные коммуникации. К началу 1941 г. Бирманская дорога осталась единственной ниточкой, связывающей Свободный Китай с остальным миром.

У англичан в наличии имелось 57 самолетов, из них 36 – устаревшие, неконкурентоспособные новейшим японским самолетам. Система оповещения также оставляла желать лучшего.

20 декабря 1941 г. японцы, уверенные в собственной безнаказанности, прямо по радио объявили, что японские самолеты в этот момент пересекли границу Юньнани и летят на северо-запад. Посты ВНОС доложили, что летят 10 бомберов без прикрытия. Это объяснялось тем, что по данным японцев, у китайцев в тот момент ресурсов для обеспечения ПВО не было.

В 10.50 две дюжины Р-40 немедленно поднялись в воздух. Среди них были четыре «Панды» и все 16 боеготовых самолетов иаэ «Адам и Ева».

Когда японцы увидели «Тигров», то неприцельно сбросили бомбы, не доходя до цели, спикировали и на малой высоте стали уходить назад. Окончательный результат боя – 6 японцев сбиты, 4 подбиты, до базы в итоге добрался лишь один. После этого боя японцы в течение долгого времени не осмеливались осуществлять налеты на Куньмин. Начало было положено хорошее.

После отъезда советских добровольцев, ВВС Японии на китайском ТВД впервые за два с лишним года получили серьезный удар. Весть о победе очень быстро распространилась по всему Китаю, и именно газеты впервые стали называть американских добровольцев «Летающими Тиграми». В китайской прессе писали об отважном американском летчике «Лэйкэтэ», первым открывшим счет американским победам, за ним отличился «Хэфумань», третьим одержал две победы «Фоэрфу». В китайских домах и многих семьях началась мощная пропагандистская кампания о замечательных американских защитниках.

После этого боя все три истребительные эскадрильи добровольцев поочередно находились в Куньмине и в Рангуне. Однако в те же дни произошла неприятная история, несколько «подмочившая» репутацию группы. Китайцы обратились к Ченнолту с просьбой перегнать из Мингаладона в Куньмин три американских истребителя CW-21 «Демон», также предназначавшихся добровольцам. Но все трое американцев 23 декабря врезались в гору, перегоняя самолеты в плохих метеоусловиях (по другим данным все три машины разбил на посадке один и тот же перегонщик, которого после случившегося надолго отправили в «вечные дежурные»).

Большая война началась для АДГ 23 декабря, когда японцы совершили массированный налет на Рангун: 55 бомбардировщиков Ки-21 и 27 Ки-30, шедших в сопровождении 30 истребителей Ки-27, нанесли удар по Мингаладону, рангунским докам и акватории местного порта. Японцы подошли со стороны моря, тревогу на аэродромах подняли достаточно поздно, и все же в воздух успели подняться 15 «Ангелов» и столько же «Брюстеров» из 67-й эскадрильи RAF. Когда противник приблизился, истребители уже успели набрать высоту более 5000 м, получив некоторое превышение над врагом. Перед атакой американцы разделились на две группы: первую из восьми машин возглавил Джордж Макмиллан, вторую – Паркер Дюпуи.

Истребитель Паркера Дюпуи после столкновения в воздушном бою в конце декабря 1941 г.

Атаку начали летчики Макмиллана, спикировавшие на первую группу бомбардировщиков. Огонь по ведущему открыл Чарльз Олдер, и в мгновение ока японский «бомбер» взорвался. Его успех повторил Р. Смит, сбивший следующий самолет. Затем он с Макмилланом отправил на землю еще одну вражескую машину и в одиночку атаковал пять Ки-21, однако наткнулся на огонь стрелков, подбивших его машину. «Хок» Макмиллана также получил повреждения, и летчик разбил его при вынужденной посадке, хотя сам уцелел. В продолжавшемся бою Олдер, Том Хейвуд и Эд Оверенд уничтожили еще по одной машине. Тут в дело вмешались японские истребители, в схватке с которыми сразу же погиб Генри Джилберт. С прикрытием противника сцепился Пол Грин, сбивший один Ки-27 достоверно и один предположительно, но японцы одолели и его. Летчику пришлось прыгать с парашютом, при этом он попал под вражеские пули, наделавшие много дырок в куполе его «зонтика». Грин остался жив, но при приземлении покалечился. А вот Нейлу Мартину повезло куда меньше – этот бой для него стал последним.

В другой группе два бомбардировщика завалил Дюпуи и еще один его ведомый Кен Джернстед. Остальные летчики заявили о предположительных победах. Всего в список сбитых АДГ записали 10 бомбардировщиков и 1 истребитель. Потери составили 4 машины и два летчика. Для сравнения: британцы сбили 3 бомбардировщика, потеряв 5 «Брюстеров». Японцы признали 7 безвозвратно потерянных Ки-.21, еще 10 поврежденных, заявили о сбитых 7 Р-40, ошибочно названных «Спитфайрами», и двух «Баффало».

А вот по сообщениям англичан, после этого боя были найдены останки 32 японских самолетов. Так как англичане сбили 7 машин, то 24 сбитых следовало отнести на счет американцев.

24 декабря японцы провели воздушную разведку и выяснили,что Мингаладону нанесен минимальный ущерб. Они решили повторить удар, задействовав еще более крупные силы. На следующий день, когда американцы и англичане должны были праздновать Рождество, к Рангуну отправились 27 Ки-30, 71 Ки-21, 25 Ки-43 и около 30 Ки-27. Но защитники бирманской столицы были начеку – в воздухе посменно патрулировали тройки истребителей. Приближающихся японцев вовремя обнаружило звено Дюпуи. Ему на помощь сразу же стала подниматься еще одна тройка, а затем и вся остальная эскадрилья.

Американцы встретили противника в 16 км от своего аэродрома.Тут строй врага разделился на две группы, одна из которых продолжала идти к Мингаладону, а вторая повернула на Рангун. Находившееся на высоте порядка 6000 м звено Дюпуи без колебаний пошло в атаку на 27 бомбардировщиков, которые в сопровождении истребителей надвигались на Мингаладон. Ведущий сразу же сбил Ки-43, а его первый ведомый Фред Ходжес, вероятно, сбил другой такой же самолет. Второй ведомый Уильям Рид занялся бомбардировщиками и меткой очередью поразил стрелка на одном из них. Вскоре эту машину добил один из британцев на «Брюстере». Затем Дюпуи с Ридом взялись преследовать три вражеских истребителя над Мартабанским заливом. Ведомый расправился с одним из них, а у ведущего заели пулеметы, и он таранил противника крылом, потеряв при этом около 1,2 м плоскости.

Взлетевшие по тревоге Роберт Брук и Льюис Бишоп внезапно услышали приказ: «Немедленно садитесь!» Решив, что он исходит от Дюпуи, они развернулись, выпустили шасси и пошли на посадку. Вдруг над аэродромом появились шесть Ки-27, атаковавших «Хоки». Американские машины получили многочисленные, но не смертельные пробоины, а их летчики быстро сориентировались, убрали шасси и немедленно вернулись в бой. Бишоп предположительно сбил «бомбер» и еще два повредил, а Брук расправился с одним Ки-27. Остальные «Ангелы» занялись группой, пошедшей к Рангуну.

После боя американцы заявили, что в этом сражении они уничтожили 24 самолета достоверно, 2 предположительно и 6 повредили, при потере 2 своих машин. Британцы на «Баффало» сбили бомбардировщик и три истребителя достоверно, еще четыре – предположительно и три самолета повредили, лишившись при этом четырех своих машин. Японцы признали потерю только 7 самолетов и повреждения многих других, ряд машин вернулись с убитыми и ранеными на борту. Свои победы самураи оценили похлеще американцев: истребители прикрытия заявили о 21 сбитом, а стрелки Ки-21 – о 19.

Китайские источники называют разное количество участвовавших в налете японских самолетов: 60-80 бомбардировщиков и 18-42 истребителей, двумя группами атаковавших Рангун. Из-за внезапной атаки «Тигров» японцы сбросили бомбы неприцельно, по городу и жилым кварталам. В Рангуне возникло море огня. Успех «Тиграм» обеспечила, как пишут китайцы, «нетрадиционная тактика ведения воздушного боя. Этим японские летчики были обескуражены». Вскоре японское радио сообщило, что их командование предупреждает, что если подобная «нечестная» тактика и дальше будет продолжаться, то японцы станут рассматривать «тигров» как партизан со всеми вытекающими последствиями.

28 декабря 1941 г. 15 японцев снова пытались бомбить Рангун. 10 Р-40 готовились перехватить их, долго преследовали и, в итоге, «выгнали» из Бирмы. Когда после боя «Тигры» дозаправлялись, в воздухе появились еще 30 японцев: 10 «бомберов» и 20 истребителей. У «Тигров» в тот момент было всего 4 готовых к взлету Р-40. Хотя они сумели взлететь и объединиться в общую группу с англичанами, им трудно было активно воевать с японцами, и они не смогли помешать бомбить аэродром. На летном поле сгорели самолеты, ангары и еще что-то, имелись большие потери в живой силе.

29 декабря японцы снова бомбили Рангун, разрушив ж/д станцию, пристань и т.д. Тем не менее, горожане успели эвакуироваться. До конца года японцы еще не раз бомбили город, который был полностью разрушен.

После 25 декабря и до конца года настоящих стычек с японцами больше не было. Зато важное событие произошло на родине в США. 27 декабря журнал «Тайм» опубликовал большую статью о парнях Ченнолта, ее автор назвал своих сражающихся в Китае соотечественников «летающими тиграми». Это преисполненное восточным колоритом имя быстро прижилось и в США, и стало неотъемлемой частью истории АДГ.

30 декабря в Мингаладон прибыло подкрепление из 12 Р-40, туда перелетели «Панды» и пять машин от «Адама и Евы». У «Тигров» имелись достаточно большие потери вследствие интенсивных боев, малого количества исправных самолетов, большой усталости наземного персонала и т.д.

Одиночный Р-40 из AVG атакует строй японских бомбардировщиков

Летчики авиагруппы «Летающие тигры» на фоне доработанной эмблемы

Наступивший 1942 г. «Тигры» отпраздновали в относительном спокойствии, по крайней мере, боевых вылетов в первые два дня Нового года не было.

В этот период японцы осуществляли налеты в ночное время, а Р-40 не были оборудованы приборами для ночных полетов, и им оставалось только прятаться. Только 3 января они впервые осуществили налет на японские авиабазы в Таиланде, обменявшись «дружескими визитами».

Рано утром девятка Ки-27 нанесла штурмовой удар по британской авиабазе Моулмейн. В свою очередь, к японскому аэродрому Рахенг направилась тройка «Хоуков» из 3-й иаэ «тигров», ведомая Ньюкирком. Когда они подошли к цели, там после утреннего рейда уже приземлилась часть японских истребителей. Американцы,особо не раздумывая, ринулись в атаку. Впереди шел Дж. Говард и поливал огнем стоявшие на земле самолеты. Увлекшись, он не заметил, как ему «сел на хвост» Ки-27 из замыкающего японского звена, только подходившего к аэродрому. Однако Ньюкирк был начеку, вовремя пришел на помощь ведомому и сбил японца. Между тем и за Ньюкирком увязался вражеский истребитель, успевший обстрелять его. Тут снова сработала взаимовыручка заокеанских волонтеров – командира спас его другой ведомый Дэвид Хилл, расправившийся с этим Ки-27. А между тем Говард занимался стоянками и по возвращении на свою базу доложил об уничтожении четырех вражеских машин. Японцы заявили, что им удалось сбить один американский истребитель (опять- таки «Спитфайр») достоверно, еще один предположительно, а также признали потерю одного Ки-27 в воздухе, одного на земле и повреждение на стоянках еще двух машин.

8 января первый летчик АДГ попал в плен. В этот день четверка «Панд» наносила удар по таиландскому аэродрому Месот, расстреляв на земле 8 вражеских машин. Японские зенитчики открыли сильный огонь и смогли подбить Чарлза Мота, который посадил свой истребитель на брюхо недалеко от ВПП противника и успел покинуть его прежде, чем тот взорвался. Однако он тут же попал в руки японских солдат, которые не преминули слегка «пощекотать» летчика штыками. Тем не менее, Мотт остался жив и через неделю выступил по Бангкокскому радио, заявив, что с ним все в порядке.

В тот же день уже в темноте японцы совершили ответный налет на Рангун, и пилоты АДГ впервые в своей практике попытались завязать с противником ночной бой. Поскольку на аэродроме отсутствовали прожектора, взлетать пришлось в свете автомобильных фар. В воздух поднялись Говард, Райт и Питер Брайт, однако отыскать вражеские бомбардировщики они не смогли. Садиться им пришлось также на подсвеченную фарами полосу. В это время в кабине машины Райта лопнула трубка гидросистемы, а выбивавшееся наружу масло залило козырек фонаря. Потеряв видимость, летчик уже на пробеге врезался в автомобиль, где на свою беду спал другой пилот – Кен Меррит. При этом с самим Райтом ничего не произошло, а вот Меррит погиб. Так печально завершился первый ночной вылет «Тигров».

10 января 1942 г. 9 Р-40 вместе с 6 англичанами осуществили налет на японскую авиабазу в Таиланде. На земле уничтожили 24 самолета и три автомашины, нанесли урон противнику в живой силе.

Боевой вылет по тревоге: «Тигры» бегут к своим самолетам

12 января началось генеральное наступление японцев в Бирме, активность их авиации существенно возросла, и работы у «Тигров» заметно прибавилось. «Черным» стал день 23 января, когда в воздушном бою над Рангуном мотор одного Р-40 внезапно отказал. Летчика, выпрыгнувшего с парашютом, японцы расстреляли в воздухе.

Среди наиболее успешных боев можно отметить проведенные 24 и 28 января. В ходе первого летчики 1-й и 2-й эскадрилий АДГ совместно с британцами на «Брюстерах» и «Харрикейнах» перехватили направлявшихся к Рангуну шесть Ки-2 и двадцать Ки-27. Японцам преподали предметный урок: американцы и англичане сбили 5 «бомберов» и 6 истребителей (противник признал потерю трех). Правда, отражая налет на бирманскую столицу, ее защитники прозевали удар по самому Мингаладону. Бомбардировщики сожгли на земле четыре связных самолета и склад ГСМ, а истребители записали на свой счет 6 уничтоженных в воздухе и на земле машин, в том числе два Р-40.

28 января тридцать семь Ки-27 атаковали Мингаладон, где их встретили летчики 1-й и 2-й иаэ. По результатам двух воздушных боев «Тигры» заявили о 6 достоверных и одной предположительной победах. Комэск 1-й иаэ Роберт Сэнделл сбил два самолета и один повредил, после чего его машину подбили, и пилоту срочно пришлось идти на вынужденную. Когда до земли оставалась буквально пара метров, он снова подвергся атаке: лейтенант Канекицки Ямамото на подбитом Ки-27 таранил американский истребитель и сильно повредил ему хвостовое оперение. И все же Сэнделл сумел приземлиться, а вот Ямамото погиб. В целом по результатам сражения японцы признали потерю 4 летчиков и заявили о 15 достоверных и 2 предположительных победах, однако американцы потеряли всего лишь одну машину, пилоту которой Рею Хести удалось спастись.

Жестокое сражение союзники провели и на следующий день, отражая налет 20 Ки-27. После боя американцы и англичане заявили о сбитых 14 самолетах противника, при этом «Тигры» записали на свой счет 12 побед. Японцы признали потерю четырех машин, но и врагов «набили немерено» – более десятка «Спитфайров» (опять-таки!) и «Хоуков».

На 1 февраля на Мингаладоне базировались 25 «Хоков», однако лишь 18 из них оставались боеспособными. 3 февраля штабисты «Тигров» записали в боевой формуляр группы сотую официальную победу. В тот день по тревоге на отражение вражеского налета поднялся пилот 2-й аэ Боб Китон, забывший в суете одеть шлем и захватить кислородную маску. Набрав 6000 м, он потерял сознание, и неуправляемая машина стала терять высоту. Очнувшись, летчик увидел под собой японский «бомбер» и тут же обстрелял его. Результатов он не наблюдал, о чем и доложил по возвращении. Но механики заявили, что видели, как недалеко от аэродрома упал горящий вражеский самолет. По их свидетельствам Китону и записали «юбилейную» победу АДГ, хотя японские источники ничего не говорят о своих потерях в тот день.

Продолжение следует

Материал был подготовлен Анатолием Деминым специально для журнала «Авиация и космонавтика»