ГЛАВА XII

ГЛАВА XII

Выход Шеера в августе 1916 г. — Гибель крейсеров «Ноттингем» и «Фалмут». — Джеллико становится первым морским лордом. — Дуврский барраж. Набеги германских эскадренных миноносцев. — Новое оружие. — Бомбардировка побережья Бельгии. — Кийз сменяет Бэкона. — Новое заграждение в английском Канале. — Деятельность германских подводных лодок. — Планы закупорки германских баз. — Северное минное заграждение. — Два нападения на Скандинавский конвой. — Бой 17 ноября 1917 г. в Гельголандской бухте. Линейные корабли США в Скапа Флоу. — Германское нападение на Дуврский патруль. — Заблокирование Зеебрюгге. — Последний поход Шеера. — Планы ослабления Гранд Флита. — Восстание в германском флоте. — Последние рейды германских вспомогательных крейсеров.

В течение нескольких недель после Ютландского боя, пока ремонтировались пострадавшие германские корабли, Флот Открытого Моря почти бездействовал. Но в этот период затишья и после него подводные лодки так энергично занялись постановкой мин, что Гранд Флиту стала угрожать опасность оказаться закупоренным минами. Уже начали сказываться серьезные последствия того, что германский флот уцелел в Ютландском бою. Потребовалось значительное усиление тральных флотилий, приданных частям Гранд Флита, для чего пришлось снимать суда со сторожевой службы. В середине августа, когда корабли германского флота, кроме «Зейдлица» и «Дерфлингера», были снова готовы к бою, Шеер задумал новую операцию с целью поймать в ловушку часть британского флота совместными действиями надводного флота, 8 цеппелинов и всех действующих подводных лодок. На этот раз его подводные лодки не были расставлены у британских баз, как перед Ютландским боем, а были поставлены на линиях поперек предполагаемых путей движения британских сил. Главные силы германского флота должны были идти к Сандерленду и, в случае отсутствия превосходных сил англичан, в сумерки 19 августа бомбардировать этот город. Линия из подводных лодок была расположена в Северном море, северо-восточнее Блайта, и вторая — около мыса Флэмборо Хед. У берегов Голландии, северо-западнее Терсхеллинга, на путях, которыми обыкновенно ходил Тэрвит, были выставлены 2 линии из малых подводных лодок, базировавшихся на Зеебрюгге.

Чтобы усилить эскадру линейных крейсеров, которая состояла в это время только из «Мольтке» и «Фон дер Танна», Шеер выделил Хипперу новый линейный корабль «Байерн» с 381-мм артиллерией и 2 самых быстроходных дредноута: «Гроссер Курфюрст» и «Маркграф». Объединенный отряд Хиппера должен был идти в 20 милях впереди германских главных сил, в составе которых не было ни одного додредноута.

Англичане перехватили радио, из которого было ясно видно, что предстоит какое-то движение германского флота, и 18 августа в 17 ч Гранд Флит вышел в море. Походный порядок был тот же, что и перед Ютландским боем, но на этот раз отряд Битти находился в 20 милях от главных сил. Чтобы предупредить возможность внезапного нападения со стороны англичан, 4 германских дирижабля вели разведку к N от Шеера и столько же к W и SW.

В Гранд Флите флагманский корабль Стэрди «Геркулес» буксировал привязной аэростат. По мере продвижения Гранд Флита в Северное море начали попадаться германские подводные лодки, и по нескольким британским кораблям были выпущены торпеды.

19 августа в 5 ч 50 мин легкий крейсер «Ноттингем», шедший 20-узловым ходом, получил 2 попадания торпедами подводной лодки «U 53». Он остался на плаву, но, несмотря на все усилия прикрыть его, час спустя в него попала еще одна торпеда; его пришлось покинуть, и он вскоре затонул. Так как Джеллико не знал точно, был ли «Ноттингем» потоплен торпедой или подорвался на минном заграждении, Гранд Флит изменил курс на N, а через 2 часа лег на прежний курс. В 9 ч 45 мин англичане заметили цеппелин, находившийся вне досягаемости артиллерийского огня.

Радиопеленгование показало, что германский флот быстро сближается с Гранд Флитом, и ожидание боя сделалось напряженным. Видимость была исключительно хорошая. К этому времени на британских кораблях были исправлены самые опасные недостатки, и хотя их снаряды не могли равняться с германскими, но зато у англичан было 29 линейных кораблей, из которых 8 с 381-мм орудиями, и 6 линейных крейсеров против 17 германских линейных кораблей и 2 линейных крейсеров. Шеер, очевидно, решив, что обстановка складывается слишком неблагоприятно для него, повернул обратно. У него уже вышел из строя один корабль: линейный корабль «Вестфален» был атакован британской подводной лодкой Е-23, несшей дозор в Бухте, и получил попадание торпедой. Вторая атака не удалась. Корабль, хотя и не серьезно поврежденный, должен был вернуться в порт, и как только он ушел, Е-23 всплыла и донесла по радио о месте германского флота. Это был первый случай, когда британская подводная лодка использовала радио дальнего действия. Гранд Флит повернул обратно вскоре после поворота германского флота, так как не было никакого смысла идти дальше, подвергая корабли риску нападения подводных лодок. На обратном пути легкий крейсер «Фалмут», шедший зигзагами 23-узловым ходом, получил попадание в носовую и кормовую части 2 торпедами, пущенными подводной лодкой «U 66». Корабль был еще в состоянии идти собственным ходом, но, несмотря на все усилия прикрыть его отход, на следующий день подводная лодка «U 63» попала в него еще 2 торпедами, и он затонул. В «U 66» были сброшены глубинные бомбы, и она получила небольшие повреждения. Англичане потеряли в этой операции 2 хороших легких крейсера и 48 чел. убитыми.

Между тем, около 18 ч в соприкосновение с германским флотом вступил Тэрвит со своими легкими крейсерами и приблизительно 20 эскадренными миноносцами. Хотя, по словам Шеера, обстановка благоприятствовала ночной атаке, попытки атаковать не было предпринято, вероятно, потому, что не было надежды нанести противнику серьезный урон, так как легкие силы не были поддержаны большими кораблями. Операцию Шеера можно считать удачной; ценой незначительных повреждений 1 линейного корабля он потопил 2 британских крейсера и опроверг оптимистическое мнение, будто после Ютландского боя германский флот больше не отважится выходить в море. Кроме того, успех атак подводных лодок против «Ноттингема» и «Фалмута» сильно встревожил британское командование.

Ранее предполагалось, что легкие крейсеры в море на больших ходах не нуждаются в охранении их эскадренными миноносцами. Теперь же каждому легкому крейсеру пришлось придавать для его охраны эскадренный миноносец. Таким образом, эскадренные миноносцы, бывшие до сих пор наиболее действенным средством нападения на подводные лодки, стали еще в большей степени, чем раньше, привлекаться к выполнению оборонительных задач. В сентябре Гранд Флит был усилен 2 новыми линейными крейсерами «Рипалс» и «Ринаун», вооруженными шестью

381-мм орудиями каждый, но так слабо бронированными, что на них смотрели с недоверием, и было решено поставить на них по тысяче тонн добавочной брони.

28 ноября Джеллико был назначен первым морским лордом, а в командование Гранд Флитом вступил Битти. Командующим отрядом линейных крейсеров был назначен в. — адм. Пэкенхем. Примерно в это же время через дозоры Гранд Флита благополучно прорвались германские истребители торговли (вспомогательные крейсеры) «Мёве» и «Вольф».

В октябре германское правительство решило возобновить нападения подводных лодок на торговые суда, и с этих пор внимание германского флота было обращено, главным образом, на оказание поддержки подводным лодкам.

4 ноября 2 германские подводные лодки «U 20» и «U 30» выскочили на мель у берегов Дании, недалеко от Бовбьерга, и так как были получены сведения о приближении к ним британских кораблей, то на помощь им вышла 3-я эскадра Флота Открытого Моря. «U 20» снять не удалось, и она была уничтожена. В то же время крейсировавшие у места аварии линейные корабли «Гроссер Курфюрст» и «Кронпринц» были атакованы находившейся поблизости британской подводной лодкой J-1, и оба получили попадания. Ни один из них не был поврежден серьезно, но Вильгельм II выразил порицание Шееру за то, что он рискнул такими ценными кораблями. Оправдания Шеера, с морской точки зрения, были вполне убедительны. Он утверждал, что нельзя оставлять подводные лодки без поддержки больших кораблей, и что с этого времени главной задачей Флота Открытого Моря должно стать прикрытие выхода и возвращения подводных лодок.

Возобновление подводной войны против торговли означало повышение трудности работы морских сил, охранявших Дуврский пролив. Активность германских торпедных сил, базировавшихся на Зеебрюгге, увеличивалась; 23 июля они захватили шедший в Голландию британский пассажирский пароход «Брюссель» и взяли в плен его капитана Фрайета; его обвинили в том, что он действовал как «вольный стрелок»*, так как он 28 марта 1915 г. пытался таранить атаковавшую его германскую подводную лодку. Вопреки всем законам морской войны, он был приговорен к смерти 27 июля 1916 г. германским военным судом и расстрелян. Со стороны немцев это действие было непростительным преступлением, так как право торговых судов обороняться от нападения признавалось с незапамятных времен. Несколько позднее в руки немцев попал капитан другого британского парохода (Блэки), и германские газеты сообщили, что ему угрожает та же участь. Англичане, хотя и не официально, пригрозили репрессиями, и эта угроза, очевидно, возымела действие.

У побережья Фландрии происходили частые стычки между британскими и германскими эскадренными миноносцами, в которых англичане несли значительные потери.

26 октября немцы, наконец, атаковали Дуврский барраж. Англичане давно этого ожидали, но охранять его было трудно ввиду ограниченного числа эскадренных миноносцев*. Германский отряд под командой Михельсена состоял из 11 сильных новых эскадренных миноносцев. В безлунную ночь, во время прилива, когда британские мины у входа в Канал были глубоко под водой, немцы вышли из Зеебрюгге и потопили охранявшие барраж 6 дрифтеров и старый эскадренный миноносец «Флирт», с которого спаслось только 9 чел.** Затем они застигли и уничтожили близ мыса Гри-Нэ порожний воинский транспорт «Куин» и пустили торпеду в британский эскадренный миноносец «Нубиен» (принявший их за своих). Торпеда снесла «Нубиену» носовую часть. Впоследствии он был поднят и к нему приделали носовую часть эскадренного миноносца «Зулу», которому 8 ноября взрывом оторвало корму. Таким образом, из двух половин двух разных кораблей был составлен эскадренный миноносец «Зубиен». Во время этого похода эскадренный миноносец «Амазон» был сильно поврежден снарядом, в то время как германские эскадренные миноносцы ушли без серьезных повреждений. Морские силы, охранявшие Дуврский пролив, были численно совершенно недостаточные для охраны от таких набегов и находились в невыгодных условиях, так как, прежде чем атаковать, им всегда приходилось сперва опознавать приближавшиеся к ним ночью корабли. Немцы же не знали этого неудобства: сначала они открывали огонь, а потом уже определяли, по кому стреляют. Они почти неизменно пускали в ход торпеды, тогда как англичане преимущественно действовали артиллерией, ослепляя себя блеском выстрелов в ночной темноте. Рыбаки на дрифтерах вели себя чрезвычайно мужественно; они сильно пострадали — 45 было убито, 10 взято в плен и 5 ранено*.

Следующий набег был предпринят германскими эскадренными миноносцами 23 ноября. 6 британских дрифтеров встретились с 6 германскими эскадренными миноносцами и оказали им такое сопротивление, что немцы ушли. Однако 25 ноября германские миноносцы захватили у восточного побережья британский вооруженный траулер и потопили его, забрав в плен команду. В ночь на 23 января 1917 г. эскадренные миноносцы Тэрвита наткнулись на дивизион германских миноносцев, шедший из Зеебрюгге в Эмден; произошла жаркая стычка, в которой погиб от торпеды большой британский эскадренный миноносец «Саймун». На нем погибло 47 чел. Во второй стычке в ту же ночь был сильно поврежден большой германский эскадренный миноносец «V 69», который понес большие потери и вынужден был уйти в Имуйден, другой эскадренный миноносец «S 50» был принужден вернуться в Зеебрюгге. «V 69» был отремонтирован и смог вернуться в Эмден.

В ночь на 25 февраля 1917 г. германские эскадренные миноносцы вышли из Зеебрюгге и скрытно подошли к Тэнету, где они обстреляли м. Бродстэрс и убили женщину с ребенком; они обстреляли также с дальней дистанции гор. Маргит. Их отогнал британский эскадренный миноносец «Лэверок». В следующий выход, 17 марта, им удалось потопить британский эскадренный миноносец «Парагон», который пошел ко дну в течение 8 мин почти со всей командой; уцелело только 8 чел. Немного спустя был подорван торпедой эскадренный миноносец «Ллевеллин», освещавший прожекторами место гибели «Парагона» для спасения людей, но он получил незначительные повреждения. Тогда же был обстрелян с большой дистанции гор. Рамсгит. 26 марта эти же эскадренные миноносцы прорвались вдоль побережья Фландрии к Дюнкерку и выпустили по городу 60 снарядов.

7 апреля британские моторные катера (CMB) спешно атаковали германские эскадренные миноносцы у Зеебрюгге и потопили торпедами большой новый 1000-т эскадренный миноносец «G 88». Это был первый успех англичан в использовании этого нового класса боевых кораблей.

20 апреля 1917 г. 2-я германская торпедная флотилия прорвалась двумя группами в пролив и обстреляла Кале и Дувр. При отходе одна из групп, состоявшая из 6 эскадренных миноносцев, была застигнута британскими лидерами «Броук» (два 120-мм и два 102-мм орудия) и «Свифт» (одно 152-мм и два 102-мм орудия), находившимися в дозоре у западного конца барража. Противники сошлись на контркурсах левыми бортами; англичане выпустили торпеды, одна из которых попала в «G 85» и повредила его. Блеск выстрелов 152-мм орудия на «Свифте» ослепил на нем всех, и он потерял из виду немцев. «Броук» протаранил концевой германский эскадренный миноносец «G 42» и в то же время выпустил в него торпеду и обстрелял артиллерией. «G 42» начал тонуть, и оставшиеся в живых немцы бросились на «Броук», чтобы сдаться. Англичанам же показалось, что они идут на абордаж, и несколько из сдающихся было убито, прежде чем ошибка выяснилась. «G 85» быстро затонул от второй торпеды, не переставая до последней минуты стрелять из одного из своих 105-мм орудий. С двух германских кораблей было спасено 118 чел., из которых 30 умерло от ран и истощения. И «Броук» и «Свифт» получили большие повреждения.

Адм. Бэкон одобрил тактику британских миноносцев, применивших торпеды и таран*. После мартовских боев он ввел следующую организацию службы дозора: ночью эскадренные миноносцы действовали группами по 4 и ходили курсами, рассчитанными на прикрытие пунктов, на которые можно было ожидать нападения немцев. Один из концов каждой линии движения дозора находился в пределах видимости какого-либо навигационного огня, так что дозорные суда могли точно проверять свое место; там, где 2 дозорные линии сходились близко, время поворотов было рассчитано так, чтобы встречи были невозможны. При такой системе можно было атаковать каждое замеченное неизвестное судно. Но, конечно, эта организация была совершенно не в состоянии помешать проходу подводных лодок.

В ночь с 24 на 25 апреля германские эскадренные миноносцы появились еще раз, обстреляли Дюнкерк с большой дистанции и потопили малый французский эскадренный миноносец «Этандар» со всей командой (75 чел.). 27 апреля они обстреляли с дальней дистанции Рамсгит и Маргит, где было убито 2 чел. и ранено 3 чел., но сами были обстреляны таким жестоким огнем 152-мм пушек новых береговых батарей и монитора «Маршал Ней», что после этого в течение нескольких месяцев не решались возобновить свои «подвиги». Были приняты особые меры в смысле затемнения или снятия огней и буев, которые дали хорошие результаты.

2 мая произошел случай, имеющий историческое значение: британский пароход «Джина» был потоплен у восточного побережья торпедой, пущенной германским гидросамолетом. Впервые это оружие было применено англичанами в Дарданеллах 12 августа 1915 г.

В 1916 и 1917 гг. по настоянию сухопутного командования была возобновлена бомбардировка германских береговых укреплений Фландрии и морских баз с целью отвлечь внимание немцев на этот важный участок побережья. Но только к 1917 г. были готовы достаточно сильные мониторы «Эребус» и «Террор», вооруженные 381-мм (15') орудиями и имевшие 12-узловой ход, вместо 5-6-узлового хода предыдущих мониторов. Обе стороны широко применяли дымовые завесы, под защитой которых огонь англичан произвел большие разрушения в мастерских портов Остенде и Зеебрюгге, хотя батопорты шлюзов повредить не удалось. Оба порта сделались неудобными для германских торпедных судов, и германским эскадренным миноносцам пришлось базироваться на Брюгге; для подводных лодок начали строить бетонные убежища.

19 октября «Террор» получил попадание торпедой, и хотя благодаря противоминным наделкам пострадал не серьезно, но все же был вынужден войти в док; 28 октября однотипный с ним монитор «Эребус» был атакован управляемым на расстоянии и ударившим его в середину корпуса моторным катером, который нес на себе 300–500 фунтов взрывчатого вещества. Людей на катере не было, он был снабжен вьюшкой изолированного электрического кабеля, соединявшего его с берегом; направление указывалось с помощью самолета. Скорость его хода была порядка 30 узлов.

Перед войной в Англии производились испытания судна такого типа.

В результате на «Эребусе» обломками от взрыва было убито 2 и ранено 15 чел. Противоминные наделки были вдавлены взрывом, но сам корабль течи не дал. Следующие 3 атаки такими же катерами совершенно не удались.

5 июня в стычке у побережья Фландрии эскадренные миноносцы Тэрвита потопили германский эскадренный миноносец «S 20» (550 т). До конца 1917 г. подводные лодки все еще могли без особых трудностей проходить Дуврским проливом, но к этому времени уже были готовы мины для постановки надежного заграждения по плану Адмиралтейства. Должны были быть поставлены 8 рядов в мелких водах (с углублением от 6 до 21 м) и 14 рядов в более глубоких местах. 19 декабря на этом минном поле взорвалась подводная лодка «UВ 56». Таково было положение дел, когда в. — адм. Бэкон был сменен в. — адм. Кийзом.

Смена командования была результатом решения наглухо закрыть пролив с помощью постоянного дозора из надводных кораблей (с прожекторами и неподвижными огнями) в сочетании с минными заграждениями. Надо отдать справедливость Бэкону, которого так критиковали впоследствии, но который и сам был строгим критиком, что он обеспечил отличное сообщение с Францией и что со слабыми силами в течение 2 лет не допустил каких-либо серьезных действий против торговых судов в Канале. Ему не удалось запереть пролив для подводных лодок*, но это было почти невозможно до появления соответствующих мин. Нет никакого сомнения в том, что вплоть до поражения германских армий опасность, грозившая Дуврскому проливу, была достаточно серьезна, и что за всю войну не было более тяжелой ошибки, чем ошибка союзного сухопутного командования, позволившего немцам сначала захватить, а затем почти без помехи удерживать за собой Фландрское побережье.

В то время как позиция германского правительства в отношении подводной войны от времени до времени менялась, подводные лодки продолжали действовать активно, и потери в торговом тоннаже росли, не опускаясь ниже 100 000 т в месяц, а чаще превышая эту цифру. Германских же подводных лодок в 1916 г. в северных водах погибло только 15. Из более крупных лодок «U 68» была потоплена судном-ловушкой, «U 51» — торпедой с британской подводной лодки Н-5 в Гельголандской бухте и «U 74» потоплена траулерами. 3 января 1917 г. германское правительство объявило, что оно не будет соблюдать никаких ограничений в ведении подводной войны и закрывает для всякого судоходства, включая и нейтральное, район вокруг Британских островов и вдоль побережья Франции; впоследствии запретной зоной оно объявило все Средиземное море, за исключением полосы у побережья Испании и узкого фарватера для доступа к берегам Греции.

Германское правительство приняло такое решение потому, что оно было готово пойти на войну с США и потому, что высшее морское командование определенно ручалось, что если будет проведена беспощадная подводная блокада, то к июлю 1917 г. Великобритания будет обессилена. Президент Вильсон прервал дипломатические сношения с Германией, но в то же самое время он пытался создать из нейтральных держав лигу, которая заставила бы как союзников, так и центральные державы заключить такой мир, условия которого он считал справедливыми. Его усилия в этом направлении не имели успеха, и, когда немцы стали топить торговые суда США, а с ними американских граждан, Вильсону волей-неволей пришлось 6 апреля 1917 г. объявить Германии войну*.

Первоначальным намерением Вильсона, по-видимому, было предоставить союзникам самим вести борьбу с немцами в Европе. Это ясно видно из признаний полк. Хауса. Поэтому он держался политики пассивной обороны и ограничился посылкой в Европу 6 эскадренных миноносцев типа «Уодсворт», которые стали базироваться на Куинстаун. Несмотря на то, что непосредственная помощь США была незначительна, их вступление в войну произвело большой моральный эффект. Оно было, вероятно, одной из причин мятежей, которые начались в 3-й эскадре Флота Открытого Моря в мае 1917 г. вследствие упадка морального состояния германских моряков. В августе отказались повиноваться команды линейных кораблей «Принц-регент Луитпольд» и «Фридрих дер Гроссе». Главарей судили полевым судом, 2 кочегара были казнены, но революционные настроения остались и становились все более грозными, так как они стимулировались успехами революции в России.

В сентябре 1917 г. в Лондоне состоялась конференция морских представителей союзных держав для обсуждения планов будущих операций; главной ее целью было дать правительству США сведения о том, как лучше всего использовать для общего дела американский флот. Среди рассмотренных вопросов был проект тесной блокады германского побережья. По плану, разработанному Джелико и британским штабом, предусматривалась закупорка главных баз германского флота в Северном море путем затопления у входов в них старых кораблей. Указывалось, что потери союзников в торговом тоннаже от германских подводных лодок так велики, что для закупорки придется пожертвовать военными кораблями, и что все союзники должны принести жертвы соразмерно своим силам. Сколько именно кораблей должен был пожертвовать каждый флот, видно из нижеприведенной таблицы.

Великобритания 18 линейных кораблей, 13 крейсеров

Франция 5 ' ' 12 '

Италия 3 ' ' 3 '

США 12 ' ' 8 '

Япония 2 ' ' 7 '

ИТОГО 40 линейных кораблей, 43 крейсера.

Все эти корабли должны были быть затоплены в Гельголандской бухте. Делегатам было предложено запросить свои правительства, готовы ли они на такую жертву.

В противовес этим гигантским жертвам было предложено использовать сети и мины. Джеллико выразил сомнение в действенности таких заграждений и отметил неудачные попытки такого рода у Дувра (до того как Кийз поставил там специальный барраж), у Отранто и в Дарданеллах. Без сетей минные заграждения потребовали бы еще миллиона мин, кроме уже поставленных, а британская промышленность была не в состоянии их дать. Мин нового типа, принятого в 1916 г., производилось только около 5000 в месяц*. Оба предложения подверглись строгой критике. Японский адм. Фунакоси, принимавший участие в попытке заблокировать Порт-Артур, отметил, что такие операции редко бывают вполне успешными. «Мы заблокировали вход в Порт-Артур, — сказал он, — но на следующий же день русский флот вышел в море… Не щадя труда и средств, поставили новый барьер, и опять русские протралили фарватер и вышли, как будто на их пути ничего не было, и так шло из месяца в месяц».

Представитель Франции был также убежден, что заграждения из сетей или мин никогда не будут действенны. Общее мнение склонялось к огромному увеличению производства мин с тем, чтобы ставить у германского побережья новые заграждения, одновременно поддерживая существующие. Однако представитель русского флота Шульц упирал на необходимость принудить германский надводный флот выйти в море и принять бой с Гранд Флитом. «Раз флот противника будет уничтожен, — сказал он, — все операции против его подводных лодок будут значительно проще». Результаты того, что в Ютландском бою немцам удалось уйти, с каждым днем ощущались все сильнее.

Шульц предлагал «упорно и энергично производить демонстрации, угрожая Ютландскому побережью и северным проливам (очевидно, подразумевая Скагеррак), а также коммуникациям Германии со Скандинавией», что, по его мнению, заставило бы Флот Открытого Моря выйти в море и дать бой. Его мнение вполне совпадает с точкой зрения Тирпица*, что «англичанам стоило только произвести демонстрацию против нашего побережья; нападением на Боркум или Зильт, например, они легко заставили бы нас дать бой… Мы должны были бы сражаться хотя вблизи своих портов, но против подавляющего превосходства и в водах, которые были бы приведены в особо опасное для нас состояние…»

Таким образом, план Шульца представляется вполне разумным, но мы не находим никаких признаков того, чтобы англичане делали в большом масштабе какие-либо попытки принудить германский флот выйти в море, хотя превосходство союзников в Северном море стало так велико, что исключало всякий риск поражения.

В течение всего года британские и германские минные заградители усердно минировали Северное море, и, благодаря тому, что англичане все время совершенствовали свои мины, потери немцев быстро увеличивались. В апреле 1917 г. ввиду возросшей активности германских надводных кораблей англичане ввели в Северном море систему ежедневных конвоев (конвоируемых караванов) для судов, шедших в Скандинавию; охрана конвоя обычно состояла из двух-трех эскадренных миноносцев. Германское командование было детально осведомлено как о курсе каравана, так и о силе его охраны и во время операций в Рижском заливе выслало «Бруммер» и «Бремзе» (легкие крейсеры, минные заградители; на каждом по четыре 150-мм орудия, ход — 33 узла) для атаки конвоя. Последний был обнаружен утром 17 октября; он состоял из 12 судов, главным образом скандинавских, под охраной 2 британских эскадренных миноносцев — «Стронгбоу» и «Мэри Роз». Англичане приняли германские корабли за свои броненосные крейсеры. «Стронгбоу» был выведен из строя с первого же залпа, прежде чем успел по радио попросить о помощи; через несколько минут «Мэри Роз» постигла та же участь. Затем немцы потопили 9 торговых судов. На обоих британских эскадренных миноносцах погибло 135 чел. и, вероятно, погибло бы еще больше, если бы не маленький вооруженный траулер «Элси»*, который с большим риском для себя бесстрашно подошел к месту катастрофы и подобрал погибающих. Во время этого боя южнее находилось 16 британских легких крейсеров, но они не имели зрительной связи с конвоем и не смогли перехватить немцев на их обратном пути.

24 октября при очередном рейсе конвой был атакован подводной лодкой, причем торпедами были подорваны 2 парохода, из которых 1 затонул. 12 декабря 4 больших германских эскадренных миноносца — «G 101», «G 103», «G 104» и «V 106» (по 1 250 т, четыре 105-мм орудия) — снова застигли конвой. Он состоял из 6 пароходов под охраной 2 эскадренных миноносцев «Пеллью» и «Партридж» (по три 102-мм орудия) и 4 вооруженных траулеров. «Партридж» и 4 траулера были быстро потоплены и 69 чел. взяты в плен.

«Пеллью» скрылся под прикрытием дождевого шквала. Этот бой еще раз доказал плохое качество британских торпед: торпеда, выпущенная «Партриджем», попала в «V 106», но не взорвалась, а две другие шли плохо. Он доказал также недостатки охраны, которая не располагает сильной боевой частью, находящейся в зрительной связи с конвоем в водах, где возможны атаки надводных кораблей сколько-нибудь значительными силами. Британские крейсеры подошли слишком поздно. В тот же день другой отряд германских эскадренных миноносцев потопил пароход и вооруженный траулер у берегов Нортумберленда.

После этого англичане стали давать конвоям более сильную охрану. Выходы конвоев вместо ежедневных стали производиться с перерывами в 4–5 дней, чтобы Гранд Флиту было легче обеспечивать их охраной. В прежних войнах для защиты торговых судов от нападений их соединяли в большие конвои, охраняемые военными кораблями. Так как конвоирующие силы, увеличиваясь, постепенно дошли до дивизии линейных кораблей (не считая крейсеров), то нападающие должны были или прекратить нападения, или вводить в бой свои главные силы. Так, бой 1 июня 1794 г. был дан французами, чтобы обеспечить проход большого конвоя судов с продовольствием. Если бы война продолжалась, то система конвоев в Северном море могла бы привести к большому морскому сражению в том случае, если бы Шеер был готов поддержать действия истребителей торговых судов всеми силами своего линейного флота.

2 ноября германское судно-ловушка «Кронпринц Вильгельм» было настигнуто британскими эскадренными миноносцами в Каттегате и потоплено. Британские легкие силы активно действовали против германских мелких судов, занятых тралением. Как при защите торговых судов и нападении на них, так и здесь обе стороны вводили в дело все более и более крупные силы. 17 ноября линейные корабли Гранд Флита двинулись в воды, где произошел Ютландский бой, обеспечивая поиск, производившийся линейными и легкими крейсерами в Бухте. «Ринаун» и «Рипалс» (по шести 381-мм орудий, 32 узла), «Корейджес» и «Глориес» (по четыре 381-мм орудия, 32 узла), 8 легких крейсеров и несколько эскадренных миноносцев увидели эскадру германских кораблей, занятых поиском и тралением мин на полпути между Хорнс-Рифом и Терсхеллингом. Германский отряд состоял из 20 мелких судов, 10 эскадренных миноносцев, 4 легких крейсеров и 2 линейных кораблей — «Кайзерин» и «Кайзер». Погода была слишком мглистая для воздушной разведки. Британские крейсеры внезапно наткнулись на мелкие германские суда, погнали их на юг и захватили дозорный пароход «Кединген» с 64 пленными.

Этот бой имел значение, главным образом, потому, что он показал недостаточную броневую защиту крейсеров типа «Корейджес», которые значительно пострадали от огня германских легких крейсеров, меткость германской стрельбы и неудовлетворительное качество британских снарядов: британский 381-мм снаряд попал в «Кёнигсберг», но причинил незначительные повреждения. Для прикрытия своих слабых кораблей немцы удачно использовали дымовые завесы. Германский снаряд попал в боевую рубку британского легкого крейсера «Калипсо» и смертельно ранил его командира (Эдуардса). Бой прекратился после того, как германские линейные корабли вступили в бой и добились одного попадания в британский крейсер. Британские корабли отошли к Гранд Флиту, в то время как к немцам подошли на помощь линейные крейсеры «Гинденбург» и «Мольтке». Германские корабли получили только 6 попаданий (3 из них 381-мм снарядами), их потери составили 21 убитыми и 40 ранеными; англичане же потеряли около 100 чел.* Результаты этого боя были значительнее, чем можно было бы предполагать. Немцы были вынуждены придавать своим тральщикам более сильное прикрытие.

23 декабря Харвичскую флотилию Тэрвита постигло несчастье. Ее эскадренные миноносцы регулярно конвоировали караваны в голландские порты и обратно: в этот день эскадренные миноносцы «Торрент», «Сюрпрайз» и «Валкири»** погибли на минах, поставленных одной из подводных лодок. На них погибло 193 чел. О существовании этого минного поля было известно, но миноносцы попали на него по недосмотру.

9 июля 1917 г. в 23 ч 20 мин в Скапа Флоу Гранд Флит потерял линейный корабль «Вэнгард», погибший от одного из таинственных внутренних взрывов, которые случались так часто во время войны. Из 800 чел., находившихся на нем, уцелело только 2 чел., спавших в момент взрыва в своих подвесных койках. Истинная причина взрыва так и осталась неизвестной.

6 декабря 1917 г. Гранд Флит усилился 4 линейными кораблями флота США: «Нью Йорк» (десять 356-мм орудий), «Вайоминг» (двенадцать 305-мм орудий), «Флорида» и «Делавэр» (по десяти 305-мм орудий), что дало Гранд Флиту подавляющий перевес над противником. Эти корабли образовали 6-ю линейную эскадру Гранд Флита. В феврале 1918 г. в качестве резервного корабля был прислан пятый линейный корабль «Тексас», однотипный с «Нью Йорком».

В 1917 г. в Адмиралтействе были проведены большие изменения с целью разгрузить его и развернуть штаб для того, чтобы обеспечить более энергичное руководство морскими операциями. Вследствие чрезмерной централизации первому морскому лорду приходилось ежедневно прочитывать до 1500 телеграмм и разных сообщений. В сентябре в. — адм. Р. Уимисс был назначен заместителем Первого морского лорда с возложением на него обязанностей руководства заграничными морскими операциями. 26 декабря он сменил Джеллико на посту первого морского лорда. Первый морской лорд был освобожден от повседневной административной работы и, наконец, получил возможность и время заняться вопросами стратегии. Оперативное управление и управление снабжения были разделены, как в эпоху наполеоновских войн. Новое Адмиралтейство решило принять энергичные меры по закупорке Зеебрюгге и Остенде и таким образом лишить немцев их баз, ближайших к Английскому каналу. 14 января 1918 г. германские эскадренные миноносцы выпустили несколько снарядов по г. Ярмут; было убито 6 чел.

В результате усилий Кийза подводным лодкам стало почти невозможно прорываться через британское заграждение (барраж) у Дувра, которое прикрывалось траулерами и эскадренными миноносцами, ночью — с помощью прожекторов, осветительных ракет и постоянных огней. Эти корабли нападали на подводные лодки при поддержке мониторов, и лодкам оставался выбор: либо идти в надводном положении и быть потопленными огнем надводных кораблей, либо погружаться и погибнуть от мин. В первые недели 1918 г. в этих водах погибли подводные лодки «U 93», «U 95», «U 109», «UВ 35», «UB 38» и «UС 50». Ввиду этого Шеер решил уничтожить барраж. С этой целью он выслал из Вильгельмсхафена 2-ю флотилию в составе 11 самых больших эскадренных миноносцев от 1200 до 1400 т с вооружением по четыре 105-мм орудия. Один из них пришлось отослать обратно из-за аварии котлов, остальные 10 утром 15 февраля 1918 г. разделились на два отряда у банки Сандэтье (в 13 милях севернее Кале). Один отряд напал на западную оконечность заграждения, второй — на восточную, вблизи побережья Франции.

Ночь была совершенно темная и безлунная. Для англичан все сложилось неудачно: немцев приняли за британские эскадренные миноносцы и не подняли тревоги. Противник потопил 7 дрифтеров и 1 траулер и повредил 4 малых судна. Снова английские рыбаки на мелких судах сражались до последнего и жестоко пострадали, потеряв 60 чел. убитыми. Уходя, немцы были замечены британскими эскадренными миноносцами, но опять были приняты за своих и ушли, не понеся никаких потерь; только «G 102» на обратном пути наткнулся около Зеебрюгге на мину и получил повреждение, причем потерял 3 чел. убитыми. Через несколько дней англичане пополнили свои потери и охрану несли с этих пор так бдительно, что прорыв для подводных лодок сделался совершенно невозможным.

21 марта несколько малых германских миноносцев пытались произвести новый набег на заграждение в Канале, но были застигнуты и атакованы британским лидером «Бота» (два 120-мм, два 102-мм орудия), эскадренным миноносцем «Моррис» (три 102-мм орудия) и французскими эскадренными миноносцами «Буклие», «Магон» и «Мэль» (по два 100-мм орудия). «Бота» таранил и разрезал пополам малый германский эскадренный миноносец, причем удар был так легок, что на форштевне «Бота» не осталось даже следа. Другой германский миноносец был потоплен торпедой. «Бота», в свою очередь, получил повреждение торпедой, но был на буксире отведен в порт и отремонтирован. Германская операция была согласована с общим наступлением, которое Людендорф начинал во Франции. Если бы она была предпринята в наибольшем возможном масштабе, то риск для союзников был бы громаден, так как в течение недели, последовавшей за прорывом немцами британского фронта, через Канал было перевезено 200 000 британских войск.

23 апреля была произведена первая тщательно подготовленная попытка заблокировать Зеебрюгге и Остенде путем затопления кораблей, загруженных бетоном, в узких входах в эти порты. Для этой цели были специально подготовлены 5 старых крейсеров; шестой — «Виндиктив» — был снабжен огнеметами, 190-мм гаубицами и сходнями для десантной партии, которая должна была высадиться на большой мол Зеебрюгге. «Виндиктиву» должны были помогать ливерпульские паровые паромы «Айрис» и «Дэффодил». Мол соединялся с берегом железным виадуком, который предполагалось взорвать 2 старыми подводными лодками типа «С», груженными взрывчатым веществом. Атака мола должна была служить диверсией и отвлечь внимание немцев, пока 3 брандера не пройдут и не затопятся в канале. В Остенде 2 брандера должны были затопиться в середине канала. Для прикрытия операции британские мониторы должны были обстреливать береговые укрепления; должны были быть поставлены густые дымовые завесы, было намечено участие крупных воздушных сил.

В этой рискованной операции принимало участие 70 кораблей разной скорости и боевых качеств. Для успеха операции были необходимы определенные условия состояния моря и направления ветра. Два раза выходила флотилия в море и дважды должна была вернуться из-за неблагоприятной погоды. 22 апреля 1918 г. она еще раз вышла в море. Эта исключительно трудная операция против чрезвычайно сильно укрепленного и бдительного противника, имевшего в своем распоряжении всевозможные средства обороны, была подготовлена самым тщательным образом. Корабли и люди прорепетировали свои роли, и все подробности были проверены под наблюдением в. — адм. Кийза, который решил провести операцию против Остенде и Зеебрюгге одновременно, в полночь с 22 на 23 апреля. Вечер 22-го был туманный и небо облачно. Был высокий прилив с крупной зыбью от недавно прошедшего шторма. Легкий ветер дул в должном направлении, неся дым завесы в глаза германских артиллеристов. Небольшой дождь не позволил воздушным силам принять участие в операции.

Плановая таблица движения была точно соблюдена. «Виндиктив» благополучно прошел через германские минные заграждения, расположение которых в это время уже хорошо было известно англичанам, и интересно отметить, что на такое дело вряд ли можно было бы решиться до введения в британском флоте паравана. Через искусственный туман и дым, который выпускали британские торпедные катера, чтобы прикрыть подход «Виндиктива», был виден свет мощного германского прожектора. Однако ветер внезапно переменился и задул с берега. Все же дымовая завеса была так густа, что ничего не было видно.

Германские артиллеристы были начеку: как только дым стал рассеиваться и перед «Виндиктивом» вырисовались очертания мола, все германские орудия, которые только могли быть наведены, открыли огонь. Артиллерия «Виндиктива» отвечала спокойно и размеренно.

Под градом снарядов, которые должны были уже 4 или 5 раз потопить «Виндиктив», его командир Карпентер, стоявший на открытом мостике, подвел его к молу, стал лагом к нему и приказал отдать правый якорь, а когда он заел, отдал левый и сигналом приказал «Дэффодилу» прижать «Виндиктив» к молу. «Айрис» пошел вперед, чтобы произвести высадку на мол. Зыбь изрядно раскачивала корабли и сильно била их о стенку.

Большие огнеметы «Виндиктива» почти немедленно были подбиты. Нелегкой и опасной задачей десанта, не говоря об огне противника, было взбежать по узким качающимся сходням с корабля на парапет мола. Но все же матросы и морская пехота, тяжело нагруженные бомбами, пулеметами и подрывными патронами, в стальных шлемах и противогазах, отважно бросились по сходням, или, точнее, по тем из сходен, которые еще не были сбиты огнем. На молу произошла жестокая схватка; англичане стремились пробиться по молу в обе стороны от места высадки. Продвигаясь к оконечности мола, англичане прорвались через проволочное заграждение с пулеметами позади него и оцепили немцев. Тем временем на мостике «Виндиктива» все были убиты или ранены, так жесток был огонь по кораблю.

В то время как на молу происходил бой, командир подводной лодки С-3 лейт. Сендфорд с 5 добровольцами подвел свою лодку под ферму виадука у прибрежного конца мола. Лодка была мишенью для многочисленных германских винтовок, хотя и не получила попаданий, возможно потому, что немцы надеялись захватить ее целой. Когда лодка приблизилась к виадуку, команде было слышно, как германские солдаты и моряки окликали ее и стреляли. С-З имела при себе маленькую моторную шлюпку для спасения личного состава. Сендфорд зажег шнур, рассчитанный на 6 минут горения, и почти тотчас же винт моторной шлюпки сломался. В результате спасавшиеся успели отойти только метров на 100, когда произошел взрыв; на них посыпался град обломков, осколки и масса бетона. Все 6 чел. были ранены, и гибель их казалась неминуемой, когда их подобрала шлюпка с одного из британских кораблей. Вторая подводная лодка задержалась из-за обрыва буксира и подошла к Зеебрюгге, когда «Виндиктив» и флот возвращались обратно. Ее участие уже не было нужно, так как С-3 отлично выполнила свою задачу.

Два британских моторных катера СМВ-5 и СМВ-7 обошли голову мола и, атаковав мелкие германские суда, стоявшие с внутренней стороны, отвлекли на себя их внимание. За ними последовали другие катера и эскадренный миноносец «Норт Стар», вскоре выведенные из строя германскими снарядами. Во время этой сумятицы 3 брандера — «Тетис», «Интрепид» и «Ифигения» прошли почти незамеченные ко входу в Зеебрюггский канал; только когда они были почти у цели, немцы сосредоточили на них огонь. Все это время Карпентер держал «Виндиктив» у мола — около 20 минут, согласно плановой таблице, — затем он отошел и оказался в чрезвычайно опасном положении под огнем германских береговых батарей, которые к этому моменту были введены в действие и стреляли превосходно. Тем не менее «Виндиктив» уходил, унося с собой добрую четверть тонны бетонной кладки мола, и скоро скрылся от немцев в дымовой завесе. Что касается эскадренного миноносца «Норт Стар», то после нескольких героических, но безуспешных попыток эскадренного миноносца «Феб» взять его на буксир, с него была снята команда, и он был оставлен в тонущем состоянии.

Из брандеров «Ифигения» и «Интрепид» успешно затопились во входной части канала, точно в намеченном месте. «Тетис» намотал на один из винтов какую-то сеть и вынужден был затопиться вне канала. Дело было сделано так, что на некоторое время канал оказался закрытым и для подводных лодок, и для остальных судов, за исключением самых малых. Вплоть до эвакуации Зеебрюгге ни один из брандеров не был удален.

Операция по закупорке Остенде велась под руководством коммодора Лайна. Она не удалась из-за неблагоприятного ветра, рассеявшего дымовую завесу, и из-за того, что немцы накануне операции переставили один из буев на 1 милю восточнее. Оба брандера — «Сириус» и «Бриллиант» — пришлось взорвать, не дойдя до входа в канал.

Англичане понесли тяжелые потери: 189 чел. убитыми и смертельно раненными, 383 чел. ранеными и 16 чел. пропавшими без вести. Погибли эскадренный миноносец «Норт Стар» и 2 моторных катера. Англичане утверждали, что они вывели из строя 3 германских эскадренных или малых миноносца, но в действительности, по-видимому, был потоплен только один, остов которого можно было видеть в течение долгого времени. Мужество и решительность, проявленные британским флотом у Зеебрюгге, произвели глубокое впечатление в этот особо тревожный период войны.

В ночь с 9 на 10 мая Кийз повторил попытку заблокировать Остенде, использовав «Виндиктив» в качестве брандера. Корабль был нагружен цементом, успешно введен в канал и там затоплен. Эта операция стоила только 8 чел. убитыми, 11 чел. пропавшими без вести и 30 чел. ранеными. Погиб также и 1 моторный катер. Однако и тогда проход не был заблокирован совершенно. Немцы смогли немного подвинуть корабль. Так что оставался узкий проход, но, как и в Зеебрюгге, проходом можно было пользоваться лишь с большими затруднениями.

Операции в Зеебрюгге и Остенде остаются единственными относительно удачными операциями по заблокированию. Поэтому они имеют важное историческое значение. Трудности для атакующего увеличивались здесь гидрографическими условиями бельгийских прибрежных вод: массой постоянно перемещающихся песчаных мелей и отсутствием в апреле 1918 г. навигационных знаков, которыми мог бы пользоваться британский флот. Германские минные заграждения были в наилучшем состоянии. Имелось большое число береговых батарей, вооруженных самыми крупными современными орудиями с новейшими приборами для повышения успешности стрельбы.

Брандерам было чрезвычайно трудно дойти до намеченных мест под сильным огнем. Однако это было достигнуто слабо защищенными кораблями благодаря мужеству личного состава. Неожиданной оказалась безнаказанность, с которой моторные катера проскочили под самыми дулами германских тяжелых батарей и поставили дымовые завесы.