Предыстория

Более столетия назад, в 1873 году, между Великобританией и Российской империей было заключено соглашение о сферах влияния, по которому северной границей Афганистана признавалась река Амударья. На Памире в это время существовали небольшие независимые княжества-шахства, которые управлялись местными династиями. Не прошло и десяти лет после заключения соглашения, как эмир Афганистана — Абдуррахман-хан — вторгся в Рушан, Шугнан и Вахан и обложил завоеванное население данью. Жители горного Памира тысячами бежали от его притеснений за границу — в российскую Фергану, в английский Читрал, китайский Кашгар, куда угодно, лишь бы подальше от афганцев. После того как отчаявшиеся горцы несколько раз обращались за помощью к командующему русскими войсками в Туркестане и «Белому Царю», в 1891 году на Памир, в Чон-Алай, Каратегин и Бадахшан были, наконец, введены российские войска. На защиту Шугнанского района был направлен 2-й Туркестанский батальон. Хотя Восточный Памир еще не был формально присоединен к Российской империи, батальон построил первые укрепления, которые должны были защищать местных жителей от вторжений афганцев. Официальное и окончательное присоединение Памира к России последовало 29 августа 1895 года. Границей с Афганистаном была определена река Пяндж. Сторожевая служба по охране рубежей была возложена на Памирский отряд пограничной стражи, сформированный на основе батальона полковника Ионова. В его составе были созданы Мургабский, Ишкашимский, Хорогский, Рушанский и Шугнанский посты пограничной стражи, от которых, в свою очередь, выставлялись временные и постоянные пикеты. На тех участках границы, которые требовали непрерывной охраны — «по условиям местности и по причине особого развития контрабандного промысла», — выставлялись дозоры, днем преимущественно конные, ночью пешие.

Восточный Памир тех времен был очень беспокойным местом. Поселки памирцев постоянно тревожили мятежи и набеги соседних воинственных племен. Поэтому русским погранотрядам приходилось защищать не только государственную границу, но и мирное население. C 1892 по 1895 год против пограничных постов постоянно воевали вооруженные банды Абдуррахман-хана, а в последующие годы часто происходили стычки и перестрелки с отрядами бухарского эмира, которые являлись грабить местное население.

В условиях постоянного напряжения и неопределенности исключительно важно было, чтобы любой пограничник умел эффективно действовать даже в одиночку. Боевой подготовкой воинов руководили начальники пограничных постов, настойчиво внедряя в практику обучения методы демонстрации и тренировки, которые, в отличие от длинных скучных рассказов, давали надлежащий эффект. Но только упорные бесконечные тренировки позволяли доводить нужные навыки до автоматизма.

Довольно высокими были и требования к физической подготовке солдат. Восточный Памир — даже сейчас не лучшее место для пеших переходов, а в конце девятнадцатого века кишлаки и дороги в этом районе встречались реже, чем вооруженные люди. Преследовать контрабандистов приходилось по узким скальным тропам и ледникам. Большая высота, холод, разреженный воздух — все это требовало от бойцов исключительной выносливости. Неудивительно, что их общефизической подготовке командиры уделяли повышенное внимание. На занятиях младших чинов обучали преодолевать естественные препятствия: крутые или обрывистые спуски и подъемы, горные реки с быстрым течением, осыпи, ледники, участки, покрытые обломками скал или глубоким снегом, — показывали, как использовать для подъема на скалу или переправы подручные средства.