На службе
На службе
Первым подразделением, получившим «Биркэты» стала VF-19. Эскадрилья проявила себя успешно в ходе своей «командировки» на войну на борту «Лексингтона». Летчики летали на F6F «Хеллкэт». В ее составе было несколько опытных летчиков – так лейтенант Билл Масонер (Bill Masoner) сбил 12 японских самолетов. 16 августа 1945 года подразделение на борту легкого авианосца CVE-27 «Ленгли» («Langley») отплыло из США к берегам Японии. Но повоевать «Биркэтам» не довелось. Август стал последним месяцем войны.
VF-18 была отправлена на авиабазу NAS «North Island» после того как 25 ноября 1944 года их авианосец «Интерпид» (CV-11) был поражен двумя камикадзе и был выведен из строя на два месяца. Летчики эскадрильи получили для переучивания несколько машин из первой партии F8F-I.
F8F-I из состава VF-10 на борту авианосца USS RANGER.
F8F-1 (ранние)
F8F-1 (поздние)
Техники толкают F8F-I из VF-1 8, авианосец USS RANGER, сентябрь 1945 года. Интересно что на фюзеляже самолета желтым нанесена буква «Р», что свидетельствует о принадлежности к авианосцу USS LANGLEY, на USS RANGER должно быть «РР».
F8F-I из состава VF-882, пилот – лейтенант Роббер МаКлуре, авиабаза «Onillie», 1948 год. Летчик летал во время Второй Мировой на «Хеллкэте». VF-882 была резервной эскадрильей, на базе которой поддерживали свои летные навыки гражданские летчики авиакомпании TWA.
F8F-I из состава VF-3, 1946 год. Эскадрилья была перевооружена с F6F-5 на авиабазе «Oceanna» в 1946 году. Ни всех самолетах была нанесена знаменитая эмблема эскадрильи – «Felix the Catп.
«Биркэты» из Авиагруппы 17 па авиабазе канадских ВВС «Рокшшфф», Онтарио, 1946 год. На заднем плане видна амфибия «Рипаблик» «Си би».
Пара F8F-1 из состава VBF- 20 в полете. 1946 год. Это были самолеты первых серий, без подкрылъевых пилонов и с другой конструкцией заголовники. Все надписи на самолетах – белые.
Посадка F8F-1 из состава VF-3A на палубу авианосца USS RANDOLPH. Хорошо видны пагубные техники, направляющиеся к самолету.
В кабине F8F-1 Гордон Файрбауг, командир VF-5A. Хорошо видна отполированная поверхность самолета, на которой отражается фюзеляжный белый номер.
F8F-1 из состава VF-1A, аэродром Монтерей (Калифорния), 22 июня 1947 года. Красные полосы в 03 впервые введены 15 мая 1947 года.
«Биркэт», врезавшийся в барьер на авианосце LSS LEYTE (CV-32), июль 1947 годи. Заголовник фактически спас летчику жизнь и он на своих ногах ушел с места аварии.
Приготовившийся к взлету FHF-1 из состава VF-I92, авианосец USS BOXER (СУ-21), 1948 год. Используя встречный ветер «Биркэты» очень чисто взлетали с более коротких дистанций, чем при использовании катапультных полос авианосца.
FSF-I из состава VF-15A садится на палубу авианосца USS ANTIETAM (CV-36). Отлично видна подвеска двух практических бомб Mk.47.
F8F-1 из VF-1L, авиабаза «Atlantic City», 1947 год. Буква «L» в названии эскадрильи обозначает принадлежность к авианосцам легкого класса типа «INDEPENDENCE», в данном случае USS SAIPAN (CVL-48).
Гордон Файрбауг, командир VF-5A на палубе авианосца USS SHANGRI-LA (СУ-38), 1947 год.
Катапультный взлет «Бирюта» VF-ЗА с палубы авианосца USS RANDOLPH. Еще два истребителя готовятся «взлететь.
F8F-I, переданный на испытания НАР в Naval Ordnance Test Station. Крылья покрашены желтым.
«Биркэты» VF-3A готовятся к массовому взлету с палубы USS RANDOLPH (CV-15). Движение пропеллера хорошо видно из-за четырех нанесенных полосок.
«Биркэт» из VF-726 на авиабазе «Glenview». На самолете нанесена большая буква «V», что обозначает принадлежность к конкретной авиабазе и фюзеляжная оранжевая полоса (резервная эскадрилья). Под кабиной нанесено собственное имя самолета (а не имя летчика).
В кабине «Биркэта» командир VF-20A Колдуэлл. Обратите внимание на нестандартные собственные обозначения – на капоте двигателя он нанес изображения нашивок за те кампании, в которых участвовал.
F8F-I из VF-12 на дождливом аэродроме в Wilmington, 1948 год. Все обозначения – белые.
«Биркэт» командира 19-й авиагруппы Кука (CDR Н.Е. Cook. Jr.), авианосец USS BOXER (CV-21). Самолет несет нестандартные обозначения – красно-белую фюзеляжную полосу.
В полете «Биркэты» командира 15-й авиагруппы ДиВайна (CDR J.M, DeVane) и командира VF-151 Брауна (LCDR R.E. Brown), район Сан-Франциско, 1948 год.
Смена поколений: совместный полет «Биркэта» и «Хеллкэта» в июне 1950 года в процессе перевооружения тренировочной эскадрильи ATV -2 на авиабазе NAS Corpus Christi. На «Биркэт» подвешены практические бомбы Mk.47.
«Биркет» из VF-192 взлетает с палубы USS BOXER (CV-21), 1948 год.
Группа «Биркэтов» из тренировочной эскадрильи ATU-1 над Джексонвиллем (Флорида), 1953 год. В это время «Биркэты» использовались в качестве переходных машин пи реактивные истребители.
Восьмерка F8F-I над бухтой Сан- Франциско, 1948 год. Самолеты из эскадрильи VF-152, который базировалась на WAS «Alameda».
Ввиду окончания войны эскадрилью на фронт не отправили, перебросив 17 ноября 1945 года на авиабазу NAS «Norfolk».
Формирование новых эскадрилий на «Биркэты» было приостановлено послевоенным сокращением вооруженных сил. Так. к ноябрю 1946 года было перевооружено всего девять эскадрилий. В том же месяце произошла реорганизация флотских эскадрилий, в ходе которых VF-18 стала VF-18A. Префикс «А» обозначал «Ударную», а в то время как «L» – «Легкую», базировавшуюся на авианосцах класса «Индепенденс».
Пилоты были довольны своими машинами, а многие из них теплые воспоминания о самолете сохранили навсегда. Слово капитану Гордону Файрбауху, в 1946- 47 годах командиру эскадрильи VF-5A, вооруженной «Биркэтами»: «Я думаю – это лучший самолет, на котором мне когда- либо приходилось летать. Я командовал дюжиной «зеленых» пилотов, чей общий налет не превышал 400 часов, а четырехмесячный океанский поход прошел без трудностей, что свидетельствует о летных качествах F8F».
Звено F8F-I из состава VF-726 демонстрирует разный камуфляж. Передний «Биркэт» не несет оранжевые полосы резервной эскадрильи, а остальные два – несут. Эскадрильи была резервной и базировалась на «Glenview».
Подвесной контейнер с практическими бомбами