Леонид I

Леонид I

Спартанский царь, прославивший Древнюю Грецию в ущелье у Фермопил

Царь Леонид I

Персидский царь Ксеркс решил продолжить попытки своих предшественников покорить Грецию. Он собрал огромную по тем временам армию и многочисленный флот со всех подвластных ему сатрапий (областей) – от берегов Инда до Египта. Геродот приводит поистине фантастические цифры, называя такую численность армии вторжения: 1 700 000 пеших воинов, 80 тысяч всадников на конях и 20 тысяч – на верблюдах (то есть 100 тысяч конницы).

Однако исследователи определяют численность войск Ксеркса, выступившего в поход против европейской части Древней Греции, в 100–150 тысяч человек (вместе с флотом) и даже меньше. В ту эпоху это была огромнейшая военная сила. Флот Персии, собранный со всего Восточного Средиземноморья, насчитывал до 500–600 кораблей. Часть их была построена специально для вторжения в материковую Грецию со стороны моря.

Третья Греко-персидская армия началась с того, что армия Ксеркса по наплавному мосту, устроенному через пролив Геллеспонт (Дарданеллы), беспрепятственно перешла на его европейский берег. Многонациональное войско Персидской державы через Южную Фракию и Македонию вошло в Северную Грецию.

Противником Персии в той войне был военно-оборонительный союз греческих государств во главе со Спартой и Афинами. Он был создан в 481 году до н. э. В него вошла меньшая часть греческих общин, имевших собственную государственность, – 31. Большая часть Древней Греции хотела остаться «в стороне» от большой войны.

Союзники летом 480 года до н. э. оставили территорию Северной Греции без боя, поскольку защита проходов здесь требовала больших сухопутных сил. Однако проход южнее – ущелье у Фермопил удержать, как считалось, можно было небольшим войском. Этот проход соединял Северную и Центральную Грецию.

На оборону Фермопильского прохода выступил спартанский царь Леонид, который имел отряд приблизительно в 7 тысяч греческих воинов: фиванцев, феспийцев и других. Это были пешие воины-гоплиты (копьеносцы) и небольшое число лучников. Спартанцев из них было всего 300 человек. Считается, что они были царскими телохранителями.

Греческие города-государства могли выделить для удержания за собой Фермопильского прохода больше войск. Но они не думали серьезно защищать его, собирая все силы для обороны Коринфского перешейка. Таков был план греческой стороны на начавшуюся войну.

У Фермопил и произошло первое боевое столкновение в той войне. Греки, построившись привычной фалангой, успешно отбили все попытки огромной числом вражеской армии овладеть Фермопильским ущельем и прорваться через горный проход в центральную часть Греции. Персы безуспешно атаковали войско царя Леонида в течение двух дней, но так и не смогли одержать победу.

Но среди греков нашелся предатель по имени Эфиальт, который показал персам тропу в лесистых горах, которая вела в обход Фермопил. Ксеркс незамедлительно послал в обход свою личную гвардию из отборных воинов – 10 тысяч «бессмертных». Изменник Эфиальт провел их ночью через горы в тыл защитникам Фермопильского ущелья. «Бессмертные», двигаясь по тропе, сбили греческую сторожевую заставу, которая охраняла ее от врага на случай обхода.

Царь Леонид, узнав о том, что ему грозит полное окружение, без промедления отослал союзников на защиту тылового входа в ущелье, а сам во главе 300 спартанцев остался на месте, готовый до последнего защищать самое узкое место Фермопильского прохода. Это было решение высокой мужественности и самоотверженности. «Бессмертные» атаковали вставший у них на пути греческий отряд (часть его людей сдались в плен) и замкнули кольцо окружения последних защитников ущелья у селения Фермопилы. В разыгравшейся схватке спартанские воины во главе со своим царем Леонидом погибли все до единого. Они не отступили с того места, где стояла их маленькая фаланга. Ни один из них не пожелал сдаться персам в плен. Все они, безвестные для истории, вместе со своим военным вождем Леонидом стали подлинными героями древнегреческого мира.

Фермопилы стали синонином коллективного воинского подвига, массового героизма. А спартанский царь Леонид – героем на все времена. В честь павших в беспримерном бою в Фермопильском ущелье героев-спартанцев впоследствии на камне была сделана надпись:

«Прохожий, скажи в Спарте, что, послушные ее законам, мы легли здесь мертвыми».