ПОИСК ВЫХОДА ИЗ ПОЗИЦИОИНОГО ТУПИКА

ПОИСК ВЫХОДА ИЗ ПОЗИЦИОИНОГО ТУПИКА

В этих условиях боевая вездеходная машина перестала казаться беспочвенной фантазией. В Великобритании это одним из первых обосновал военный инженер подполковник Эрнест Суинтон, прикомандированный к штабу британской экспедиционной армии. Военные наблюдения вкупе с опытом инженера подвигли его уже в октябре 1914 года обратиться в Комитет имперской обороны с предложением использовать в боевых целях шасси трактора «Холт», испытания которого он наблюдал близ Антверпена. Как и прочие энтузиасты, поддержки он добился не сразу. Военный министр фельдмаршал лорд Г. Китченер оставил его письмо без ответа. Но Суинтон не успокоился.

Поступали и другие предложения. Например, в ноябре 1914 года капитан Туллок, управляющий пороховой компании в Чильворте, обратился в Комитет имперской обороны с предложением постройки «сухопутного крейсера». В декабре адмирал Бэкон предложил «мостовой трактор» для преодоления заграждений, а коммодор Суэттер – пехотный броневой щит на гусеничной самоходной платформе. В феврале 1915 года трактор «Диплок» со щитом продемонстрировали на плацу конной гвардии в Лондоне. Днем позже испытали «Холт» с «утяжеляющим» прицепом – из-за него трактор не смог преодолеть устроенных препятствий, и чины военного министерства сочли проект бесперспективным.

«Маленький Вилли» на хранении в парке Уэмбли. Снимок сделан в конце войны.

«Маленький Вилли» во время испытаний. Декабрь 1915 года.