"Боевая рукавица" Королевских ВВС

"Боевая рукавица" Королевских ВВС

Атакует звено "Гонтлетов" Mk. I, 19-й эскадрильи

В 1917 г. в Глочестере - английском графстве у границы с Уэльсом - была основана небольшая фирма, занимающаяся производством комплектующих для самолетов. В начале 20-х гг. компания, получившая название "Глостер", начала осваивать полномасштабный выпуск аэропланов. Время для выхода на рынок было не лучшее - после окончания Первой мировой войны заказы на авиатехнику резко сократились. Здесь и "старым" производителям приходилось несладко - куда уж там новичку... Но фирма имела два сильных козыря: купленную лицензию на выпуск отличных истребителей "Ньюпор" "Найтхоук"[* Самолет был спроектирован на фирме "Nieuport & General Aircraft Со. Ltd", основанной в ноябре 1916 г. для лицензионного выпуска в Великобритании истребителей "Ньюпор". Права на производство "Найтхоука" были выкуплены "Глостером" в августе 1920 г., когда фирма-разработчик прекратила свое существование. Фирма "Глостер" строила "Найтхоуки" для Королевских ВВС и на экспорт - 25 самолетов поставлено Греции. На его основе были созданы палубные истребители "Спэрроухок" (выпущено 50 единиц для Японии) и "Найтджар" (22 для Королевских ВВС).] и "переманенного" конструктора Гарри Фолланда - того, кто спроектировал "Найтхоук" (а ещё раньше создал массово строившийся в годы Первой мировой войны истребитель SE.5). Развивая конструкцию "Найтхоука", Фолланд проектирует истребители-бипланы "Гриб" (с 1923 г. выпущено 133 самолета) и "Геймкок" (с 1925 г. построено 108, в т.ч. 15 - по лицензии в Финляндии). Эти самолеты были благосклонно приняты авиаторами. Правда, под "авиаторами" здесь следует понимать чинов из руководства Королевских ВВС, а отнюдь не рядовых летчиков. Дело в том, что, отличаясь феноменальной маневренностью, истребители "Глостера" были крайне неустойчивы и чувствительны к малейшим ошибкам пилота. В результате из 90 "Геймкоков" Mk.I, поставленных Королевским ВВС, в течение 18 месяцев разбились 22 машины! Единственным следствием этих катастроф стало указание пилотам обязательно брать в полет парашюты... Зато как эффектно выглядел на показах высший пилотаж, который крутили юркие "Глостеры"!

Пытаясь укрепить свое присутствие на рынке истребителей, фирма "Глостер" принимает участие в конкурсе Королевских ВВС по спецификации F.9/26. В соответствии с указанной спецификацией, Фолланд спроектировал истребитель "Голдфинч" - дальнейшее развитие "Геймкока", но цельнометаллической конструкции. Снабженный 9-цилиндровым мотором воздушного охлаждения "Бристоль" "Юпитер" VIIF мощностью 480 л.с. он развивал скорость 280 км/ч и отличался неплохой скороподъемностью. Однако конструкция планера "Голдфинча" оказалась слишком тяжелой. За хорошие летные качества пришлось заплатить уменьшением полезной нагрузки - как следствие, "Голдфинч" имел очень небольшую продолжительность полета. В итоге, в финал конкурса вышли самолеты "Хоукера" и "Бристоля", а победителем стало изделие последнего - "Бульдог".

В следующем конкурсе по спецификации F.20/37 (результатом которого стало принятие на вооружение "Хоукера" "Фьюри") "Глостер" не участвовал - фирма попросту не располагала самолетом, отвечающим поставленным требованиям. Руководству компании и его главному конструктору стало понятно, что потенциал развития, заложенный в "Найтхоке", себя полностью исчерпал. Необходима была принципиально новая конструкция.

В инициативном порядке

Разработка нового истребителя велась Фолландом, так сказать, в промежутке между конкурсами Королевских ВВС. В облике машины, получившей фирменный индекс SS.18, ничто не напоминало кургузых "Найтхока", "Гриба" и "Геймкока": Фолланд спроектировал весьма элегантный и в то же время прочный биплан с удлиенным фюзеляжем и новым 9-цилиндровым радиальным мотором "Бристоль" "Меркюри" ИА (450 л.с.). Недоработанный двигатель и оказался самым слабым местом машины. Летные испытания, начатые в январе 1929 г., вскоре пришлось прервать. На прототип установили старый проверенный "Юпитер" VIIF. Хотя он и развивал чуть большую мощность, чем "Меркюри", но был существенно тяжелее и имел большие размеры. Модифицированный прототип получил обозначение SS.18A. Испытания, проведенные в 1930 г., показали, что нужна более мощная силовая установка, и прототип вновь переоборудовали, установив ещё более тяжелый 14-цилиндровый двухрядный мотор "Армстронг Сидцли" "Пантер" III (560 л.с.). С ним машина, называвшаяся теперь SS.18B, смогла преодолеть рубеж скорости 200 миль в час (322 км/ч), но взлетно-посадочные характеристики её значительно ухудшились.

Подготовка к взлету самолета "Глостер" SS. 18 (код J9125). После доработки этот самолет получил наименование SS. 19В

Спецификация F.7/30

Пока на "Глостере" возились с доводкой SS.18, Министерство авиации подготовило новую "истребительную" спецификацию, требовавшую создание самолета, способного развить скорость не менее 250 миль в час (402 км/ч) и вооруженного четырьмя пулеметами (вместо привычных в то время двух). Кроме того, от нового истребителя требовались малая посадочная скорость, большой радиус полета, отличная маневренность, хороший обзор из кабины во всех направлениях. Также на машине следовало установить радиостанцию и оборудование для ночных полетов. Рекомендовалось применение нового двигателя "Роллс-Ройс" "Госхок" с феноменальными для начала 30-х гг. характеристиками и испарительной системой охлаждения.

Таким образом, Министерство авиации в спецификации F.7/30 требовало создания "идеального" истребителя. Среди историков авиации отсутствует однозначная оценка этого документа: одни считают, что в нем проявилась дальновидность чиновников министерства, другие видят в нем отражение полного непонимания министерством реальных возможностей авиационных фирм. Результаты были мизерными - долго не удавалось создать самолет, отвечающий столь высоким запросам. Нельзя сказать, что производители не старались: восемь фирм представили в общей сложности дюжину проектов, в большинстве своем весьма амбициозных и футуристических. Чего стоит хотя бы биплан "Уэстленда" с двигателем, установленным за пилотской кабиной, но приводящим тянущий винт (много позже подобную компоновку применили конструкторы фирмы "Белл" в своей "Эйракобре"). Фирма "Супермарин" представила моноплан с неубирающимся шасси в обтекателях-"штанинах" и открытой кабиной, столь маломаневренный, что с трудом верится, что именно эта машина была предком знаменитого "Спитфайра". Наиболее многообещающий моноплан "Бристоля" - единственный из представленных на конкурс, имеющий убирающееся шасси, - в ходе испытаний просто развалился в воздухе... Множество проблем вызывали установленные на прототипах "двигатели будущего" - "Госхок" или 16-цилиндровый Н-образный "Нэпир" "Репьер". Примененная в первом испарительная система охлаждения, считавшаяся весьма многообещающей, на деле была очень непрактичной, а второй мотор отличался крайне сложной в эксплуатации конструкцией.

Одноместный истребитель Глостер "Гонтлет" с двигателем "Меркюри" VIS

Эрзац-истребитель

Ввиду провала конкурса F.7/30 перед Министерством авиации встала необходимость принятия "временного" истребителя, способного заполнить промежуток между снятием с вооружения самолетов "Бульдог" и "Фьюри" и началом выпуска принципиально новых самолетов этого класса. Поначалу внимание обратили на улучшенную модификацию "Бульдога" - Мк.ША, но вскоре фаворитом стал новый истребитель "Глостера" - SS.19. Машина представляла собой дальнейшее развитие SS.18. Фолланд вновь вернулся к более тяжелому и менее мощному, но зато простому и надежному мотору "Бристоль" VIIF, что привело к снижению скорости на 27 км/ч. Зато на машине установили сразу шесть пулеметов (два синхронных в фюзеляже, два под верхним крылом и два над нижним крылом).

SS.19, называемый также "Глостер Малти-Ган Файтер" - "Многопулеметный истребитель Глостера", - рекламировался как наиболее сильно вооруженный истребитель в мире. На первый взгляд это соответствовало действительности - ни один другой истребитель не нес шесть пулеметов. Но если присмотреться внимательнее, окажется, что "многопулеметность" - не больше чем рекламный трюк. Единственным "нормальным" вооружением SS.19 были два синхронных "Виккерса" с боекомплектом 600 патронов на ствол - этого хватало на несколько десятков секунд стрельбы. А вот четыре других пулемета, крепящихся к крылу (точнее, к стойкам бипланной коробки), были "Льюисами" с дисковыми магазинами емкостью всего 97 патронов, выпускаемыми за считаные секунды. Поэтому при нажатии гашетки крыльевые пулеметы стреляли попарно: после исчерпания боекомплекта нижних "Льюисов" огонь велся из верхних. Таким образом, одновременно могли стрелять не все шесть пулеметов "Малти-Ган Файтера", а только четыре - оба синхронных и одна из пар крыльевых.

Идея была интересной. "Льюисы" весили меньше "Виккерсов", но создавали значительное аэродинамическое сопротивление. К тому же в те времена основным способом ведения схваток в воздухе был бой на виражах, а в таком бою стреляли много и долго, следовательно, и боекомплект должен был быть солидным. Время молниеносных атак с как можно более высокой плотностью огня ещё не пришло.

Пытаясь поднять летные качества SS.19, Фолланд решил максимально облегчить его конструкцию (отказавшись, в частности, от всех крыльевых пулеметов и сохранив только пару фюзеляжных "Виккерсов") и облагородить в аэродинамическом отношении, установив обтекатели на колеса шасси (в том числе и на хвостовое) и "выгладив" фюзеляж. Получившийся в итоге самолет SS.19A все же был слишком медленным. Поэтому в начале 1933 г. конструктор вновь вернулся к "Меркюри" - к тому времени двигатель удалось "излечить" от "детских болезней". На истребитель, получивший теперь индекс SS.19B, установили мотор "Меркюри" VIS мощностью 540 л.с.

С февраля по август 1933 г. SS.19B проходил всеобъемлющие испытания в испытательном центре Королевских ВВС в Мартлшем Хит. Результаты их были признаны вполне удовлетворительными: хотя скорость по-прежнему считалась несколько недостаточной, самолет показал отличную скороподъемность, забираясь на 20 000 футов (6096 м) за 12,25 мин, а потолок в 33 000 футов (10 058 м) был признан "феноменальным". В итоге в сентябре 1933 г. была издана временная спецификация F.24/33, которая, по сути, описывала SS.19B. Самолет приняли на вооружение, присвоив ему название "Гонтлет"[* Gauntlet - боевая рукавица, деталь рыцарского доспеха (рукавица или перчатка как элемент одежды по-английски - glove). Такая рукавица имела в средневековой Англии огромное символическое значение: ношение пятипалых рукавиц было привилегией дворянства, рукавица вручалась леннику как символ подчиненности суверену, не говоря уж о том, что бросить рукавицу означало вызвать на поединок. В соответствии с принятым Министерством авиации в 20-е гг. порядком название самолета начиналось с той же буквы, что и название фирмы (правда, в течение некоторого периода требовалось, чтобы название самолета начиналось с буквы, обозначающей его назначение, - так "Хоукер" "Хорнет" стал "Фьюри").].

Истребитель Глостер "Гонтлет" Мк.1

В полете эскадрилья Глостер "Гонтлет", июнь 1936 г.

Серийное производство

Первая серия новых истребителей, заказанная в сентябре 1933 г., насчитывала 24 единицы. Их поставки должны были завершиться к марту 1935 г. В феврале 1934 г. была подготовлена уточненная спецификация - в частности, вместо примененного на прототипе кольца Тауненда требовалось установить капот NACA (из-за чего пришлось переделать установки пулеметов и прицела), установить держатели для 20-фунтовых (9,1-кг) осколочных бомб, а также пневматический стартер. Выбранный для серийных машин двигатель "Меркюри" VIS.2 развивал мощность 640 л.с.

Перечисленные изменения положительно сказались на летных качествах "Гонтлета", но замедлили реализацию контракта. Первый серийный самолет был облетан в декабре 1934 г. фирменным пилотом-испытателем Герри Сайером (впоследствии он стал первым британским пилотом реактивного самолета). Машина развила скорость 230 миль в час (370 км/ч) на высоте 15 800 футов (4815 м), а высоту 20 000 футов (6096 м) набирал за 9,5 минуты.

"Гонтлет" стал самым скоростным британским истребителем, удерживая этот титул в течение 2,5 лет. А как он выглядел на фоне зарубежных "сверстников"? Надо сказать - вполне неплохо: "Гонтлет" превосходил по скорости выпускавшиеся одновременно с ним истребители-бипланы "Хейнкель" Не 51, "Фиат" CR.32bis, "Авиа" В.534, И-15 и даже монопланы И-16 ранних выпусков. Не имели шансов уйти от него и большинство бомбардировщиков: советский ТБ-3 развивал едва 200 км/ч, немецкий "Юнкере" Ju 52/3m - 250 км/ч, французский "Блох" МВ.200 - 285 км/ч. Правда, труднее пришлось бы с итальянским "СИАИ-Маркетти" S.81 и американским "Мартином" 139 - их максимальные скорости были меньше, чем у "Гонтлета", на каких-нибудь 20 км/ч. Не возникло бы проблем и с разведчиками - начиная от советского Р-5 и заканчивая французским "Мюро" 113 (хотя последний и мог похвалиться вполне приличной скоростью в 340 км/ч).

Несмотря на получение заказа на "Гонтлеты", фирма "Глостер" тяжело переживала последствия мирового кризиса и в августе 1934 г. была выкуплена "Хоукером". Это обусловило стандартизацию методов производства. Первую серию из 24 самолетов, обозначаемых "Гонтлет" Mk.I, построили по технологии "Глостера", а последующие машины ("Гонтлет" Mk.II) изготовляли уже по более простой и дешевой "хоукеровской" технологии. Изменения касались прежде всего конструкции лонжеронов крыла, а также хвостовой части фюзеляжа (в последней вместо набора из шпангоутов и стрингеров с проволочными расчалками применили легкую и прочную ферму Уоррена). Вторая серия "Гонтлетов" (104 единицы) была заказана в апреле 1935 г., а третья (100 машин) - в августе того же года. Выпуск самолетов первой серии завершили в августе 1935 г., второй - ровно год спустя, а третьей - в феврале 1937 г. Общий объем производства (с учетом лицензионного выпуска в Дании) составил 246 самолетов.

Линейка датских "Гонтлет" Mk.I

Служба

Первые серийные "Гонтлеты" начали поступать в начале 1935 г. в 19-ю эскадрилью, дислоцированную в Даксфорде. Здесь они пришли на смену "Бульдогам". 25 мая эскадрилья была объявлена боеготовой, а уже 3 июня потенциал новых истребителей проявился в полной мере - 19-я АЭ завоевала приз сэра Филиппа Сэссона для лучшей истребительной эскадрильи Королевских ВВС. В последующие несколько лет этот приз неизменно завоевывали эскадрильи, летающие на "Гонтлетах". 19-я же эксплуатировала такие бипланы до января 1939 г., когда стала первой строевой частью, пересевшей на "Спитфайры".

Перевооружения следующих частей пришлось ждать целый год - в мае и июне 1936 г. достигли боеготовности 56-я и 111-я АЭ, получившие "Гонтлеты" Mk.II. Первым их заданием стало участие в праздновании двадцатой годовщины битвы на Сомме. Летом того же года на "Гонтлетах" была сформирована 66-я эскадрилья, осенью -46-я, а до конца года такие истребители получили ещё пять эскадрилий. К маю 1937 г. на "Гонтлетах" летали 14 из 30 истребительных эскадрилий Королевских ВВС. В общем же мирную службу "Гонтлетов" трудно назвать беспроблемной - их принятие на вооружение совпало с быстрым развитием Королевских ВВС, формированием новых частей. "Гонтлеты" осваивались малоопытным летным составом, и, как следствие, частыми были летные происшествия. В 66-й АЭ за первые три месяца эксплуатации "Гонтлетов" произошло пять катастроф!

Летная учеба эскадрилий "Гонтлетов" изредка прерывалась участием в различных показах и учениях. В 1936 г. тройка самолетов 19-й АЭ крутила групповой пилотаж на ежегодном авиационном показе в Хендоне. А 26 июня 1937 г. в очередном (и, как оказалось, последнем) показе в Хендоне принимали участие уже 50 "Гонтлетов" из разных эскадрилий (всего в тот день в парадном строю прошло 250 аэропланов Королевских ВВС). Пришлось бипланам поучаствовать и в различных экспериментах, связанных с новыми технологиями. Например, в ноябре 1936 г. 32-я АЭ приняла участие в калибровке первых радиолокаторов и отработке тактики перехвата по наведению с наземных РЛС. При этом учебными целями служили не только бомбардировщики Королевских ВВС, но и гражданские лайнеры, совершающие регулярные полеты. А осенью 1938 г. "Гонтлеты" стали "звездами" одной из первых телевизионных передач Би-би-си.

Гпостер "Гонтлет" Mk.II

Весной 1937 г. Королевские ВВС начали получать новые истребители-бипланы "Гладиатор" (созданные на базе "Гонтлета"), а в конце того же года - и монопланы "Харрикейн". Постепенно они начали заменять "Гонтлеты", но когда в сентябре 1938 г. разразился Мюнхенский кризис, из 30 истребительных эскадрилий девять ещё летали на "Гонтлетах". Семь успели перевооружиться на "Гладиаторы", четыре - на "Харрикейны" (но полностью боеготовыми были только две из них), три летало на старых "Фьюри" и семь - на антикварных двухместных бипланах "Демон" и "Харт Файтер".

События осени 1938 г. привели к тому, что развитие Королевских ВВС пошло ещё более высокими темпами. В связи с утратой суверенитета Чехословакии началось развертывание новых авиачастей (прежде всего, из состава Добровольческого резерва), призванных компенсировать потерю ВВС этой страны-союзника. А поскольку эти мероприятия не были предусмотрены ни бюджетом страны, ни планом развития Королевских ВВС, то дополнительные части пришлось вооружать техникой, изымаемой из регулярных частей в связи с их перевооружением. Благодаря этому "Гонтлетами" удалось перевооружить пять резервных эскадрилий (504, 601,602, 614 и 615-ю).

К моменту начала Второй мировой войны в метрополии находилось 39 истребительных эскадрилий Королевских ВВС: 16 с "Харрикейнами", 10 со "Спитфайрами", 7 вооруженных двухмоторными "Бленхеймами", 4 с "Гладиаторами" и две с "Гонтлетами". Интересно, что на 26 эскадрилий, вооруженных "Харрикейнами" и "Спитфайрами", приходилось чуть более 600 самолетов, а шесть эскадрилий с бипланами располагали тремя сотнями машин - значительно больше количества, положенного штатом.

В 1940 году все датские самолеты носили комуфляж.На снимке "Гонтлет" окрашен в два цвета: темно-серо- зеленый и охра, низ фюзеляжа окрашен в серо-голубой цвет

Пилот позирует на фоне своего "Гонтлета"

Три "Гонтлета" готовы вылететь на патрулирование

Война

В Европе британским "Гонтлетам" пойти в бой не пришлось - вскоре после начала войны обе эскадрильи в метрополии, все ещё эксплуатировавшие такие машины, перешли на более современные истребители. Но иначе обстояли дела на Ближнем Востоке. Летом 1939 г. одно из звеньев 6-й АЭ, дислоцированной в палестинской Рамле, было вооружено "Гонтлетами". Истребителям пришлось выполнять типичный для колониальной авиации спектр задач, как то: борьба с повстанцами или патрулирование границ с целью перехвата караванов контрабандистов. Весной 1940 г. "Гонтлеты" были заменены более подходящими для этих целей "Лайсендрами".

В феврале-марте 1940 г. "Гонтлетами" доукомплектовали 33-ю и 112-ю эскадрильи, находившиеся в Египте и летавшие на "Гладиаторах". В первой половине года они занимались патрулированием и боевой подготовкой. Ситуация поменялась после вступления в войну Италии. В июле 1940 г. итальянские войска из Эфиопии и Эритреи развернули наступление на Судан. Основу британской авиации в этой стране составляла 47-я эскадрилья, не располагавшая истребителями. Поэтому в августе в Хартум перегнали из Египта шесть "Гонтлетов". Точнее, пять - один из них был разбит при перебазировании. 16 августа буря уничтожила на земле ещё две машины. Уцелевшие "Гонтлеты" составили 430-е отдельное звено, сформированное путем выделения звена D из состава 47-й АЭ.

20 августа тройка "Гонтлетов" вместе с шестью одномоторными бипланами-бомбардировщиками "Винсент" перелетела в Гадареф, поближе к линии фронта. 24 августа состоялся первый боевой вылет - два "Гонтлета" сопровождали пару "Винсентов", высланных на разведку. 7 сентября пара "Гонтлетов" с подвешенными осколочными бомбами вместе с двумя "Винсентами" отправилась для штурмовки итальянского аэродрома Метемма. Во время налета флайт-лейтенант Э.Б. Митчелл обстрелял летевший на малой высоте трехмоторный самолет "Капрони" Са.133. Итальянский транспортник пошел вниз, на летное поле, где скапотировал. Оценка этого эпизода его участниками расходится: британцы записали Митчеллу воздушную победу, итальянцы же заявили, что имела место всего лишь неудачная вынужденная посадка, а после ремонта Са.133 вернулся в строй.

Последний боевой вылет на "Гонтлетах" 430-е звено выполнило 10 октября 1940 г., когда Митчелл в паре с пайлот-офицером Э.Н. Джонстоном сопровождал три бомбардировщика "Уэллсли" из 47-й АЭ в налета на форт Галлабат. После этого "Гонтлеты" передали 2-й эскадрилье южноафриканских ВВС. Стандартными истребителями ВВС Южно-Африканского Союза к началу войны были "Фьюри", однако их изношенные моторы далеко не лучшим образом показали себя в условиях Восточной Африки. Поэтому пришлось использовать несколько доставленных из Египта "Гонтлетов", а позже - самолеты, переданные 430-м звеном. В Кении несколько "Гонтлетов" (вместе с двухместными бипланами "Харди") эксплуатировала 1-я АЭ южнородезийских ВВС.

Другим театром военных действий, где довелось повоевать "Гонтлетам", стала Северная Африка. Здесь на них летала 3-я эскадрилья Королевских австралийских ВВС, получившая летом 1940 г. восемь "Гонтлетов" из 33-й и 112-й АЭ. Эскадрилья относилась не к истребительным, а к частям взаимодействия с армией, включая два звена "Гладиаторов" и одно "Лайсендров". Переданные же австралийцам "Гонтлеты" предполагалось применять в качестве... пикирующих бомбардировщиков! Пилоты прошли соответствующие тренировки в 208-й АЭ, отрабатывавшей тактику бомбометания с пикирования на "Лайсендрах". 3 ноября 1940 г. "Гонтлеты" присоединились к остальной части 3-й эскадрильи на аэродроме Гервала. Пока "Гладиаторы" австралийцев патрулировали линию фронта, "Гонтлеты" участвовали в учениях армейских частей, имитируя немецкие "штуки".

9 декабря 1940 г. британские войска начали операцию "Компас" - наступление против итальянцев в Ливии. "Гонтлеты" австралийцев вступили в бой 11 декабря, совершая штурмовые налеты на итальянские позиции в укреплении Софафи. Но боевая деятельность "Гонтлетов" продолжалась лишь два дня, после чего их вывели с фронта по причине недостаточной эффективности боевого применения.

Последней боевой задачей "Гонтлетов" стало сопровождение 16 декабря 1940 г. "Лайсендра" с генералом Э. Уэйвеллом на борту. Легенда гласит, что, когда командующий британскими войсками после посадки решил поблагодарить австралийских пилотов за эскорт, те ответили: "Да не за что - у нас все равно пулеметы были не заряжены..." В январе 1941 г. 3-я эскадрилья была перевооружена "Харрикейнами".

В октябре 1941 г. в Палестине была сформирована 335-я (греческая) эскадрилья Королевских ВВС. Для тренировок греческих пилотов ей передали 10 "Гонтлетов", использовавшихся до лета 1942 г. При этом пять машины были разбиты. В звеньях разведки погоды в Кении, а также в метрополии (в Даксфорде и Милден- холле) последние "Гонтлеты" летали ещё в 1943 г.

Панели фюзеляжа были съемными, что позволяло легко производить техобслуживание и доступ к внутренним системам самолета

"Гонтлет" у ангара на аэродроме

Другие эсплуатанты

В 1935 г. Дания закупила у фирмы "Глостер" один экземпляр "Гонтлета" и лицензию на выпуск ещё 16 самолетов. Из Великобритании доставили самую первую серийную машину, причем, по некоторым сведениям, без полотняной обшивки, дабы легче освоить технологию производства. Лицензионные машины были собраны в течение 1936 г. мастерскими датской армейской авиации. "Гонтлетами" укомплектовали 1-ю эскадрилью, базировавшуюся на аэродроме Вёрлесе и прикрывавшую Копенгаген. Служба этих истребителей изобиловала летными происшествиями - в течение трех лет было разбито пять "Гонтлетов". Причиной были дефекты в исполнении хвостового оперения, разрушавшегося при больших перегрузках на пикировании.

9 апреля 1940 г. Дания была оккупирована вермахтом. 1-я эскадрилья никакого участия в обороне страны принять попросту не успела - утром аэродром Вёрлесе подвергся налету истребителей Bf 11 ОС, уничтоживших несколько самолетов (в т.ч. одного "Гонтлет") и отбивших тем самым всякую охоту к сопротивлению у датских авиаторов. В течение последующих трех лет капитулировавшая Дания формально сохраняла свои собственные вооруженные силы, но самолеты содержались в опломбированных ангарах, и никаких полетов не проводилось. 28 августа 1943 г. вермахт разоружил датскую армию, завладев всем её вооружением - в том числе и десятком "Гонтлетов". Однако никакого применения этим антикварным аэропланам Люфтваффе не нашли.

Другой европейской страной, получившей "Гонтлеты", стала Финляндия. История финских "Гонтлетов" довольно извилистая. После начала Второй мировой войны правительство Южно-Африканского Союза заказало у Великобритании "бэушные" истребители - по 30 "Фьюри" и "Гонтлетов". Не успели эти самолеты попасть в Южную Африку, как началась советско-финская война. Правительство Яна Смутса предложило истребители финнам. От "Фьюри" те отказались, а вот принять "Гонтлеты" согласились. При этом принимался во внимание тот факт, что на "Гонтлетах" стояли те же моторы "Меркьюри", что и на других истребителях ВВС Финляндии - "Бульдогах" и "Фоккерах" D.XXI. Поставки осуществлялись через Швецию, куда первые "Гонтлеты" попали в январе 1940 г. Там в Центральных авиационных мастерских самолеты собирались и проходили необходимый ремонт. 10 марта 1940 г. первый "Гонтлет" по воздуху перегнали в Финляндию - но война к тому времени уже закончилась. В общей сложности в Финляндию попало 24 "Гонтлета" (в различных источниках встречаются также цифры 22 и 25 машин). Такие применялись в качестве самолетов повышенной подготовки для тренировок будущих пилотов-истребителей, прозвавших "Гонтлет" "котлетой" - "Котлетти" (вероятно, из-за созвучности слов "гонтлет" и "котлетти"). Зимой 1945 г. все 11 ещё остававшихся в строю самолетов были списаны. Один из них в конце 70-х гг. был восстановлен до летного состояния и до сих пор участвует в различных авиашоу.

Линейка из шести финских "Гонтлетов". У всех машин мотоустановка зачехлена во избежание попадания пыли и воды

Летно-технические характеристики самолета "Гонтлет" Mk.II

Техническое описание

"Глостер" "Гонтлет" представляет собой одномоторный одноместный биплан-истребитель с открытой пилотской кабиной и неубираемым шасси. Изначально колеса шасси прикрывались обтекателями, но эксплуатация на травянистых аэродромах показала, что в обтекатели набивается грязь, поэтому уже с лета 1935 г. их стали снимать с колес основных стоек (на хвостовом колесе обтекатель часто оставляли). Конструкция планера цельнометаллическая, обшивка в основном полотняная, а частично - из дюралевых листов.

Фюзеляж собирается из четырех частей: моторамы, центральной секции с пилотской кабины, хвостовой секции и стабилизатора. Первые две секции обшивались дюралем, остальные - полотном. Хвостовое оперение также имело полотняную обшивку.

Бипланная коробка двухстоечная. Лонжероны крыльев выполнены из стальных труб, укрепленных раскосами и растяжками. Обшивка крыльев полотняная. Механизация крыла представлена щелевыми элеронами, установленными как на верхнем, так и на нижнем крыле (непосредственно управлялись пилотом элероны нижнего крыла, соединенные тягами с элеронами верхнего крыла). Один экземпляр "Гонтлета" в опытном порядке получил закрылки, но на серийных самолетах они не устанавливались.

Силовая установка состоит из 9-цилиндрового звездообразного двигателя воздушного охлаждения "Бристоль" "Меркюри" VIS.2. Снабженный механическим нагнетателем, он развивал мощность 640 л.с. на высоте 4820 м. С технологической точки зрения "Меркюри" были изделием довольно посредственным, но после устранения ряда проблем, проявлявшихся на ранней стадии его доводки, стал весьма надежным изделием, к тому же пригодным для массового производства. Запас топлива размещался в двух баках в центральной секции фюзеляжа - главном (221,5 л) и расходном (82,3 л). Двигатели и баки отделены от пилотской кабины противопожарной перегородкой.

Все "Гонтлеты" комплектовались приемопередающей радиостанцией TR.9H/F с питанием от аккумулятора. Кроме того, имелся установленный на двигателе генератор мощностью 500 Вт, выдававший в бортовую сеть ток напряжением 12 В. От него запитывались обогрев кабины, кислородной системы и пулеметного вооружения, а также подсветка приборной доски.

Финский Глостер "Гонтлет" Mk.II, восстановленный до летного состояния

Вооружение - два 7,7-мм синхронных пулемета "Виккерс" Mk.II (на "Гонтлетах" Mk.I) или Mk.HI (на "Гонтлетах" Mk.II). Один самолет в опытном порядке вооружили новыми пулеметами "Браунинг" того же калибра. Синхронизаторы - гидравлические, системы Константинеско. Пулеметы установлены по бокам фюзеляжа, а их казенные части прикрыты характерными обтекателями. Пилот в воздухе мог перезарядить пулемет при осечке. Прицеливание осуществлялось посредством прицела Альдиса и резервного коллиматорного прицела. Кроме пулеметного вооружения, самолет может нести 8 20-фунтовых (9,1-кг) осколочных бомб, подвешиваемых под крылом.

В 1938 г. на "Гонтлетах" двухлопастные винты заменили новыми, трехлопастными. Это повлекло за собой переделку синхронизаторов и снижение скорострельности пулеметов, но благодаря новым винтам удалось несколько повысить летные данные истребителей.

Эскадрильи Королевских ВВС, летавшие на истребителях "Гонтлет"

Gloster Gauntlet Mk II ‘K5310’, 79 эскадрилья RAF, 1937r.

Gloster Gauntlet Mk II ‘K5292’, 112 эскадрилья RAF, Египет, 1940 г.

Gloster Gauntlet Mk II ‘K7880’, звено ночных истребителей, 79 эскадрилья RAF, 1938 г.

Gloster Gauntlet Mk I ‘J-21’, 1 эскадрилья ВВС Дании, 1938 г.

Gloster Gauntlet Mk II ‘GT-396’, ВВС Финляндии, лето 1939 г.

Михаил ЖИРОХОВ Андрей ДИКОВ