После ужина горчица

После ужина горчица

Чуть ли не единственной фазой Битвы за Атлантику, временные рамки которой были четко ограничены, является наступление немцев в американских водах в первой половине 1942 года. Правда, в очередной раз германский флот оказался не готов к скоропалительному решению политического руководства. До сих пор историки гадают, что именно подтолкнуло Гитлера 11 декабря 1941 года объявить войну Соединенным Штатам, ведь нападение Японии на Перл-Харбор его решительно ни к чему не обязывало. Да, отношения между Соединенными Штатами и Германией стремительно портились, объявленная американцами «нейтральная зона» в Атлантике лишала немцев возможности действовать чуть ли не на половине океана. Подписанное 2 сентября 1940 года соглашение «эсминцы – базы», по которому Соединенные Штаты передавали Англии 50 старых эсминцев в обмен на аренду баз в Вест-Индии, вообще не влезало ни в какие рамки. Самое любопытное в этом соглашении, что мало кто правильно оценил его истинное значение. Дело не в 50 старых кораблях, президент Рузвельт совершенно недвусмысленно показал, на чьей стороне выступят Соединенные Штаты, и какие-то надежды, которые продолжали лелеять немцы, были совершенно беспочвенны. Кстати, 99 лет со дня подписания не прошли, и где сейчас эти базы?

Начались стычки между американскими кораблями и немецкими подводными лодками, пришедшие к закономерному финалу. 20 июня 1941 года U-203 попыталась атаковать лишь «Техас», но атака не удалась. Зато 31 октября 1941 года американский эсминец «Рубен Джеймс» был торпедирован подводной лодкой U-552 Эриха Топпа, так как оказался вблизи от атакованного «волчьей стаей» конвоя. При попадании торпеды сдетонировали погреба, и спаслось всего 44 человека из 159.

Впрочем, сам адмирал Дениц признает, что готовить операцию «Паукеншлаг» – «Удар в литавры» – командование немецкого флота начало еще до объявления войны, хотя принципиальной роли эти лишние несколько дней не играли. Хуже оказалось другое – немцы не были готовы.

11 декабря 1941 года Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам через 4 дня после японского удара по Перл-Харбору. Так как германские лидеры не были предупреждены японцами заранее, они не смогли в полной мере использовать фактор внезапности. На американском театре не было ни одной лодки, и Дениц хотел сосредоточить там максимальные силы, прежде чем американцы укрепят свою оборону. Он не предполагал встретить конвойную систему или опытные силы ПЛО. Кроме того, количество эскортных кораблей было смехотворно мало по сравнению с районом, который им надлежало прикрыть. Он планировал нанести удар, пока не усилится оборона района, а потом перенести усилия в новый район. Подводные лодки должны были действовать поодиночке, так как не предполагались встречи с конвоями.

Однако около 30 лодок из 90 действовало в Средиземном море и районе Гибралтара. Немало лодок требовалось для восполнения потерь. Дениц хотел отправить 12 лодок к берегам США, но это количество было сокращено вдвое. С середины января эта маленькая группа начала действия между рекой Св. Лаврентия и мысом Гаттерас. Немецкие подводники назвали этот период «Сезоном американской охоты» из-за невероятных успехов. Подводные лодки часто подходили прямо к американским портам. Они ожидали суда прямо на выходных фарватерах, и огни города ясно обрисовывали силуэты. После этого командир лодки мог выбрать самую важную цель, экономя драгоценные торпеды. Особенным вниманием пользовались танкеры, потом шли сухогрузы водоизмещением более 10 000 тонн. Для уничтожения мелких судов и подранков использовалась артиллерия. Береговое население видело вспышки в ночи, слышало глухой грохот взрывов. На следующий день море выбрасывало трупы и обломки. И еще долго после того, как лодки торжественно вернулись во Францию, над водой торчали мачты потопленных корабли и по пляжам растекались нефтяные пятна.

Для командиров лодок это был второй счастливый период, напомнивший им успехи у берегов Англии в конце 1940 года. Один из них на радостях отправил Деницу такую радиограмму:

«Глухая ночь, чернильный тон,

У Гаттераса танкер тонет,

Печальный Рузвельт жалко стонет,

А у меня сто тысяч тонн».

Дениц не был удовлетворен паникой, которую посеяли лодки у американских берегов, и отправил небольшую группу лодок в район Новой Шотландии – Ньюфаундленда и более крупную в район Аруба – Тринидад – Кюрасао. Перерезав нефтяные артерии, она могла прямо ударить по военному потенциалу США. Полнейшая неготовность американцев к войне облегчала действия лодок. По радио велись переговоры открытым текстом, маяки светили, как в мирное время. Пусть и с запозданием, но американцы начали организовывать конвойную систему, эскортные группы, воздушное патрулирование – все то, что давно принесло успех англичанам. Однако первая подводная лодка была потоплена у берегов Америки только в середине апреля, через 3 месяца после начала кампании.

В Карибском море удар был нанесен в феврале. Одна из групп лодок начала действовать в многообещающем районе Мексиканского залива и западной части Карибского моря. Их количество было невелико, так как Гитлер требовал держать лодки в Норвегии. В это время патрулировало не менее 15 подводных лодок, но в конце апреля прибыл первый подводный танкер, что более чем удвоило эффективность действий лодок. За первые 6 месяцев американской кампании лодки уничтожили более 400 судов общим водоизмещением более 2 000 000 тонн, причем половина потерь пришлась на танкеры. Союзники постепенно усиливали ПЛО, в то время как немцам приходилось действовать на большом расстоянии от своих баз, что привело к сокращению результатов. Хотя отдельные лодки патрулировали у берегов Америки до самого конца войны, это производилось лишь в качестве диверсии. С мая 1942 года лодки снова вернулись в Северную Атлантику, а с июля она стала главным театром военных действий. Также началась неограниченная подводная война против судов латиноамериканских стран, поводом для этого служили враждебные действия этих стран. Но это мало повлияло на общую военную ситуацию. Но именно этот период заставил Деница задуматься о том, хватает ли его лодкам дальности плавания и так ли хороши лодки XIV серии (они же «Дойные коровы»), чтобы спасти положение.

Этот период действительно стал «вторым счастливым временем» для немецких подводников, потери союзников постоянно превышали 400 000 тонн в месяц, это было очень здорово, но… мало! Тем более что неожиданно начались трения с Гитлером, который внезапно уверовал в том, что проклятый Черчилль готовит вторжение в Норвегию, а потому нужно перебазировать туда часть лодок и держать их в готовности к отражению десанта.

К тому же начал сказываться еще один не учтенный немцами фактор – в игру вступили американские судостроительные заводы. Началось поточное производство торговых судов, прежде всего знаменитых «Либерти», которое свело на нет все усилия немецких подводников. Между прочим, первое из них было спущено на воду 27 сентября 1941 года, то есть еще до вступления Соединенных Штатов в войну, причем сделал это лично президент Франклин Рузвельт. Судно было названо «Патрик Генри», и во время церемонии Рузвельт повторил знаменитую речь Патрика Генри: «Дайте мне свободу или позвольте мне умереть». Рузвельт заявил, что эти суда принесут свободу Европе, отсюда и возникло название всего типа кораблей. Сначала для постройки этого транспорта требовались 230 дней, но постепенно это время сократилась до 42 дней. Рекорд принадлежит транспорту «Роберт Э. Пири», который был построен за 4 дня и 15,5 часов с момента закладки киля.

Существует такая старая русская поговорка – «После ужина горчица», и она вполне приложима к действиям немцев в ходе Битвы за Атлантику. Адмирал Дениц и его команда бездарно потратили два с половиной года, и только летом 1942 года, собственно, и началась сама битва. А ведь к этому времени Германия уже полностью и безнадежно проиграла войну, хотя отдельные локальные успехи еще кружили головы немецким генералам и адмиралам, смазывая общую совершенно безнадежную картину. Ведь зимой 1941/42 года произошли два события, которые все расставили по своим местам: немецкая армия с треском проиграла Битву под Москвой, после чего говорить об успехе похода на Восток уже не приходилось, и в войну вступили Соединенные Штаты, что дало союзникам просто подавляющий перевес в промышленном потенциале. Да, немецкое наступление на юге России развивалось успешно, но это уже было наступление лишь на одном участке Восточного фронта, а не по всей его протяженности. Да, немецкие лодки успешно завершили операцию «Паукеншлаг», однако она совершенно ничего не решила. И вот летом основным полем боя стали атлантические коммуникации Великобритании, то есть действия развернулись на решающем участке фронта. С некоторой натяжкой этот период можно назвать Курской битвой на море.

На решение Деница вернуть свои лодки в центральную часть Атлантики повлияли многие факторы, прежде всего увеличение численности береговой авиации, которая медленно, но верно отжимала немецкие субмарины от берегов. Прежде всего это стало ощущаться в Бискайском заливе, через который немецкие лодки выходили в океан, теперь обычный переход превратился в прорыв с боем. Вторым фактором явился временный успех немецких криптографов, которые в феврале 1942 года раскололи британский военно-морской шифр № 3, использовавшийся конвоями. Это позволило штабу подводных сил более уверенно планировать операции. Самое же главное – именно в 1942 году резко увеличилось количество подводных лодок, в декабре 1941 года в составе флота числилось 250 субмарин, в августе 1942 года – 358, в мае 1943 года – уже 420. Этими цифрами обожают оперировать историки-дилетанты, но имеется одна существенная поправка: из этого количества в боевых действиях принимало участие не более 53 процентов лодок. Дениц отмечает, что чрезвычайно суровая зима на Балтике фактически сорвала программу подготовки новых экипажей. В то же самое время ЖБД подводных сил отмечает:

«Наше противодействие развитию вражеских противолодочных сил довольно неуклюже. Мы вынуждены использовать большое количество лодок, чтобы растянуть эскорт и поддерживать постоянный контакт с конвоем. С учетом обширного района действий и нехваткой глубины патрульных завес наших субмарин требуется несколько дней, чтобы сосредоточить лодки для атаки. Во-вторых, атаки становятся возможными только в районах, где конвои не имеют воздушного прикрытия. Поэтому конвои ON и ONS следует ловить на расстоянии от 300 до 500 миль к западу от Северного пролива. Конвои НХ и SC – от 300 до 500 миль к северу и юго-западу от мыса Рейс (самая восточная точка о. Ньюфаундленд). Эти условия диктуют диспозицию наших лодок. Наилучшим способом является использование свежих лодок, вышедших из баз, для сосредоточения их против конвоев ON. Они будут преследовать конвой и прекратят операции в районе Ньюфаундлендской банки, где заправятся восточнее мыса Рейс. Затем они образуют патрульную линию северо-восточнее Ньюфаундлендской банки (расстояние зависит от плотности тумана) и попытаются перехватить конвой SC или НХ. Если после разумного промежутка времени группа не сумеет перехватить конвой ON или ONS возле Северного пролива, лодки должны начать поиск на юго-запад в надежде перехватить конвой НХ или SC».

Все это происходило на фоне непрерывного совершенствования оружия и тактики, причем обоими противниками. Союзники быстро поняли, что успех действий «волчьих стай» зависит от того, сумеет ли лодка установить контакт с конвоем, удержать его и навести на конвой остальные субмарины. Поэтому началось повальное оборудование эскортных кораблей ВЧ-пеленгаторами, которые позволяли засечь работу передатчиков и с помощью перекрестного пеленгования определить его точные координаты. После этого туда отправлялся один из кораблей эскорта, который загонял лодку под воду и срывал все последующие действия.

Продолжилась установка радаров. Даже в художественной книге Герхарда Грюммера «Скитания» приводится четкий признак, по которому можно было определить наличие радара на корвете типа «Флауэр»: если мачта стоит впереди мостика – радара нет, если мачта стоит позади – он уже установлен. Примитивный радар 286М, который имел сектор обзора всего лишь 120 градусов впереди по курсу корабля, с сентября 1941 года начали заменять новым радаром 271М с круговым обзором. Кстати, именно радар 286М в свое время во многом послужил причиной провалов слежения британских крейсеров за «Бисмарком». Вдобавок радар 271М был коротковолновым, то есть гораздо более точным, он давал возможность обнаружения подводной лодки в крейсерском положении на расстоянии 6 миль, в позиционном – 4,5 мили, перископа или шноркеля – 1,5 мили, а немецкие приемники радиолокационного излучения «Метокс» не могли обнаруживать работу радаров сантиметрового диапазона.

Более высокий уровень развития радиотехники позволил союзникам начать оснащение эскортных кораблей УКВ-станциями, дававшими возможность оперативного и гибкого управления кораблями эскортной группы.

Правда, англичане проявили свойственный этой нации консерватизм, упрямо цепляясь за глубинную бомбу Type D, которая была попросту бочкой, залитой тротилом. Это не способствовало высокой скорости погружения и приводило к отклонениям от намеченной траектории. Во всяком случае, американцы после начала войны поменяли бочкообразную бомбу Mk 6 на каплеобразную Mk 9, которая имела вдвое большую скорость погружения.

Зато англичане отличились в другом, создав принципиально новую систему – залповый реактивный бомбомет. Все началось со знаменитого «Хеджехога». Это был многоствольный штыревой реактивный миномет, который выбрасывал вперед по курсу корабля 24 небольшие глубинные бомбы с контактными взрывателями. Этим убивались не два, а целое стадо зайцев. Прежде всего эллипс рассеивания бомб накрывал большую площадь. Для срабатывания бомбы не требовалось заранее устанавливать глубины взрыва. Бомбомет имел возможность разворота на 20 градусов вправо и влево от диаметральной плоскости. Атака получалась совершенно внезапной. В случае неудачи гидроакустический контакт с лодкой не прерывался. И хотя бомбы были маленькими, 16 килограммов торпекса вполне хватало, чтобы пробить прочный корпус любой лодки. Новая система была опробована в мае 1942 года на эсминце «Уэсткотт», а к концу 1942 года ее получили уже более 100 эскортных кораблей всех классов. После войны выяснилось, что результативность атак с помощью «Хеджехога» составляла 25 процентов, тогда как обычные глубинные бомбы не давали более 7 процентов. Считается, что первой жертвой нового оружия стала U-581, потопленная 2 февраля 1942 года тем самым «Уэсткоттом».

Американцы создали свой вариант «Хеджехога», назвав его «Маустрап», то есть «Мышеловка» – вместо «Ежа». Они заменили штыри обычными рельсовыми направляющими и уменьшили количество бомб до 6, что позволило ставить «Маустрап» на небольшие корабли.

Авиация Берегового командования пока еще не могла закрыть зловещую «черную дыру» в середине Атлантики, так как осенью 1942 года имела ровно одну эскадрилью самолетов сверхдальнего радиуса действия, но зато она удвоила свои усилия по перехвату лодок в прибрежной зоне. С середины 1941 года развернулась настоящая охота за лодками в Бискайском заливе, а весной 1942 года количество самолетов там было увеличено. Вдобавок они получили знаменитый прожектор Ли – дуговой прожектор мощностью 22 миллиона свечей. Спаренный с радаром ASV Mk. II, он позволял самолету незаметно подкрасться к подводной лодке и внезапно атаковать ее, а новые авиационные глубинные бомбы Mark VIII делали атаку более опасной. По своей эффективности проектор многократно превосходил обычные осветительные ракеты. В результате немецкие лодки были вынуждены пересекать Бискайский залив в подводном положении. Временным противоядием послужил детектор радиолокационного излечения «Метокс», но после появления сантиметрового радара ASV Mk. III он вышел из игры.

Кстати, все эти факты показывают, насколько подводная война отличалась от обычной морской войны, во многом являясь войной передовых технологий. Победа зависела не столько от количества стволов и торпед, сколько от работы систем обнаружения и наведения. И эту гонку немцы проигрывали, потому что на пять изобретений союзников они отвечали одним своим.

Не следует, однако, думать, что немцы оставались уж совсем в стороне от гонки технологий. Первым их достижением стал уже упоминавшийся FuMB-1 Metox – приемник излучения, который еще называли «Бискайский крест», потому что его антенна имела крестообразную форму.

Дениц начал усиливать зенитное вооружение своих лодок, на которых появились сначала спаренные 20-мм автоматы, а потом и счетверенные. Но, похоже, гросс-адмирал не понимал, что для лодки это «орудие отчаяния», потому что лодка, вынужденная вести бой с самолетами, шансов на спасение почти не имеет.

Совершенствовалось и торпедное вооружение, появились более или менее надежные магнитные взрыватели Pi2, что позволило повысить эффективность действия торпед. В первой половине 1942 года, по данным штаба подводных сил, потребовалось 806 попаданий торпед с контактным взрывателем, чтобы потопить 404 судна, теперь эта цифра заметно снизилась. Была создана новая электрическая торпеда T III, а также циркулирующая торпеда G7a FAT (Federapparat), предназначенная специально для использования против конвоев. Пройдя определенную дистанцию по прямой и не встретив цели, она начинала двигаться зигзагом, что повышало вероятность попадания, если торпеда следовала между несколькими колоннами конвоя. Она считалась надежным оружием и повысила вероятность попадания до 75 процентов, хотя подводники сначала удивлялись, когда торпеда попадала в цель лишь на третьем или четвертом отрезке зигзага.

Но, похоже, правая рука адмирала Деница не ведала, что творила левая, потому что именно в это время предельно четко формулируется та самая «теория тоннажа», которая и послужила одной из причин проигрыша Битвы за Атлантику. Практически одновременно тот же самый ЖБД сообщает: «Все коммуникации враждебных нам держав связаны в единое целое. Поэтому безразлично, где будет потоплено то или иное судно противника; важно, что его потопят и что противнику в конце концов придется заменить его новым».

Началась эта фаза Битвы за Атлантику довольно успешно для немцев. Группа «Штейнбринк», состоящая из 8 лодок, перехватила конвой SC-94 в составе 36 судов, которые сопровождали 1 эсминец и 5 корветов. Начало битвы не обещало немцам ничего хорошего. 5 августа 1942 года U-593 потопила одно судно, но на следующий день эскорт отыгрался сполна. U-454 и U-595 были тяжело повреждены, а канадский эсминец «Эссинбойн» потопил U-210. Но постепенно к немцам подходили все новые лодки, всего их добавилось целых 9 штук. До полудня 8 августа эскорт отбивал атаки, но потом не выдержал напряжения. U-176 и U-379 нанесли одновременный удар и потопили 5 судов. Впрочем, сдали нервы и у моряков торговых судов: 3 транспорта были брошены экипажами, и одно из них было потоплено.

Но подкрепление получили не только немцы, на помощь эскортной группе примчались эсминцы «Блыскавица» и «Броук», с их помощью корвет «Дайатес» потопил U-379. К этому времени сложилось интересное положение: корабли эскорта отстали от транспортов, гоняясь за лодками за кормой конвоя. Основная часть лодок тоже была вынуждена из-за этого прекратить преследование, а попытки торпедировать эскортные корабли успеха не имели. Но 4 лодки все-таки сумели прорваться к транспортам, и, хотя утром 10 августа появились самолеты прикрытия, они все-таки сумели потопить еще 6 судов. Всего в ходе битвы союзники потеряли 11 транспортов потопленными и 2 поврежденными в обмен на 2 потопленные лодки и несколько поврежденных. Именно эта битва задала характер дальнейшей борьбы – тяжелой, упорной, кровавой, которая вела к обоюдному истощению сил, но не приносила решающего успеха ни одной из сторон.

Следующее столкновение было гораздо менее удачным для немцев, так как конвой ONS-122 имел более сильный эскорт, и группа из 14 лодок, атаковавшая его с 22 по 26 августа, сумела потопить всего 4 судна, правда, и немцы при этом не потеряли ни одной лодки, хотя 10 получили те или иные повреждения. Например, U-605, как выяснилось позднее, получила 30 попаданий снарядами, но все-таки уцелела.

В сентябре в Атлантике произошел бой между группой «Форвертс» из 12 лодок и конвоем ONS-127, который потерял 8 судов потопленными и 7 поврежденными. При этом U-96 потопила артиллерийским огнем португальский траулер, который, на свою беду, оказался рядом с конвоем. Вдобавок U-91 торпедировала канадский эсминец «Оттава», который потерял ход и через полчаса был добит второй торпедой. Немцы потерь не имели. Но самым главным событием этого месяца стал, разумеется, прорыв в Мурманск конвоя PQ-18. Главными противниками англичан в этом сражении стали самолеты Люфтваффе, лодки сумели уничтожить только 3 судна и особо транспортам не угрожали. Хотя англичане считали, что одержали победу в этом сражении, она показалась им пирровой, и временно проводка конвоев в Советский Союз прекратилась.

В целом боевые действия в период с августа по октябрь 1942 года складывались в пользу немцев, на дно пошло более 300 транспортов водоизмещением более 1,6 миллиона тонн. Это было бы здорово, если бы не одно «но». Этого было недостаточно, чтобы сломить сопротивление Великобритании.

А в ноябре 1942 года случилось то, что хваленая немецкая разведка совершенно просмотрела, – союзники высадились в Северной Африке, поэтому Деницу пришлось спешно перебросить большинство лодок, действовавших в Атлантике, в район Гибралтара и Марокко. Однако это была запоздалая реакция, предотвратить высадку немцы не успевали, поэтому им оставалось одно – попытаться помешать снабжению армий союзников в Африке. Увы, немцев здесь ждала неудача, так как эти конвои охранялись гораздо лучше, чем обычные трансатлантические. И все-таки субмарины добились некоторых успехов, например, U-155 потопила эскортный авианосец «Авенджер», который во многом способствовал успешному переходу конвоя PQ-18. После завершения десантной операции он отправился в Гибралтар, чтобы провести ремонт машин, а оттуда вышел в Англию в составе конвоя MFK-1 (Y). 15 ноября в 03.05 он получил торпеду в левый борт в районе миделя, после чего произошел взрыв в бомбохранилище. Средняя часть корпуса была буквально вырвана, нос и корма поднялись в воздух, а через 2 минуты все было кончено, из всего экипажа спаслись только 12 человек. Не менее серьезной потерей стала гибель плавбазы «Гекла». Немцы заплатили за это 2 погибшими и 4 поврежденными лодками.

Зато немцы полностью отыгрались на судоходстве союзников в других районах Атлантики, прежде всего в районе Фритауна, у побережья Бразилии, Тринидада, Кейптауна, в Южной Атлантике. Ноябрь 1942 года стал одним из самых удачных месяцев для подводных лодок – более 800 000 тонн! Это результат был превышен всего один раз – в апреле 1917 года, и снова 550 000 тонн пришлись на самостоятельно следовавшие суда. Дениц, разумеется, был рад этому, однако он не заблуждался относительно причин. Гросс-адмирал понимал, что это было достигнуто лишь потому, что значительная часть эскортных кораблей была стянута к берегам Северной Африки. В декабре потопленный тоннаж резко упал – всего лишь 340 000 тонн. Но при этом средний тоннаж, потопленный в 1942 году, составлял около 510 000 тонн в месяц, это было много, но недостаточно, хотя Великобритания начала испытывать серьезные проблемы.

«В конце декабря 1942 года Адмиралтейство еще раз проанализировало проблемы и перспективы Битвы за Атлантику. Положение на наших морских коммуникациях никогда не было столь напряженным, а надводные и воздушные силы охранения по-прежнему оставались слабыми. Несмотря на успешную высадку в Северной Африке, наши наступательные планы вызывали серьезные опасения, могла последовать задержка, либо они вообще могли сорваться из-за нехватки тоннажа. Особенно угрожающим было положение с запасами топлива.

В середине декабря запасы топлива для торговых судов в Англии составляли 300 000 тонн при месячном потреблении 130 000 тонн. В распоряжении Адмиралтейства имелся еще миллион тонн топлива, которым можно было воспользоваться в крайнем случае.

Что касается потерь, понесенных нами в течение года, несомненно, противник добился огромного успеха. Британский импорт упал до 34 миллионов тонн – на треть меньше, чем в 1939 году. Для британского Адмиралтейства было ясно, что битва на конвойных путях еще не выиграна, что противник располагает гораздо большими силами, чем когда-либо, и что кризис в этой борьбе надвигается», – писал Стефен Роскилл.

При этом 1942 год был отмечен неприятным «Инцидентом с „Лаконией“». Вечером 12 сентября у берегов Западной Африки U-156 капитан-лейтенанта Хартенштейна потопила лайнер «Лакония», на котором находилось около 1800 пленных итальянцев, кроме примерно 1000 человек английского экипажа и пассажиров. Когда на следующее утро Хартенштейн узнал, что произошло, он постарался спасти как можно больше людей, приняв их на борт своей лодки, и взял на буксир несколько спасательных шлюпок. Одновременно он передал открытым текстом, что не атакует никакой корабль, который пожелает оказать помощь экипажу «Лаконии». На помощь ему пришли U-506 и U-507, но этого было мало. Французское правительство Виши пообещало прислать свои корабли, однако этого еще следовало дождаться. Однако 16 сентября лодка Харбенштейна была замечена американским «Либерейтором», который атаковал ее. Лодка получила небольшие повреждения, зато одна из шлюпок со спасенными была уничтожена прямым попаданием бомбы. Отличился лейтенант американских ВВС Джеймс Д. Харден, который четко видел флаг Красного Креста, растянутый на рубке U-156, знал об инциденте, но все-таки сбросил бомбы. Более того, в 1963 году выяснилось, что летчик всего лишь исполнял приказ своего командира, причем тот заявил, что не имело никакого значения, находились ли в шлюпках англичане или нет. Топить следовало и врагов, и друзей. Всего из 2800 человек, находившихся на борту «Лаконии», спаслось около 1500, итальянцев из них было только 450.

Адмирал Дениц отреагировал на это моментально. Уже 17 сентября он выпустил новый приказ, в котором запрещал своим лодкам впредь заниматься спасательными работами. Рыцарские обычаи окончательно остались в прошлом. «Запрещается предпринимать любые попытки к спасению команд потопленных кораблей и судов, то есть вылавливать тонущих, передавать их на спасательные шлюпки, возвращать в нормальное положение перевернутые шлюпки, снабжать пострадавших провизией и водой. Спасение противоречит самому первому правилу ведения войны на море, требующему уничтожения судов противника и их команд», – гласил первый пункт этого приказа. В результате уже в 1946 году в Нюрнберге разгорелся скандал. Англичане, у которых имелись веские основания мстить Деницу, попытались записать его в военные преступники, но доказать, что это был приказ уничтожать спасшихся моряков, английскому обвинителю не удалось.

Военная судьба переменчива, и в декабре 1942 года уже английские криптоаналитики одержали победу, сумев расколоть секреты четырехроторной шифровальной машины «Энигма». Создалось странное положение – немцы читали английские радиограммы, англичане – немецкие. И все-таки современные немецкие исследователи утверждают, что практически все действия лодок Деница в первой половине 1943 года опирались на данные радиоперехвата. В этот же период количество Frontboote (какой красивый термин!) возросло до 240, что позволило Деницу разворачивать дозорные линии любой желаемой ширины. Увы, здесь сказывалось отсутствие дальних самолетов-разведчиков, поэтому Дениц был вынужден «размазывать» свои силы чуть ли не по всей Северной Атлантике. И количество конвоев, которые были атакованы в первые два месяца нового года, оказалось невелико.

Причина этого была очевидной – неопытность немецких подводников на всех уровнях, от командира лодки до последнего торпедиста и гидроакустика. Сказалась ошибочная стратегия – ставить на небольшое количество отлично подготовленных экипажей, асы погибли, а за ними оказалась зияющая пустота. Поэтому атаки конвоев НХ-224 и SC-118 завершились неудачно. Интересно, что из 20 лодок, выходивших в атаку, успеха добились только 3. В январе и феврале 1943 года уровень потерь союзников удерживался в районе 300 000 тонн в месяц.

Март начался для союзников скверно, так как тихоходный конвой SC-121 с 7 по 11 марта подвергся сильнейшим атакам и потерял 13 судов, а немцы не потеряли ни одной лодки. Но самое худшее было еще впереди. Пока SC-121 пытался отбить атаки противника, из Нью-Йорка вышли еще 2 конвоя – тихоходный SC-122 из 60 судов и быстроходный НХ-229 из 40 судов. Так как тихоходный конвой вышел всего на 3 дня раньше и они следовали одинаковыми маршрутами, то посреди океана оба конвоя сбились в огромную неуправляемую массу судов. Дениц не мог упустить такую возможность. Он бросил в атаку 40 подводных лодок только что сформированной стаи «Раубграф», а также групп «Штюрмер» и «Дрангер». С 16 по 20 марта шли тяжелые бои, и немецкие субмарины уничтожили 25 судов, в основном из состава конвоя НХ, причем 9 из них просто оторвались от конвоев.

«После наших первых успехов противник 17 марта использовал воздушное прикрытие, что позволило всего лишь 5 лодкам атаковать из подводного положения, в результате чего было потоплено 8 судов и еще 4 повреждены. 4 из потопленных были повреждены во время ночных атак. Все более усиливающееся воздушное сопровождение вынудило нас потерять контакт с обоими конвоями ночью 17 марта, и операция стала исключительно трудной из-за ухудшившейся погоды и видимости. Улучшение видимости 18 марта позволило 9 лодкам восстановить контакт, причем одна провела исключительно отважную атаку из подводного положения прямо в середине конвоя, потопив 2 судна. Ночью 18 марта и 19 марта 5 наших лодок потопили еще 8 судов и эсминец. Утром 20 марта операцию пришлось прекратить из-за всевозрастающих трудностей», – сообщает ЖБД подводных сил.

Немцы были уверены, что потопили в общей сложности 32 судна и повредили 9, что было далеко от истины. Не пострадал ни один эскортный корабль, а немцы потеряли U-444, U-432, U-384. Это был последний успех подводных лодок в борьбе против конвоев, достигнутый прежде всего благодаря сосредоточению больших сил. Эскорт был просто задавлен числом. В марте потери торгового флота союзников подскочили до 630 000 тонн, и сэр Винни впал в панику, что с ним случалось время от времени. «Наши эскортные силы слишком слабы, и бремя Королевского Флота становится невыносимым», – написал он Рузвельту. Загрустило и британское Адмиралтейство: «Противник едва не разорвал коммуникации между Новым Светом и Старым». Однако теперь уже был отчетливо виден свет в конце тоннеля, хотя еще несколько недель вокруг конвоев кипели жестокие бои, наши потери союзников начали сокращаться, а немцам приходилось за свои успехи платить все дороже. Дениц перебросил часть лодок в район Фритауна, где конвой TS-37 потерял 7 судов, так как его охранение было недостаточным, но зато на решающем участке в Северной Атлантике немцы потерпели поражение. Хорошо защищенный конвой НХ-223 вышел из Галифакса и прошел прямо через район сосредоточения подводных лодок, благодаря помощи группы поддержки он потерял только 1 судно. Общие потери в апреле 1943 года впервые за долгий период оказались менее 300 000 тонн, а тут еще и Дениц совершил грубую ошибку, которая была, однако, довольно типичной – на основании единичного факта были сделаны далеко идущие выводы.

Дело в том, что нескольким лодкам в Бискайском заливе удалось сбить атаковавшие их самолеты. В результате Дениц приказал своим лодкам пересекать Бискайский залив днем в надводном положении, группами, и отбивать атаки самолетов сосредоточенным огнем. Более того, появились «зенитные подводные лодки» – U-flak, которые получили по 2 счетверенные 20-мм установки и новый 37-мм автомат. Первой из них стала U-441. Однако опыт использования таких лодок оказался отрицательным, та же U-441 в первом походе вступила в бой с «Бофайтерами» 248-й эскадрильи и получила тяжелые повреждения, погибли 10 человек экипажа, 13 были ранены. Обратно в Брест лодку привел врач, оставшийся последним из здоровых офицеров. Приказ действовал с 28 апреля по 2 августа, и англичане сполна воспользовались подарком, потопив 28 субмарин.

А в мае наступил окончательный перелом в Битве за Атлантику. Дениц снова попытался сосредоточить максимальное количество лодок, которые перехватили конвой ONS-5, шедший из Англии в Америку. Его сопровождала эскортная группа В-7 в составе 2 эсминцев, фрегата и 4 корветов. 29 апреля немцы обнаружили конвой в штормовую погоду у мыса Фаревелл, юго-восточной оконечности Гренландии, и в этот же день было потоплено первое судно. Но первое же донесение подводной лодки о контакте с конвоем было перехвачено в Англии, и Адмиралтейство сразу приказало 3-й группе поддержки выйти с Ньюфаундленда навстречу конвою. Жестокий шторм в равной степени мешал и немцам, и англичанам, поэтому активные действия начались только вечером 4 мая, когда он немного утих.

Деницу удалось собрать в общей сложности 55 подводных лодок из состава групп «Штар», «Амзель I», «Амзель II», «Финк». Для начала было потоплено отставшее от конвоя судно, но эсминцы повредили 2 лодки, которые были вынуждены вернуться в базу. С учетом осложнения ситуации Адмиралтейство направило на помощь конвою еще и 1-ю группу поддержки. И все-таки настойчивость немцев дала свои плоды: эскорт снова оказался раздерганным в разные стороны и несколько лодок прорвалось к транспортам. Они потопили 4 судна и повредили еще одно.

Дениц, который лично руководил действиями своих лодок, потребовал от командиров усилить натиск. К этому времени выяснилось, что корабли сопровождения с помощью новых радаров действуют очень успешно, поэтому немцы перешли к дневным атакам из подводного положения. 5 мая битва стала еще более жаркой, было потоплено еще несколько судов, однако на дно пошла подводная лодка U-638. А день 6 мая стал черным для немецких субмарин: погибли сразу 5 подводных лодок. Англичанам во многом помогло то, что корабли 1-й группы поддержки были оснащены новыми радарами 271М, работу которых немецкие детекторы излучения «Метокс» не могли засечь. 7 мая пропала без вести подводная лодка U-209, которая успела передать по радио, что пытается исправить тяжелые повреждения, полученные во время атаки. К этому списку следует добавить еще U-710, потопленную 24 апреля патрульным «Либерейтором» южнее Исландии. Немцам удалось потопить в общей сложности 13 судов, что было слишком мало, чтобы компенсировать потерю 8 подводных лодок. Именно это сражение принято считать переломным моментом Битвы за Атлантику.

Дениц сразу переформировал остатки трех групп подводных лодок, которые атаковали конвой ONS-5, но в следующих двух битвах они мало чего добились, зато понесли новые потери. В этот период в составе групп поддержки начали действовать эскортные авианосцы «Арчер», «Байтер» и «Боуг», после чего положение субмарин стало исключительно сложным. Например, при атаке конвоя НХ-237 на 3 потопленных транспорта пришлось уже 3 потопленных подводных лодки, причем так получилось, что ими командовали офицеры, имевшие достаточный боевой опыт. Чем дальше, тем все яснее становилась мрачная истина: подводная лодка превращается в одноразовое оружие, нечто вроде фаустпатрона, причем как в случае с фаустом, заранее неизвестно, попадет ли он в цель. В бою против конвоя SC-130 погибли еще 5 подводных лодок, причем на U-954 погиб сын адмирала Деница. Столь неудачными были попытки атаковать конвой НХ-229, который защищал эскортный авианосец «Арчер». В результате 22 мая Дениц отзывает уцелевшие лодки из Атлантики. Вообще май 1943 года стал черным месяцем для немецких подводных лодок: в море погибло 40 субмарин, а еще 3 лодки погибли в портах при налетах союзной авиации. Если июнь еще можно назвать относительной «передышкой» – погибло 17 лодок, то в июле было потоплено еще 25 субмарин.

Немецкие историки признают: «Провал в целой серии конвойных битв показал, что наступательная мощь субмарин не способна преодолеть защиту. Такое положение сложилось в первую очередь благодаря значительному усовершенствованию вражеского радара, а во-вторых, благодаря эффективному взаимодействию между силами эскорта, группами поддержки и авианосными самолетами. Более того, мы получили множество доказательств того, что колоссальная программа строительства эскортных авианосцев, кораблей и самолетов еще не достигла максимума. С другой стороны, увеличения ударной мощи подводных лодок не произошло. Главной задачей подводных лодок по-прежнему оставались удары по коммуникациям союзников в Северной Атлантике, но теперь мы с горечью поняли, что больше не можем продолжать наступление прежними средствами. Более того, последние события показали, что наступательная мощь субмарин на всех театрах может сойти к нулю».

Дело в том, что в мае 1943 года произошло серьезное изменение в тактике союзников. Количество эскортных кораблей заметно увеличилось, и вполне закономерно произошло изменение качества. Прежде всего усилилось непосредственное сопровождение конвоев, но главное – были сформированы группы поддержки. Они были освобождены от необходимости защищать транспорты и могли заняться увлекательным делом – охотиться за подводными лодками, благо после появления «волчьих стай» в целях недостатка не было. Появление сантиметровых радаров, которые не обнаруживал «Метокс», облегчало эту задачу. Что получалось в результате, можно прочитать в книге Рональда Сета «Самая жестокая битва».

И ведь все это происходило на фоне беспрецедентного увеличения количества подводных лодок! Однако не следует обольщаться номинальной численностью подводных сил, их реальная мощь была заметно ниже. Приведем несколько цифр. Общая численность подводных лодок в апреле 1943 года – 435 единиц, боевой состав – 235 единиц, ремонт, учебные флотилии, боевая подготовка – 199 единиц, в море находятся – 111 единиц. То есть на линии огня находилось лишь около четверти общего количества лодок.

Резко увеличившиеся потери вынудили Деница признать свое поражение. Однако гросс-адмирал не терял оптимизма, он полагал, что наступил временный кризис, с которым еще можно справиться. Он решил перебросить лодки в те районы, где противодействие авиации союзников будет не столь сильным, точнее – передвинуть их чуть южнее, на маршруты между Соединенными Штатами и Гибралтаром, так как сейчас объем перевозок на Средиземноморский театр значительно увеличился. Поэтому Дениц признал необходимость временно покинуть главный театр до тех пор, пока лодки не получат новое, более совершенное оружие. Но это были уже напрасные надежды, все эти меры следовало принимать на три года раньше, а так получилось по поговорке: «После ужина горчица».

Данный текст является ознакомительным фрагментом.