Маленькое островное государство с богатой военной историей
Маленькое островное государство с богатой военной историей
Республика Мальта расположена на Мальтийском архипелаге в 93 км к югу от Сицилии и в 288 км к северу от Туниса и включает три обитаемых острова: Мальту (площадь 246 кв. км, длина 27 км. ширина 14 км), Гоцо(площадь 67 кв. км, длина 14 км. ширина 7 км), Комино (площадь 3 кв. км), а также три маленьких необитаемых острова, Общая площадь островов 316 кв. км. Численность населения составляет 380000 чел. при самой большой в Европе плотности населения — 1202 чел/кв. км. Население исповедует католицизм, официальных языка два: мальтийский и английский Ежегодно Мальту посещают 3 000 000 туристов, которые приносят львиную долю доходов в экономику страны.
Мальта имеет интересную и бурную историю, в том числе и военную. Количество исторических и архитектурных памятников, различных музеев и памятных мест, приходящихся на один квадратный километр, как и плотность населения, наверное, самые большие в Европе.
Находясь на перекрестке мировых путей, Мальта была, начиная еще с дохристианских времен, одним из фигурантов европейской истории. В шестом тысячелетии до нашей эры в эпоху неолита на островах появились первые поселенцы, вероятней всего из Сицилии, В 850 г. до нашей эры финикийцы создают здесь свои поселения, надежные гавани островов используются как перевалочные пункты для торговли в Средиземноморье.
600 г. до нашей эры Карфаген захватывает острова и держит под контролем морские пути в Западном Средиземноморье. После Второй Пунической войны в 218 т. до нашей эры Мальта вошла в состав Римской империи 476 г. нашей эры — падение Западной Римской империи, острова захватывают готы и вандалы. В 535 г. Мальту покоряет Византия, а в 870 г острова завоевывают арабы, обращая население в ислам. 1090 г. — норманны изгоняют арабов. В 1194 т. класть переходит в руки германцев 1263 т. папа римский передает Мальту в руки французских графов Анжуйских.
С 1282 по 1530 гг. Мальтой правят испанцы. 1453 г — падение под ударами турок Византии. Южная и Юго-восточная Европа несколько столетий находится в сфере их активной экспансии. В 1524 г. испанский король Карл V предлагает Ордену иоаннитов, изгнанному турками с острова Родос, новую резиденцию — Мальтийские острова В 156s г. началась "Великая осада": турецкий флот и армия в течение трех месяцев безуспешно осаждали опорные пункты рыцарей на островах. Мальта становится одним из основных оплотов сопротивления исламу.
В 1574 г. был основан Орден госпитальеров. К XVII веку столица острова Ла Валетта становится самой мощной из европейских крепостей. В 1683 г. турки потерпели поражение под Веной, угроза исламской экспансии для Европы на несколько веков снимается с повестки дня, начинается трехвековая эпоха бурных внутриевропейских "разборок".
В XVIII веке на Мальте начинается период активного гражданского и церковного строительства, придавший Мальте неповторимый своеобразный архитектурный колорит, который ныне восхищает всех посещающих ее.
1789 г. — Великая Французская революция В 1792 г. по решению революционного французского правительства отчуждаются владения Ордена иоаннитов. Мальтийские рыцари лишаются своих основных доходов, падение уникального рыцарского государства предрешено.
Важный стратегический пункт в Средиземноморье привлек к себе взоры целого ряда стран: Австрии. Испании, Англии. Франции. Мальтийские рыцари начали искать достойных спонсоров. Среди них оказались также православный император Павел I и молодые демократические США (6-й флот мог бы получить базу в Средиземноморье еще в конце XVIII века).
Со Штатами рыцари не смогли договориться. а вот с Россией вроде бы все шло хорошо, еще немного, и русский флаг имел шанс взвиться над Мальтой. В начале 1797 г. Павел I заключил с орденом конвенцию, по которой Россия принимала иоаннитов под свое покровительство. В ответ Франция силами экспедиционного корпуса Бонапарта, следующего в Египет, пресекает попытки России обосноваться на Мальте. В 1708 г. Бонапарт аннексирует Мальту под предлогом необходимости обеспечения флота французов пресной водой.
Оскорбленный Павел I немедленно подписывает акт "О поступлении острова Мальта под защиту России". Госпитальеры избирают Павла Великим Магистром, а в Петербург приезжает посланник Ордена. На этом все и закончилось, а французы так и остались на Мальте. Тем не менее, в российскую императорскую символику попадает мальтийский крест. Пожалуй, это единственное отражение в нашей истории этих курьезных событий: православный император — глава католического ордена: звучит достаточно странно.
Форт Ранелла 100тонное крепостное орудие фирмы Армстронг (калибр 450 мм), конец XIX века
Дело сделано — французы на острове. Солдаты революционной Франции, как это было принято в то «просвещенное» время, занялись активным грабежом, в том числе и многочисленных католических соборов. Кстати, многие награбленные тогда предметы находятся в настоящее время в коллекциях французских музеев. Например, шпага Великого Магистра Ла Валлетта находится в собрании Лувра.
К 1800 г. терпение местного населения кончилось, началось стихийное восстание. Оккупационный гарнизон занял оборону в фортах крепости, взять которые восставшие мальтийцы самостоятельно не могли, крепость-то была лучшая в Европе. Мальтийцы обращаются за помощью к адмиралу Нельсону с его флотом.
После многомесячной осады британцы разбили французов и превратили Мальту в свою колонию, Официально под британской короной Мальта находилась с 1813 по 1964 гг. Для мальтийцев, отбивавшихся до этого от турок и переживших нашествие французов, полуторавековое владычество британской короны стало новой и отнюдь не худшей главой в истории острова. Присутствие англичан окончательно сформировало неповторимый облик Мальты — перекрестка на пути из Европы на Восток и Юг.
Англичане, имевшие богатый опыт собственного островного проживания, морских походов и сражений на всех морях и океанах, за годы своего правления значительно укрепили форта на острове, оснастили их мощной артиллерией, построили вместительные ремонтные доки, превратив постепенно остров в современную военно-морскую базу, постоянно ее совершенствуя и развивая.
Во время Крымской войны Мальта была одним из перевалочных пунктов для британской эскадры на пути в Черное море. После постройки в 1869 г. Суэцкого канала, а также захвата англичанами в 1878 г. Кипра и в 1882 г. Египта, стратегическое значение острова резко возросло — удобные гавани, современные причалы Мальты, ее ремонтные доки давали возможность получить оперативное обеспечение британским торговым судам и боевым кораблям RN в их дальних походах.
С появлением авиации в XX веке Мальта стала промежуточным аэродромом для дальних рекордных и коммерческих перелетов, а затем и "непотопляемым авианосцем" Британии в Средиземноморье. В Первую мировую войну Мальта использовалась странами Антанты как база для их средиземноморских эскадр, а также для лечения раненных в сражениях на этом театре военных действий.
Вторая мировая война для Мальты стала тяжелым испытанием. Ее стратегическое положение на пути из Европы в Африку и на Ближний Восток сделало ее объектом мощных авиационных ударов стран Оси. Положение усугублялось близким географическим положением к Сицилии, на которой размещались крупные силы итальянских, а затем и германских ВВС
Первый налет на Мальту итальянские бомбардировщики совершили 11 июня 1940 г., его жертвами стали шесть мальтийских стрелков, но это было только начало. К июню 1940 г. на острове находилось всего четыре истребителя- биплана Глостер "Гладиатор" Мк. II. один из них был сбит в первом бою, остальные продолжали упорно драться с итальянскими бомбардировщиками Слабое истребительное прикрытие в определенной степени компенсировалось достаточно большим количеством стволов зенитной артиллерии, как наземного базирования, так и штатных орудий на британских кораблях, базировавшихся на Мальте, а также аэростатами заграждения Через несколько недель после начала налетов, на остров было переброшено небольшое количество "Харрикейнов", которым противостояло порядка 200 итальянских самолетов. К ним вскоре присоединились германские машины, в том числе и пикирующие бомбардировщики Ju87.
Форт Святого Эльма
Руины Ла Валлетты. 234-й налет итало- германской авиации, май 1941 г.
Итальянцы и немцы рассматривали Мальту как- стратегическое место, где решалась судьба успеха боевых действий против англичан в Северной Африке. Гитлер направил на Сицилию для ударов по Мальте целую авиадивизию. В основном налетам подвергались районы базирования британского флота, форты, базы снабжения, аэродромы. На маленьком острове, где и военный объект, и собор, и жилой дом находятся через дорогу, в зоне разлета осколков 25 кг бомбы, разрушения были страшные. Глядя на фотографии той поры, трудно отрешиться от мысли, что панорамы Мальты сильно напоминают разрушенные Варшаву, Лондон, Сталинград или Кельн.
До начала 1941 г. суммарное количество налетов измерялось сотнями, затем их интенсивность возросла. Менее чем за полтора года (с января 1941 по апрель 1942 гг.) Мальту бомбили при тысячи раз. Было уничтожено или частично разрушено большое количество жилых зданий, памятников истории и культуры. В огне бомбежек гибли жители, солдаты и моряки, тонули транспортные суда и боевые корабли, резко ухудшилось снабжение войск и жителей продовольствием, положение с боевой техникой и боеприпасами. Столица Мальты Ла Валлетта была разрушена практически на три четверти.
В июне 1941 г. ситуация на Мальте несколько разрядилась — Гитлер перебросил большую часть своих самолетов па Восток, против СССР. Воздушные налеты стали реже, но не прекратились. Во второй половине 1941 г. Мальта, получив подкрепление новыми самолетами, перешла в наступление. Британские корабли и самолеты, дислоцировавшиеся на острове, атаковали корабли стран Оси, а также наземные объекты на Сицилии. Сардинии, в Триполи в Северной Африке. Наносились удары по конвоям. шедшим с грузами в Северную Африку. что ставило экспедиционный корпус Роммеля в Северной Африке в весьма затруднительное положение перед лицом существенного материальною превосходства англичан и явной слабости итальянского союзника.
Стремясь как-то изменить обстановку в свою пользу, командование стран Оси пошло на проведение атак силами флота против баз английского флота на Мальте. 26 июля 1941 г итальянские торпедные катера совершили отчаянную атаку основной базы британского флота на Мальте в Порто Гранде. Защитники трех укрепленных фортов (Святого Эльма. Святого Михаила и Святого Анджела), оснащенные первоклассной артиллерией и предварительно оповещенные РЛС. встретили итальянцев ураганным огнем. Прямая атака на британский флот на Мальте была сорвана.
В начале 1042 т… когда большая часть самолетов нацистов в прямом смысле слова "замерзла" на Восточном фронте и в боях практически не участвовала, немцы перебросили на "отогрев" на Сицилию часть своих машин с русских аэродромов. На Сицилии сконцентрировалась мощная ударная группировка германских ВВС. И снова началась круговерть налетов на Мальту, и снова остров перешел к обороне. Аэродромы находились под постоянными ударами, работы по восстановлению разрушенных взлетных полос шли круглые сутки, многие самолеты были уничтожены или повреждены на земле. Боеприпасы. топливо, запчасти таяли на глазах, резко стал ощущаться недостаток продовольствия.
Мальтийцы, британская армия и флот мобилизовали все силы на борьбу. В этот период одну треть бойцов ПВО Мальты составляли местные жители. 15 апреля Его Величество Король Герг VI за мужество и героизм жителей и защитников Мальты, проявленные в боях с итальянцами и немцами, наградил Мальту орденом Святого Георгия (теперь изображение этого ордена присутствует на флаге независимой Мальтийской республики). Церемония происходила на площади перед дворцом Великих Магистров в Ла Валлетте в окружении руин прекрасных зданий столицы острова. В городе просто нельзя было найти место, где не было бы разрушенных строений.
Когда войска стран Оси заняли большую часть Северной Африки (Греция и Крит были захвачены еще год назад), доставка предметов снабжения для войск и продовольствия из Гибралтара и Египта на Мальту стала смертельным испытанием для морских конвоев союзников. Суда обнаруживались и топились. положение стало критическим. В июле 1942 т. продуктов оставалось на две недели. Только 15 августа в Порто Гранде смог прорваться спасительный караван. Всего пять судов из конвоя, с пробоинами в бортах, еле держась на плаву, дошли до Мальты, доставив на остров минимум необходимого.
Вскоре английская 8-я армия под командованием Монтгомери разгромила Роммеля под Эль-Аламейном, американцы высадились в Северной Африке, а в далекой России лучшие части вермахта нашли свой конец в холодных волжских степях под Сталинградом. Странам Оси стало уже не до Мальты.
«Харрикейны» на мальтийском аэродроме, осень 1941 г
Фрагменты сбитого над Мальтой итальянского бомбардировщика, лето 1941 г.
Гавань Па Валлетты под ударами итало-германской авиации. декабрь 1941 г.
Конвои стали приходить регулярно, на острове появились сотни современных истребителей "Спитфайр". Весной 1943 г. было окончательно сломлено сопротивление немецкой группировки в Африке. Одной из причин успеха союзников были воздушные удары по коммуникациям стран Оси самолетами и кораблями, базировавшимися па Мальте. В июле 1943 г» используя Мальту как один из плацдармов, союзники заняли Сицилию. Мальта оказалась вне линии фронта. самое страшное осталось позади.
Сдержав обещание, данное во время войны, англичане восстановили на острове независимое правительство. Большая часть населения острова осталась без крыши над головой, поэтому восстановительные работы стали приоритетными. В достаточно короткие сроки остров был восстановлен. В 1964 г. Мальта получила независимость в составе Британского содружества, а в 1974 г. стала республикой. В 19 7 9 г. последний "Томми" покинул остров. Мальта принимает статус нейтрального государства.
Иностранные военные корабли заходят в мальтийские порты только на короткое время. Лично я видел у причалов американский десантный корабльдок "Иво Джима" с "Харриерами" и вертолетами на палубе, большой "натовский" корабль снабжения, французский эсминец-вертолетоносец и два германских фрегата. В настоящее время Мальта собирается вступать в ЕС
Окончание следует
Сергей Суворов