Морская авиация США в десантных операциях в Европе
Морская авиация США в десантных операциях в Европе
Вверху: самолеты F6F-5 на палубе авианосца "Тулаги" во время выдвижения корабельного соединения на исходные позиции для операции "Драгун". На заднем плане виден авианосец "Касан Бей"
Во время Второй мировой войны воздушное пространство над Средиземноморьем и Западной Европой было "отдано на откуп" британской авиации, а также ВВС армии США-для американской морской авиации хватало работы на Тихоокеанском ТВД. Однако подготовка и проведение крупных десантных операций потребовали нарушить монополию "армейцев" - для оказания эффективной поддержки со стороны флота желательно было бы привлечь специально обученных морских авиаторов. Речь не шла о направлении в европейские воды американских авианосцев - перед флотской авиацией ставилась достаточно ограниченная задача осуществления корректировки артиллерийского огня крупных боевых кораблей. Поначалу для этого применялась "карманная" авиация крейсеров и линкоров - корабельные гидросамолеты OS2U "Кингфишер" и SOC "Сигалл". Но бои в Средиземноморье наглядно показали, что такие тихоходные и слабо вооруженные аэропланы при встрече с немецкими и итальянскими истребителями являются практически беззащитными. Поэтому в январе 1944 г. командующий Западным военно-морским соединением вице-адмирал X. Кент Хьюитт собрал на специальное совещание представителей американской и британской авиации, а также флотских артиллерийских офицеров, поставив перед ними задачу найти выход из сложившегося положения. Решение представлялось вполне логичным - нужно противопоставить вражеским истребителям самолеты со сравнимыми летными качествами, т.е., попросту говоря, свои истребители. Опыт применения модифицированных истребителей в качестве разведчиков имелся как в ВВС армии США, так и в британских Королевских ВВС. Правда, пришлось бы отказаться от "привязки" таких самолетов-корректировщиков к кораблям - ведь они не могли стартовать с катапульт. Базирование на береговых аэродромах несколько усложняло взаимодействие с кораблями, но эта проблема представлялась вполне разрешимой при надлежащей организации связи.
Первые шаги в реализации этой идеи были предприняты незамедлительно - уже в январе 1944 г. четверых пилотов с крейсера "Бруклин" (CL 40 Brooklyn) во главе с командиром разведывательной эскадрильи VCS-8 Дэлуайном Э. Пианом откомандировали на авиабазу Берто (Алжир) для освоения истребителей Р-40. В феврале к ним присоединились авиаторы с крейсера "Филадельфия" (Philadelphia). Освоение истребителей пилотами, ранее летавшими лишь на тихоходных гидропланах, заняло несколько месяцев, но в бой на "Уорхоуках" они так не пошли - 21 апреля 1944 г. летный состава VCS-8 в количестве девяти человек прикомандировали к 111-й тактической разведывательной эскадрилье, летавшей на F-6A (разведывательная модификация "Мустанга"). Впоследствии в течение четырех месяцев флотские авиаторы служили при этой эскадрилье, летая на разведку над Италией. Поначалу они использовали самолеты 111-й АЭ, но в конце июля 1944 г. было получено десять новых "Мустангов" Р-51С, специально предназначенных для VCS-8. Служба эскадрильи на "Мустангах" не изобиловала ни подвигами, ни потерями - авиаторы занимались обычной военной рутиной. Наиболее драматичный эпизод имел место 15 июня. В тот день младший лейтенант Гарольд Дж. Эккардт (ранее служивший на "Бруклине") вылетел на разведку на F-6A ведомым в паре с армейским летчиком. Когда самолет ведущего был подбит зенитками, Эккардт продолжил выполнение задачи в одиночку. Из-за низкой облачности он не смог сориентироваться и выскочил из туч прямо на позицию германских зениток. Несмотря на полученные повреждения, на продырявленном "Мустанге" Эккардт сумел дотянуть до своего аэродрома. Впоследствии он был награжден Медалью армейской авиации.
30 августа 1944 г. все пилоты VCS-8 были отозваны на свои корабли. В общей сложности в 111-й АЭ на "Мустангах" летали 11 флотских летчиков.
Пилоты VCS-7 в перерыве между вылетами. Пока энсайн Роберт Дж. Адамс наслаждается английским чаем, лейтенант Александр А. Смит (второй справа) пристально изучает карту
Предполетная подготовка в эскадрилье VCS-7. Слева направо: уинг-коммандер Роберт Дж. Хардиман, командовавший всеми корректировочными эскадрильями в Лион- Соленте; энсайн Роберт Дж. Адамс; майор Ноэль Ист из британской армейской разведки; лейтенант Харрис Хаммерсмит; капитан Джон Раско, офицер связи из британской Королевской артиллерии
"Оверлорд"
В рамках подготовки десантной операции в Нормандии американское командование решило пересадить на истребители 17 пилотов гидросамолетов-разведчиков с крейсеров "Куинси" (СА71 Quincy), "Тускалуза" (СА 37 Tuscaloosa) и "Огаста" (СА 31 Augusta), а также линкоров "Невада" (ВВ 36 Nevada), "Арканзас" (ВВ 33 Arkansas) и "Техас" (ВВ 35 Texas). Пилоты принадлежали к разным эскадрильям и до этого летали на гидросамолетах двух типов - "Кингфишер" и "Сигалл", но для новой задачи их свели в состав эскадрильи VCS-7. Её командиром 8 мая 1944 г. назначили лейтенанта Роберта У. Калланда, ранее служившего старшим авиационным офицером на "Неваде".
Предполагалось вооружить VCS-7 "Мустангами", но выделить даже десяток-полтора таких машин не представлялось возможным - все Р-51 ВВС армии США были задействованы на сопровождении бомбардировщиков, наносивших планомерные удары по территории Германии. Поэтому VCS-7 стала единственной эскадрильей ВМС США, вооруженной британскими истребителями "Спитфайр" Vb. Такие самолеты, переданные американцам по т.н. "обратному ленд-лизу", довольно широко применялись в частях дислоцированной в Британии 9-й воздушной армии, но из-за скромной по сравнению с "Мустангами" дальности полета для сопровождения "бомберов" не годились.
Переучивание на "Спитфайры" флотские пилоты проходили на базе 67-й тактической разведывательной группы (командир - полковник Джордж У. Пек), дислоцированной в Мидцл Уоллоп. Летчики осваивали пилотирование нового типа самолета, освежили подзабытые со времени летного училища навыки высшего пилотажа, отработали основы оборонительной тактики истребителей и полеты в строю. При этом удалось уложиться в весьма короткий срок - 28 мая VCS-7 была объявлена боеготовой и передислоцирована в Ли-он-Солент. В тот же день в части сменился командир - взамен Калланда назначили лейтенант-коммандера Уильяма Дентона, бывшего старшего авиационного офицера с "Куинси".
В Ли-он-Соленте VCS-7 присоединилась к девяти британским эскадрильям - пяти из Королевских ВВС и четырем из морской авиации. Вся эта армада должна была выполнять задачи корректировки огня кораблей артиллерийской поддержки. Две британские эскадрильи (26-я и 43), так же, как и VCS-7, летали на "Спитфайрах" Vb, ещё три (2-я, 268-я и канадская 414-я) эксплуатировали "Мустанги". Четыре флотские эскадрильи (808, 885, 886 и 897-я) летали на "Сифайрах" III - "оморяченных" "Спитайрах" Vb.
В отличие от ВВС армии США, бомбардировщики Королевских ВВС действовали над Германией не днем, а ночью, работая без истребительного прикрытия - потому-то британцы и смогли выделить "Мустанги" для корректировки. Но уже пополудни 6 июня - в первый день операции "Оверлорд" - эскадрильи "Мустангов" были переключены на решение других задач, и вся работа по корректировке артиллерийского огня легла на плечи эскадрилий "Спитфайров"/"Сифайров". В наиболее горячие первые дни операции в Ли-он-Солент царила своеобразная коммуна - пилоты вылетали на задание на первом попавшемся исправном и заправленном самолете, будь то своя машина или вообще из соседней эскадрильи. Летчики VCS-7, таким образом, действовали и на "Спитфайрах", и на "Сифайрах", а британские пилоты часто поднимались в воздух на американских машинах. О масштабе решаемых задач в ходе крупнейшей в истории войн морской десантной операции наглядно свидетельствуют цифры - семь эскадрилий, осуществлявших корректировку артогня, располагали почти сотней "Спитфайров"/"Сифайров"!
Корректировщики действовали парами - ведущий осуществлял собственно корректировку, а ведомый, прозванный американцами "ткачом" (weaver), прикрывал его от вражеских истребителей. Типичный полет происходил на высоте 6000 футов (около 1800 м), но в условиях облачности иногда приходилось снижаться до 1500-2000 футов (450-600 м), а иногда и ниже. Типичная продолжительность полета составляла около двух часов, из них 45 минут приходилось на барражирование в районе цели и час или немногим более - на путь к цели и обратно. Широко использовались сбрасываемые топливные баки.
Англо-американская авиация установила полное господство в воздухе над районом высадки, но истребители Люфтваффе сумели-таки в первые дни операции сбить шесть самолетов-корректировщиков. Характерно, что среди них не было пилотов VCS-7 - хотя американцам и пришлось четыре раза принимать бой с "мессершмиттами", но во всех случаях им удавалось благополучно возвращаться на базу.
Более опасными были немецкие зенитки. Именно их жертвой стал лейтенант Ричард М. Баркли. Самолет его ведомого, младшего лейтенанта Чальза С. Зинна, получил серьезные повреждения, но он сумел дотянуть до базы. По официальным данным, Баркли стал единственным погибшим пилотом VCS-7 за время боев в Нормандии. Но полной ясности с этим вопросом нет - британские исследования указывают, что эскадрилья потеряла 7 "Спитфайров" в боевых вылетах и ещё один разбившийся из-за неисправности.
В общей сложности за период боев в Нормандии эскадрилья VCS-7 выполнила 191 боевой вылет, причем почти половина из них - 94 - пришла на первые три дня операции (6, 7 и 8 июня). Последней операцией, в которой принимали участие "Спитфайры" американского флота, стал обстрел Шербура 26 июня 1944 г. В дальнейшем фронт отодвинулся в глубь материка, и задача артиллерийской поддержки с кораблей утратила свою актуальность. Практически сразу после этого эскадрилья VCS- 7 была расформирована, но опыт её авиаторов не пропал даром: десять пилотов, ранее служивших в ней, приняли участие в высадке в Южной Франции, а три - в десантных операциях на Иводзиме и Окинаве.
Американский флотский "Спитфайр". У машины сгрудились механики VCS- 7 (слева направо) - Дж. О’Коннор, С.Н. Пфанштейль, В. Г. Диза, Р.П. Тирольд и Э. Пачио
Операция "Драгун"
Пока в Европе приходилось заниматься импровизациями, пересаживая пилотов-корректировщиков с гидропланов на "Мустанги" и "Спитфайры", в США велась планомерная работа по формированию специальной истребительно-корректировочной эскадрильи VOF-1. Предполагалось, что её самолеты в десантных операциях будут действовать с авианосцев, что и определило вооружение эскадрильи палубными истребителями. Поначалу она получила самолеты F4U "Корсар", но очень скоро пересела на F6F "Хэллкэт".
Сформированная 15 декабря 1943 г. в Атлантик-Сити (шт. Нью-Джерси) под командованием лейтенант-коммандера Уильяма Ф. Брингла, эскадрилья VOF-1 6 апреля 1944 г. прибыла в учебный центр полевой артиллерии Форт-Силл (шт. Оклахома). Здесь её пилоты приступили к интенсивным тренировкам по корректировке артогня. Поскольку в отличие от летного состава VCS-7 и VCS-8 они были набраны не из корректировочных, а из истребительных эскадрилий, начинать приходилось с азов. Первоначально задачи корректировки пилоты отрабатывали с задних сидений легких армейских самолетов L-4 "Грассхопер", будучи освобожденными от пилотирования машины, и лишь затем повторяли те же упражнения на "Хэллкэтах".
16 июня 1944 г. взамен ранее эксплуатировавшихся F6F- 3 эскадрилья VOF-1 получила 28 новеньких F6F-5. А уже 29 июня VOF-1 погрузилась на эскортный авианосец "Тулаги" (CVE 72 Tulagi) для отправки в Средиземное море. Здесь её самолеты должны были поддерживать готовящуюся высадку в Южной Франции - операцию "Драгун".
В отличие от "Оверлорда" к "Драгуну" привлекалась целая армада авианосцев - семь британских и два американских. Правда, все они были "джип-кэрриерами" - эскортными авианосцами, обладающими гораздо меньшими боевыми возможностями, чем "настоящие" флотские авианосцы. Сведенные в соединение TF 88, они должны были максимально приблизить к району высадки самолеты непосредственной поддержки - более 200 британских и американских истребителей, призванных не только осуществлять прикрытие десантного соединения с воздуха, но и корректировать огонь корабельной артиллерии, а также наносить бомбоштурмовые удары по очагам сопротивления противника на берегу.
Помимо "Тулаги" для операции "Драгун" выделили авианосец "Касаан Бей" (CVE 69 Kasaan Вау) с истребительной эскадрильей VF-74. Эта молодая часть, сформированная только 25 апреля 1944 г. в Норфолке (шт. Вирджиния), также была вооружена "Хэллкэтами". Синхронно с VOF-1 она 16 июня получила новые самолеты модификации F6F-5, а 29 июня погрузилась на авианосец. Оба корабля образовали группу TG 27.7 под командованием контр-адмирала Келвина Т. Дургина. После прибытия на Средиземное море группа была реорганизована в TG 88.2, а в подчинение Дургина помимо американских кораблей вошли два британских авианосца - "Хантер" (D 80 Hunter) и "Сталкер" (D 91 Stalker).
12 августа 1944 г. оба американских авианосца вышли из гавани Ла-Валетта на Мальте. На их палубах находилось полсотни "Хэллкэтов" - 26 на "Тулаги" и 24 на "Касаан Бей". К рассвету 15 августа корабли десантного соединения заняли позиции у побережья Французской Ривьеры. В 6.02 с "Тулаги" поднялись первые самолеты VOF-1 с задачей корректировать артиллерийский огонь крейсера "Филадельфия". В течение дня эскадрилья ещё шесть раз высылала звенья самолетов с аналогичными задачами, завершив боевую работу вскоре после 17.00. С раннего утра работали по береговым целям самолеты VF-74. На рассвете они нанесли бомбовый удар по береговым батареям у Сен-Тропе, а затем штурмовали германские подкрепления, двигающиеся к побережью по стратегическому шоссе № 7. Солидная боевая нагрузка "Хэллкэтов" позволяла применять не только 127-мм неуправляемые ракеты (как правило, под крыло подвешивалось шесть таких НАР), но и тяжелые авиабомбы - 454-кг Мк.65. Да и огневой мощи шести бортовых 12,7-мм пулеметов вполне хватало для поражения автомобилей и других транспортных средств.
Активность Люфтваффе в районе высадки была очень незначительной - в первый день "Драгуна" эскадрильи с "Тулаги" и "Касаан Бей" потерь не понесли, но и сбить хотя бы одного самолета противника им не удалось. Подобным же образом протекала боевая работа и в последующие дни - пилоты VOF-1 корректировали артиллерийский огонь, VF-74 - штурмовали наземные цели. Главным объектом оставались войска, двигающиеся по шоссе № 7, только направление их движения поменялось на противоположное - соединения вермахта, не имея возможности оказать сопротивления превосходящим силам противника, оставляли побережье. Вражеских истребителей по-прежнему не было видно в воздухе, но возвращавшиеся на палубы авианосцев пилоты "Хэллкэтов" рассказывали о вездесущих "флаках" - зенитках, открывавших шквальный огонь при приближении истребителей-бомбардировщиков. Увы, вернуться удавалось не всем: 17 августа над шоссе № 7 были сбиты самолеты лейтенантов Дж.Д. Фрэнка и Р.Дж. Джонсона. Оба пилота погибли.
Согласно первоначальным планам, палубная авиация должна была завершит участие в операции "Драгун" 18 августа - к тому времени предполагалось оборудовать на плацдарме полевые аэродромы, куда должны были перебазироваться "Спитфайры" Королевских ВВС и американские "Тандерболты". Но как часто бывает в боевых операциях подобного масштаба, сроки "сдвинулись вправо" - ВПП на берегу были готовы лишь к утру 19 августа, а боевые действия с них авиация начала только вечером того же дня. Это вынудило задержать авианосцы у берегов Ривьеры.
Оставшиеся без своих "всадников" гидросамолеты VCS-7 - бипланы SOC "Сигалл" и (на заднем плане) монопланы OS2U-3 "Кингфишер"
К рассвету 19 августа район крейсирования кораблей TG 88.2 переместился к западу - примерно на траверз Марселя. Это позволило расширить радиус ударов по отступающим немецким войскам. Американские "Хэллкэты" показали себя при этом гораздо более эффективными истребителями-бомбардировщиками, чем "Сифайры" с "Хантера" и "Сталкера" - они обладали намного большей боевой нагрузкой и большим радиусом действия.
Утром 19 августа пилотам VF-74 удалось, наконец, доказать, что они - настоящие истребители. Звено лейтенант-коммандера Баса, вылетевшее на вооруженную разведку, встретило над долиной Роны одиночный Ju 88 из группы I/KG 26. После нескольких заходов упорно отстреливающийся бомбардировщик удалось-таки сбить - машина упала на землю в 8.05 у местечка Валенс. Этот успех, поделенный между всеми четырьмя пилотами звена, стал первой воздушной победой морской авиации США во Второй мировой войне в небе Европы. Flo, как говорится, лиха беда начало. В 16.50 с "Касаан Бей" поднялись два звена "Хэллкэтов", вылетевших на вооруженную разведку в район Клермон-Феррана. Над Иссуаром они перехватили двухмоторный немецкий бомбардировщик. Пилот вражеской машины энергично маневрировал, а бортстрелки вели шквальный огонь, пока американцы попарно заходили на цель. Летчики первых двух пар открывали огонь со слишком большого расстояния и попаданий не добились. Лишь третья пара - лейтенант Э.У. Кастанеда и энсайн Ч.У.С. Халланд - проявила необходимое хладнокровие, сумела приблизиться на дистанцию эффективного огня и сбила самолет. Жертвой оказался носитель управляемых авиабомб Do 217 из эскадры KG 100.
Вечером 19 августа открыли свой боевой счет и пилоты VOF-1. В 17.01 с "Тулаги" взлетело звено лейтенант-коммандера Джона X. Сандора с задачей провести вооруженную разведку долины Роны. В 18.15 между Валенс и Лионом американцы заметили два немецких бомбардировщика, шедших на малой высоте в южном направлении. Их идентифицировали как Fie 111. При виде "Хэллкэтов" немецкие самолеты разделились - один продолжил полет на юг, второй повернул на север. Пришлось разделиться и американцам - первую машину после нескольких атак сбили Сандор и его ведомый энсайн А.Р. Вуд, вторую поджег лейтенант Р.И. Поусел, а затем в красивом заходе с пикирования добил энсайн Д.И. Робинсон. Flo на этом успехи не закончились - южнее Вьенна американцам встретился ещё один Не 111, буквально крадущийся на бреющем. Энсайн Вуд, спикировав с высоты примерно 600 м, зашел "хейнкелю" в заднюю полусферу и несколькими очередями поджег оба мотора. "Бомбер" взорвался в воздухе и упал в лесок. На обратном пути звено Сандора "навестило" аэродром Монлимар, и лейтенант Поусел смог уничтожить на земле одного Ju 88.
Успехи флотских истребителей в боях 19 августа нуждаются в некотором уточнении. Официальная хроника ВМС США подтверждает уничтожение пяти самолетов - одного Do 217, одного Не 111 и трех Ju 88. Но в то время в Южной Франции не было частей, вооруженных "хейнкелями", - на вооружении действовавших здесь групп I/KG 26 и II/KG 26 находились лишь Ju 88 и Ju 188. Поэтому, вероятнее всего, все сбитые в тот день пилотами VF-74 и VOF-1 бомбардировщики были "юнкерсами" (за исключением одного Do 217, уничтожение которого не вызывает сомнения).
Перебазирование на аэродромы Ривьеры сухопутных истребителей позволило дать авианосцам передышку. 20 августа для пополнения запасов ушла группа TG 88.1. TG 88.2 пока оставалась у французского побережья. Более того, она была усилена британским авианосцем "Хедив" (D62 Khedive). 20 августа самолеты с авианосцев контр-адмирала Дургина выполнили 138 самолето-вылетов, из 41 - американские "Хэллкэты". Главной задачей оставалось нанесение бомбоштурмовых ударов, но эскадрилья VOF-1 работала и по своему главному назначению, корректируя огонь линкора "Невада" по Тулону. В тот день американцы понесли наиболее тяжелые потери за всю операцию "Драгун" - эскадрилья VF-74, выполнив 28 самолето-вылетов, лишилась четырех "Хэллкэтов". Два пилота погибли, включая командира эскадрильи лейтенант-коммандера Гарри Б. Басса, один получил серьезные ранения. Ещё три самолета VF-74 были повреждены. Из состава VOF-1 было сбито два самолета. Оба пилота спаслись с парашютами, при этом лейтенант Дэвид С. Крокетт, сбитый над Тулоном попал в плен, но уже ночью 23 августа был освобожден и 26-го вернулся на "Тулаги". Лейтенант Джеймс М. Эльстон, сбитый при штурмовке колонны в восьми километрах севернее Каркассона, сумел избежать плена.
После очередного вылета. Лейтенант Роберт Ф. Дойл (на земле) и энсайн Джно Ф. Мадж (на крыле самолета). Машина с бортовым кодом 4Z принадлежала к последним производственными сериям "Спитфайра" Mk. VC
Посадка "Хэллкэта" из эскадрильи VOF-1 на палубу "Тулаги". 15 августа 1944 г.
Частично отыграться американцам удалось 21 августа, когда пилоты VOF-1 сбили три трехмоторных транспортника Ju 52/3m. Два из них записали на счет энсайна Э.У. Ольшевского, а третий - энсайна Р.У.Б. Йентцера. Правда, с этими победами также нет полной ясности - место воздушного боя определяется то как "севернее Оранжа", то как "у Ла Капелья". Более того, по немецким данным, 21 августа на юге Франции вообще не зафиксировано потерь транспортных "юнкерсов"! При этом немецкие источники признают гибель двух Ju 52/Зт из состава ll/TG 1, сбитых вражескими истребителями 20 августа у Кормайера (в 15 км западнее Аосты). Рискнем предположить, что в этом случае имеет место путаница с датами. 21 августа понесли потери и американцы - при атаке вражеской колонны у Нима был сбит самолет младшего лейтенанта Дж.Х. Койна из VOF-1. Пилот сумел покинуть кабину, но, увы, до земли было слишком близко - его парашют не успел раскрыться...
22 августа группа TG 88.2 была выведена из района боев. Вечером следующего дня американские авианосцы вновь появились у французского побережья - их боевая работа без особых приключений продолжалась до 29 августа.
В общей сложности за время операции "Драгун" эскадрилья VOF-1 выполнила 408 самолето-вылетов. Львиная доля приходилась на вооруженную разведку и бомбоштурмовые удары - 238 самолето-вылетов. Ещё 96 вылетов выполнили на корректировку огня корабельной артиллерии, а 74 - на воздушное патрулирование (САР - Combat Air Patrol). Эскадрилья записала на свой счет шесть сбитых вражеских самолетов, 23 уничтоженных либо поврежденных локомотива и 601 автомобиль. Пилоты VF-74 выполнили 432 боевых вылета, сбив два самолета, уничтожив или повредив около 50 железнодорожных составов и свыше 500 автомобилей. Потери обеих эскадрилий составили 11 "Хэллкэтов".
Таким образом, несмотря на ограниченность привлекаемых сил, американская морская авиация внесла существенный вклад в успех десантных операций в Нормандии и на юге Франции. В ходе этих операций была продемонстрирована возможность и целесообразность применения для корректировки огня корабельной артиллерии самолетов-истребителей.
Евгений ЦЕЛИКОВ