Предисловие

Предисловие

Эффектный снимок P-39Q-20 Airacobra (44-3919).

Фирма Bell Aircraft Corporation возникла 10 ноября 1935 года в Баффало. Ее создателем и первым президентом был Лоренс Дейл Белл, человек, достаточно известный в американских авиастроительных кругах. Белл родился 5 апреля 1894 года в Ментоне, штат Индиана, и был самым младшим из десятерых детей Айзека Эванса Белла и Гэррет Сарбер Белл. Первая встреча Белла с летательными аппаратами случилась, когда тому было шестнадцать лет. Ларри посетил аэродром Домингес-Филд в Калифорнии, где проводились показательные полеты. Летающие машины произвели на молодого человека сильное впечатление. Вскоре он с двумя старшими братьями — Боном и Грувером — начали строить модель самолета. Увлечение авиацией с годами не прошло, и Белл поступил, а в 1912 году закончил Политехнический колледж в Санта-Монике. Получив образование, Лоренс связался со своим братом Грувером, работавшим на фирме Гленн Л. Мартин. 4 июля 1913 года Грувер погиб в авиакатастрофе, облетывая самолет Кертис «Пушер» D. Впечатлительный Ларри тяжело пережил гибель брата и решил бросить авиационную карьеру. Однако вскоре он снова вернулся на фирму Мартин. В дальнейшем Ларри еще несколько раз пытался заняться другим делом, но всякий раз возвращался в авиацию.

Лоренс Дейл Белл, основатель и председатель Bell Aircraft Corporation.

Тем временем репутация Белла росла. Благодаря своим управленческим талантам Ларри быстро делал карьеру. Если бы не жесткий характер Белла, то его карьера была бы еще стремительнее. Однако, споры с Беллом иной раз давали неожиданные результаты. Например, Дональд Дуглас, разругавшись с Беллом, покинул фирму и организовал свой бизнес, который со временем прославил его имя. Белл тоже покинул фирму и три года работал в других областях промышленности. Однако затем он получил приглашение поработать в фирме Consolidated. Приглашение поступило от Рубена X. Флита. Белл принял предложение. Так в 1928 году начался новый виток в его карьере. Через год он уже стал главным менеджером фирмы. В 1931 году Consolidated, используя финансовые трудности фирмы Detroit Aircraft Corporation, сумела благодаря усилиям Белла перехватить контракт на поставку пяти самолетов Y1P-25 для USAAC (US Army Air Corps). Конструктор самолета, Роберт Дж. Вудс вскоре перебрался в Баффало. Самолет Y1P-25 (Р-30, РВ-2А) стал успехом фирмы. Успехом не только финансовым, так как заказ вскоре был увеличен с пяти до пятидесяти машин, так и технологическим. Это был первый цельнометаллический низкоплан, оснащенный двигателем с турбонаддувом. Вскоре Y1P-25 стал основным двухместным истребителем USAAC. Однако главным направлением деятельности фирмы Consolidated, были не истребители, а летающие лодки. В частности, фирма создала знаменитую «Каталину». Однако работать над летающими лодками в Баффало было неудобно, из-за погоды, господствовавшей в этой части Соединенных Штатов.

Долгие и морозные зимы не позволяли активно испытывать летающие лодки. В 1935 году Рубен Флит решил перенести компанию в Сан-Диего, Калифорния. Для Ларри это означало фактически самостоятельную работу, о которой он мечтал с начала 30-х годов. В личной беседе с Флитом, Белл сообщил, что намеревается остаться в Баффало, чтобы создать собственную фирму. Флит отнесся к планам Белла спокойно. Он пообещал разместить на новой фирме заказы на выпуск различных узлов для Consolidated на общую сумму 2 миллиона долларов. Единственным условием Флита было не переманивать у него тех работников, которых Флит собирался взять с собой в Калифорнию. Но это условие было не слишком жестким, так как в Баффало должно было остаться до 60°/) от кадров компании и почти все техническое оснащение фирмы. Дальнейшие события быстро развивались. Ларри выторговал у Флита Роберта Вудса и двух членов управления Consolidated. Так 10 ноября 1935 года появилась Bell Aircraft Corporation.

Consolidated YIP-25 (32-321) конструкции Роберта Вудса. Самолет оснащался двигателем Curtiss V-1510-27 с турбонаддувом. Белл, работавший на Consolidated в должности главного менеджера, сумел в десять раз увеличить объем заказа на эту машину.

Штурмовик Consolidated А-11, оснащенный двигателем Curtiss V-1510-59 Conqueror. Позднее на самолет установили двигатель Allison V-1710.