Рейд подполковника Дулиттла

Рейд подполковника Дулиттла

Одной из самых ярких страниц боевого применения В-25 стал налет группы американских самолетов на цели в Японии в апреле 1942 г. В день рождения президента Рузвельта японская подводная лодка всплыла недалеко от Сан-Франциско и отстрелялась по пасшемуся на берегу стаду коров. Американские военные решили сделать ответный «подарок» ко дню рождения императора. Им должна была стать демонстративная бомбардировка крупнейших городов Японии.

Разрабатывалось несколько вариантов плана операции с использованием самолетов различных типов. Выбрали «Митчелл». Группа бомбардировщиков должна была взлететь ночью с палубы авианосца в 500 милях от побережья Японии и рано утром сбросить бомбы на цели в Токио, Иокогаме, Осаке и Кобе. Посадка предполагалась в глубине территории Китая, в местах, еще не оккупированных японцами.

Командиром группы, которой предстояло выполнить задание, назначили подполковника Дж. Дулиттла, в прошлом известного летчика-спортсмена. Экипажи и наземный состав подобрали из 17-й бомбардировочной группы. Все они были добровольцами.

Для рейда подготовили 24 самолета типа В-25В. Машины максимально облегчили. Сняли нижние турели и основные радиостанции. Боезапас для пулеметов урезали до предела. На все установки осталось 800 патронов. Секретные бомбовые прицелы «Норден» демонтировали, заменив более простыми, но вполне пригодными для бомбометания с малых высот. Зато значительно увеличили запас горючего. Дополнительные баки расположили в бомбоотсеке, в проходе над ним, на месте, освободившемся от нижней турели. Вдобавок взяли по десять канистр для долива баков в полете.

Законцовки крыльев урезали — иначе на взлете бомбардировщики зацепили бы надстройку авианосца. Бомбовая нагрузка каждой машины складывалась из четырех фугасных или зажигательных бомб по 220 кг.

Для устрашения японских истребителей Дулиттл вставил в хвостовой блистер две палки, которые должны были изображать пулеметные стволы. На плексиглас нанесли черные полосы, которые издалека могли сойти за прорези для перемещения пулеметов. Выдумку командира подхватили, и вскоре все самолеты группы ощетинились деревянным «оружием».

3 февраля 1942 г. два В-25 совершили пробный взлет с палубы авианосца, доказав, что это возможно. Окончательное решение о проведении операции было принято. 16 самолетов погрузили на борт авианосца «Хорнет». Но летный состав взяли весь, на случай необходимости замены. 2 апреля «Хорнет» ушел на запад. Его сопровождали два крейсера, четыре эсминца и танкер. В море эта группа кораблей соединилась с другой, которую вел авианосец «Энтерпрайз». В 670 милях от японского побережья 18 апреля соединение засекли японские сторожевики, поэтому самолеты решили выпустить в воздух немедленно.

Это нарушало первоначальный план — летчикам могло не хватить горючего до назначенных районов посадки. Но рисковать авианосным соединением побоялись.

Погода не благоприятствовала взлету. Дулиттл стартовал первым, договорившись с командиром корабля, что если он разобьется, «Хорнет» откажется от выполнения задания и повернет обратно. Но все прошло удачно, и в течение часа все бомбардировщики взлетели.

Японцы не ожидали появления самолетов противника. Их зенитки молчали, истребители не поднялись в воздух. Американские летчики сбросили бомбы и ушли в сторону китайского берега. Но далее они столкнулись с ненастной погодой и нехваткой горючего.

С одиннадцати самолетов экипажи вынуждены были выброситься с парашютами. Четыре машины разбились при вынужденных посадках или затонули в Южно-Китайском море. Один бомбардировщик сел на аэродром Унаши под Владивостоком.

Из 80 человек летного состава, участвовавшего в рейде, трое погибли, семеро были ранены, восемь попали в плен к японцам (из них выжили только четверо). Остальным постепенно удалось вернуться домой. Дулиттл «скакнул» из подполковников сразу в генералы.