Эппио Тарантоло

Эннио Тарантоло родился 19 января 1915 г. в Комо. Всеобщую известность в Regia Aeronautica Тарантоло получил под прозвищем «Банан» — некоторое время в своем родном городе юный Эннио некоторое время занимался торговлей фруктами. Карьера владельца овощной лавочки не устраивала парня, и в сентябре 1936 г. он подался в Regia Aeronautica. В Испанию Тарантола пошел добровольцем, воевал в XVI группе «Кукарача», 20 января 1938 г. он сбил истребитель И-15. После возвращения в Италию Тарантолу направили для дальнейшего прохождения службы в вооруженную истребителями CR. 32155-ю эскадрилью, где он и встретил вторую мировую войну.

Первые боевые вылеты, тем не менее, Тарантола сделал отнюдь не на истребителе. За несколько дней до вступления Италии в войну его в числе летчиков-истребителей и наилучшей техникой пилотирования отобрали для переучивания на пикирующие бомбардировщики Ju-87. Восемь месяцев Тарантола прослужил в 102 Gruppo «Bombardamento a Nuffo» под командованием ветерана Испании капитане Джузеппе Ченни.

24 июня 1941 г. недалеко от побережья Северной Африки добил прямым попаданием бомбы поврежденный пилотами люфтваффе британский эсминец «Ватерхин», но на следующий день «Штука» итальянца была сбита. Тарантола 18 часов купался в море, покачиваясь в спасательном жилете, пока его не спасли. Опыт продолжительного морского купания побудил летчика просить избавить его от чести быть летчиком пикирующего бомбардировщика. Осенью Тарантола вернулся в лоно истребительной авиации, 4 ноября 1941 г. он получил назначение в оснащенную самолетами G.50 151-ю эскадрилью, которой командовал капитан Фурио Николо Доглио. Действуя с аэродрома Триполи, Тарантола одержал свою первую победу во второй мировой войне — 5 декабря 1941 г. он сбил истребитель Р-40.

В начале 1942 г. 151-ю эскадрилью вместе со всей 20-й группой перевели в состав вновь сформированной 51 Stormo, соединение базировалось на аэродроме Чьямпино. После перевооружения на истребители С.202 группу направили в Гелу на Сицилию. С июня летчики приступили к полетам на Мальту. Тарантола быстро стал постоянным ведомым командира эскадрильи капитана Доглио. В конце года менее чем за две недели эта пара сбила 11 «Спитфайров», шесть записали на командира, три — пошли в послужной список Тарантолы, еще две победы посчитали вероятными. Доглио погиб на глазах своего ведомого.

Несмотря на шок, вызванный гибелью командира и друга, Тарантола продолжал отважно сражаться в небе Мальты, в октябре он сбил еще два «Спитфайра». 14 декабря едва не сбили самого итальянского летчика. Тарантола, памятуя о своем длительном купании в Средиземном море, не стал покидать кабину поврежденного истребителя. Он сумел дотянуть до Сицилии.

В декабре 20-ю группу отозвали в Италию, истребители перелетели в Чьямпино. Вновь летчики группы пошли в бой в мае 1943 г. Эскадрилья Тарантеллы базировалась на Сардинии. 20 июня Тарантелла сбил Р-40, 30 июля — «Лайтнинг». Тремя днями позже ас принял участие в эпическом воздушном сражении над Капо-Пула. 2 августа ас совершил не менее пяти боевых вылетов. После боя с группой Р-40 из 325-й истребительной авиагруппы US AIR FORCE Тарантелла перехватил «Лайтнинги» из 14-й истребительной авиагруппы и сбил два двухмоторных американских истребителя. В этот день Тарантело потерял еще одного своего боевого товарища — погиб Пьетро Бианчи, посмертно удостоенный Золотой медали.

После заключения перемирия Тарантола вступил в ВВС фашистской республики, в Squadriglia Complementare «Montefusco-Bonet».25 апреля 1944 г. Тарантола встретился в бою со старыми знакомыми из 325-й истребительной авиагруппы US AIR FORCE, американцы летали уже на P-47D. На сей раз встреча завершилась для итальянца печально — его G.55 был сбит. Тарантола не оправился от ран до конца войны.

За свою боевую работу Тарантола был удостоен четырех Серебряных и двух Бронзовых медалей. После окончания войны он проживал в городке Чесенатика, где все по-прежнему звали аса просто «Банан».

Тарантола, уже летчик-истребитель, позирует с будущим кавалером Золотой медали за военные заслуги марисчиалло Пьетро Бианчи на фоне истребителя С.202.

Марисчиалло Пьетро Бианчи крупным планом. Ас (пять побед) сидит в кабине истребителя G.50. Посмертно летчик удостоен Золотой медали за военные заслуги, Бианчи погиб над Сардинией 2 августа 1943 г.