Kampfgeschwader (J) 54 «Totenkopf»
Kampfgeschwader (J) 54 «Totenkopf»
Первые самолеты эскадра получила в начале ноября 1945 г. Именно тогда (как и у всех бомбардировочных частей, перевооруженных на Me 262) её обозначение изменилось из KG 54 на KG(J) 54 «Totenkopf» (Мертвая голова). Переобучение пилотов штабной эскадрильи и I группы началось в Гибелыптадте, а II группы — в Нейбурге. Процесс перевооружения продолжался почти до конца месяца, хотя уже 26 ноября один из пилотов I./KG(J) 54 столкнулся с британскими истребителями над Гибелыптадтом. К сожалению, этого столкновения он не пережил. Следующий Me 262 был потерян 11 декабря, когда лейтенант Бенно Вейс разбился недалеко от Фаренбах/ Бадена после схватки со «спитфайром» из 16-й эскадрильи (пилот — командир 34-го фоторазведывательного авиакрыла групп-капитан [полковник] П.Огилви).
12 декабря самолеты I./KG(J) 54 выполнили свой первый боевой вылет, атаковав позиции союзников в Обертраублинге. Одна из машин (гауптман Корнагель) была повреждена огнем зенитной артиллерии и совершила вынужденную посадку. 29 декабря погиб под зенитным огнем лейтенант Вольфганг Освальд. В январе эскадра продемонстрировала такую же малую активность, как и в предыдущем месяце. I группа потеряла один самолет и одного пилота. Его сбил самый молодой американский ас в Европе — лейтенант Дэйл Каргер из 357-й FG. Февраль принес тяжелые потери в людях и материальной части, но появились и первые успехи. В большинстве своем молодые и неопытные пилоты, летавшие до сих пор в основном на тяжелых Ju 88 и Не 111, понемногу крепли в боях и овладевали тактикой воздушного боя. 9 февраля десять Me 262 из I./KG(J) 54 перехватили в районе Фульды соединение В-17 из 94-й BG, эскортируемое «мустангами» из 357-й и 339-й FG. Из-за неправильной тактики немецких летчиков часть их машин уже в самом начале была сбита, а остальные улизнули на свой аэродром. Несмотря на это, американцы потеряли четыре «крепости», из которых две записал на свой счет майор Отто Зерт. Но и его самолет получил многочисленные попадания, в результате чего всё кончилось вынужденной посадкой вблизи Франкфурта. Зерт оказался единственным уцелевшим пилотом из шести сбитых «мессершмиттов». Погибли, между прочими, командир эскадры подполковник Вольпрех Ридезель фрейхерр цу Эйзенах и обер-лейтенанты Гюнтер Калер и Вальтер Драхт. Через неделю из полета не вернулись два других пилота I./KG(J) 54 — унтер-офицеры Литцингер (вероятно, сбитый над Оберграсхеймом лейтенантом Д.Амосом из 55-й FG) и Курт Ланге. На следующий день, в результате атаки американских штурмовиков на Нейбург, III./KG(J) 54 потеряла три машины, а во время налета на Обертраублинг — еще одну. 17 февраля в эскадре зафиксировали потерю одного пилота — с боевого задания не вернулся обер-лейтенант Франц Теег. Единственная подтвержденная воздушная победа союзников в тот день — «вероятно сбитый» лейтенантом Т.Вестбруком из 365-й FG к востоку от Вюрцбурга Me 262. Видимо, это и был самолет Теега. 21 февраля авиабаза Гибелыптадт очередной раз стала целью атак американской авиации. Теперь повреждения получили три машины I группы. Два дня спустя с самолетами эскадры «Тотенкопф» столкнулись поляки из 309-й эскадрильи. Уорент-офицер Петржак повредил один из них. Через несколько часов пилот KG(J) 54 сбил над Ольденбургом «мустанг» из 55-й FG. Лейтенант Томас Лав совершил вынужденную посадку на территории, еще занимаемой немцами. В тот же день бомбежке подвергся аэродром Нейбург, где базировалась III./KG(J) 54. Один «швальбе» был полностью разрушен, а пять других тяжело повреждены. До настоящего погрома дело дошло 25 февраля. Шестнадцать Me 262 I и II групп взлетело рано утром с аэродрома Гибелыптадт. Когда самолеты набирали высоту, на них обрушились «мустанги» из 55-й FG. Американцы, сбросив подвесные баки, спикировали на ничего не подозревающих немцев. Результат был ясен до очевидности. Me 262 после взлета, с полной нагрузкой, не могли что-то противопоставить очень маневренным и быстрым Р-51. Первого «швальбе» уничтожил капитан Дональд Пени. За ним по одному «мессершмитту» сбили капитан Дональд Каммингс, лейтенанты Миллард Андерсон, Дональд Менеджи, Джон О.Нейл и Билли Клемондс. Несколько минут спустя Каммингс подбил еще един Me 262, который попытался приземлиться и в итоге разбился прямо на полосе. В ходе этого избиения над Гибелынтадтом погибли, между прочими, лейтенант Ганс-Георг Кнобель (B3+AN), лейтенант Иозеф Лакнер (B3+BN) и фельдфебель Гейнц Клаузнер (B3+DP) из 5./KG(J) 54, а также фельдфебель Феликс Энхард из I группы. Лейтенант Вольф Циммерман, тоже из I группы, единственный сумел выпрыгнуть с парашютом и спастись. Но несчастья этого дня еще не кончились. Сразу после полудня над Гибельштадтом появилась еще одна волна самолетов с белыми звездами. На этот раз пять машин было уничтожено на земле.
«Швальбе» после вынужденной посадки с убранным шасси.
Вечером, когда все мечтали о том, чтобы этот адский день наконец закончился, в авариях при посадке разбились еще два Me 262, похоронив в своих обломках пилотов. Всего 25 февраля эскадра потеряла четырнадцать машин. Это сильнейший удар, причем утрата уже достаточно опытных летчиков оказалась, как вскоре стало ясно, более чувствительной, чем потери матчасти. Ранним вечером 1 марта в район Инголыптадта столкнулись «мессершмитты» Me 262 и «мустанги» из 355-й FG. В результате боя пилоты I./KG(J) 54 сбили два неприятельских истребителя (капитан Бекман и флайт-лейтенант Монтегю), потеряв в свою очередь четыре самолета и двух пилотов (лейтенант Ганс-Петер Габерле и фельдфебель Иозеф Гербек). Последний несколькими часами ранее уничтожил над Треухтлингеном одиночный В-17. Назавтра два «швальбе» были сбиты недалеко от Вюрцбурга капитаном Бруно Петерсом и лейтенантом Тео Седвертом из 357-й FG. В обломках «мессершмиттов» остались фельдфебели Гюнтер Герлиц и Генрих Грим. 9 марта около 10.45 лейтенант Бернгард Беккер был атакован вблизи Гибелыптадта «мустангами» из 55-й FG. На поврежденной машине, продырявленной как сито, он ухитрился произвести вынужденную посадку в Китцингене. Самолет был полностью разрушен, но Беккер выбрался из него без малейшей царапины! Через десять дней над авиабазой в Нейбурге появились 125 «либерейторов» из 2-й воздушной армии. Очень серьезные повреждения были нанесены взлетной полосе, ангарам и другим зданиям. Шестнадцать Me 262 не подлежали никакому ремонту, а еще пятнадцать имели до 30 % повреждений. Во время налета американцы потеряли один В-24. (Следующие рейды, проведенные 21 и 24 марта бомбардировщиками 15-й воздушной армии, сделали практически невозможным использование базы, а последний — 9 апреля — превратил её в руины.) В тот же день около 15.00 Me 262 I группы сбили один В-17, а другой повредили.
Как только что упоминалось, 21 марта «летающие крепости» вторично появились над Нейбургом. Под градом бомб последние боеспособные самолеты III группы не успели даже взлететь — все они были уничтожены на земле. От взрывов и осколков погибли унтер-офицеры Рольф Дальман и Ганс Кельвин из 7./KG(J) 54, обер-ефрейтор Лотар Мартиус и гауптман Клеменс Кипке из 8./KG(J) 54 и унтер-офицер Иозеф Бибель из 9./KG(J) 54. Еще несколько человек было тяжело ранено.
В воздух сумел подняться только один Me 262 I группы (пилот унтер-офицер Вилли Эреке), но и его быстро сбили огнем бортовых пулеметов «крепостей». Всего В-17 «собрали урожай» из двенадцати уничтоженных и тридцати восьми в различной степени поврежденных самолетов.
Два фото частично накрытого маскировочной сетью Ме-262 V303 (W.№ 170303), на котором испытывались различные варианты подвесного бомбового вооружения. На капоте двигателя видна заглушка, прикрывающая его воздухозаборник с обозначением V7. На носу самолета можно заметить отверстие для объектива фотопулемета. На переднем плане снимка -500 кг авиабомба.
22 марта произошел воздушный бой между «швальбе» штабной эскадрильи и I группы KG(J) 54 и «мустангами» из 27-й и 78-й FG, в результате которого на землю упало сразу семь Me 262. Погибли два пилота — обер-лейтенант Ганс Книг и унтер-офицер Адальберт Эгри (последний умер в госпитале от полученных ранений). Тем временем «тандерболты» из 9-й воздушной армии снова атаковали немецкие аэродромы. В Гибельшта^-тс I./KG(J) 54 потеряла три машины и одного пилота, унтер-офицера Эрнеста Франке. Все три «мессершмитта» были уничтожены при взлете. Следующие девять самолетов были потеряны на аэродроме Китцинген. Два других Me 262 были сбиты в окрестностях Нейбурга истребителями «москито» из Fighter Experimental Flight. Пострадал также и один Fw 190 А, случайно оказавшийся в том районе.
24 марта налету вновь подвергся Нейбург. Не уцелело ни одного здания или ангара, а взлетная полоса напоминала лунную поверхность. III группа практически перестала существовать, поскольку не имела ни одного исправного самолета (единственный уцелевший был поврежден минимум на 45 %).
4 апреля пилот 2./KG(J) 54 лейтенант Беккер сбил В-17. Еще одну «крепость» сбил австриец унтер-офицер Рихтер — как впоследствии оказалось, самый удачливый «охотник» в эскадре (7 побед на Me 262). Три дня спустя I и II группы уже действовали с травяного аэродрома Хагенау. В этот день несколько «швальбе» перехватили соединение В-17. Три «крепости» были уничтожены «достоверно» и одна — «вероятно». Победы на счету гауптмана Тронике, который на обратном пути разбился в трех километрах от аэродрома, и Рихтера (два бомбардировщика). 8 апреля жертвами немецких летчиков стали еще четыре В-17. На этот раз унтер-офицер Рихтер сбил три самолета (четвертый сбил неустановленный пилот). 10 апреля семерка Me 262 из I группы атаковала над Магдебургом бомбардировщики из 100-й BG. В ходе боя на землю упало десять «летающих крепостей». Победами отметились лейтенанты Пауль Паленда (два В-17), Россов и Беккер. Не обошлось, однако, без потерь. Погибли Паленда, Россов и лейтенант Бек. Попадания получила и машина Беккера, но ему удалось приземлиться на поврежденном самолете. Днем позже обе группы KG(J) 54 были переведены в Чехию на аэродромный узел Прага/Ружин. Там они присоединились к остаткам KG(J) 51, а также только что сформированному Gefechtsverband Hogeback. Что касается наземного персонала, пилотов и нескольких отремонтированных машин III группы, то они оказались в Эрдинге.
14 апреля при атаке «мустангов» из 354-й FG погиб унтер-офицер Людвиг Эрхард (9./KG(J) 54), который, видимо, потерял ориентацию в пространстве и пытался сесть на разрушенной базе в Нейбурге. Три дня спустя девять летчиков I./KG(J) 54 и JV 44 под общим командованием генерал-лейтенанта Адольфа Галланда атаковали американские бомбардировщики над Риемом. Их жертвами пали девять «крепостей» (шесть — «достоверно» и три — «вероятно»). Одна из них пришлась на долю Рихтера. 19 апреля погиб унтер-офицер Бруно Решке, сбитый «мустангом» из 354-й FG (капитан Роберт Файфилд). А вот лейтенант Май, обстрелянный британским истребителем и разбившийся в Котше неподалеку от Дрездена, до этого успел уничтожить В-17.
Конец апреля прошел в действиях исключительно на Восточном фронте — против советских танковых частей. При этом эскадра потеряла несколько машин. Между другими погибли гауптман Шпадиут и лейтенант Паукнер. 30 апреля над Прагой произошел ряд стычек с советскими самолетами. Один из последних, Ил-2, был сбит неустановленным пилотом I группы. Последняя акция KG(J) 54 имела место 4 мая, когда были атакованы советские танки. Тогда эскадра понесла и последнюю потерю — зенитным огнем был сбит Me 262 унтер-офицера Андреаса Руппрехта. 7 мая был взорван весь запас горючего, а полеты прекращены. Только два пилота, не пожелавших капитулировать перед Красной Армией, перелетели в Инсбрук, куда вошли американцы. Остальные, уничтожив свои самолеты, на аэродроме Ружин дождались прихода советских частей.