В-24Н
В-24Н
Разработка дополнительной защиты для «Либерейтора» была непосредственно связанна с его уязвимостью к атакам истребителей с передней полусферы. После успешных опытов с установкой турелей в носовой части на некоторых бомбардировщиках, ВВС Армии США желали оснастить ими серийные самолеты.
Фирма Эмерсон занималась разработкой усовершенствованной хвостовой турели для «Либерейтора», но по требованию военных ее решили «перебросить» в носовую часть. Эмерсон, вместе с инженерами Консолидейтед, приступила к переработке своей установки, причем эта работа велась в авральном порядке. Чертежи носовой турели Эмерсон отправили на предприятие Форд в Уиллов Ран, где в кратчайшие сроки был построен фанерный макет, чтобы ускорить изготовление соответствующего инструмента и приспособлений для серийного производства. Потребность в увеличении огневой мощи «Либерейтора» в передней полусфере была столь велика, что армейские ВВС отпустили всего три месяца на разработку конструкции турели, ее испытания и установку на самолет.
Новая стрелковая установка потребовала внести пятьдесят шесть изменений в конструкцию планера B-24D. Наиболее серьезным переделкам подверглась носовая часть, включая совершенно новую организацию рабочего места бомбардира и изменение схемы открытия створок передней ниши шасси. Установка турели Эмерсон увеличила вес носовой части самолета на 90 кг, что повлекло изменение положения центра тяжести. К счастью, изначально хвостовая часть «Либерейтора» была несколько перетяжеленной, и самолет в полете имел легкую тенденцию к кабрированию. Установка турели решила эту проблему. Первые серийные «Либерейторы» с носовой турелью стали выпускаться на заводе Форд в Уиллов Ран под обозначением В-24Н.
Дополнительные изменения в конструкции В-24Н включали установку усовершенствованной хвостовой турели Консолидейтед А-6 с увеличенным боковым остеклением, что улучшало обзор для стрелка, и замену верхней турели Мартин А-3С модернизированной Мартин A-3D «high hat». Она имела более высокий колпак, также улучшавший обзор. Бортовые стрелковые точки стали теперь закрытыми, в них установили новые поворотные крепления для пулеметов К-6. На некоторых самолетах были заделаны смотровые люки в нижней части бортов фюзеляжа. Установили новые навигационные огни. Кроме того, на верхней поверхности крыла появился дренаж топливных баков.
В-24Н-1-FO, построенный Форд в Уиллов Ран, в декабре 1944 года был подбит немецкими истребителями и совершил аварийную посадку в Голландии. Когда самолет получал не слишком серьетые повреждения, специалистам Люфтваффе зачастую удавалось восстановить его до летного состояния. Такие машины использовались Люфтваффе для тренировки своих пилотов-истребителей.
Персонал Люфтваффе огородил место посадки, чтобы сохранить самолет от зевак и искателей сувениров, пока специалисты изучат самолет.
B-24D
В-24Н
Из-за того, что в конструкцию самолета было внесено много изменений, а завод Форд в Уиллов Ран не успел вовремя изготовить оснастку и инструмент, первые В-24Н поступили в войска с некоторым отставанием от разработанного ВВС графика. Но уже к марту 1944 года с конвейера Форд каждые сто минут сходил новый бомбардировщик. Кроме того, из Уиллов Ран на предприятия Консолидейтед в Форт Уорте и Дуглас в Талсе отправлялись узлы для окончательной сборки. Всего было выпущено 3100 В-24Н.
Приблизительно с середины серийного производства В-24Н отказались от стандартного камуфляжа (Olive Drab over Neutral Grey) и самолеты стали выпускать неокрашенными.
Немцы подробно документировали все сбитые самолеты Союзников, особенно совершившие посадки на оккупированных территориях, где попадание оружия и боеприпасов в руки участников сопротивления могло представлять опасность. Этот «Либерейтор» получил серьезные повреждения и вряд ли его удалось восстановить до летного состояния.
Хвостовая турель Консолидейтед А-6В выглядит неповрежденной, хотя на вертикальном оперении видны пробоины от пуль. Захваченные турели позволили Люфтваффе детально изучить возможности оборонительного вооружения «Либерейторов».
B-24G-1 MAIDEN AMERICA из 450-й Бомбардировочной Группы над Итальянскими Альпами в конце 1944 года. В- 24G-1 был вариантом В-24Н, строившимся Норт Американ в Далласе. Белая полоса на фюзеляже показывает, что это лидирующий самолет в группе. К этому времени тактические обозначения 450-й группы сменились на черные и желтые полосы на киле.